一八三二年八月末，巴尔扎克伴随费兹－詹姆斯公爵及其侄女卡斯特丽侯爵夫人前往艾克斯温泉，九月间从艾克斯温泉徒步旅行至大沙尔特勒修道院，修道院周围的景色和该院的铭文“遁世、隐居、缄默”使作家深受感动，由此萌发《乡村医生》的构思。本书写于一八三二年十月至一八三三年七月，一八三三年九月十日由玛门－德洛奈书屋出版，分为两卷三十六章。一八三四年四月威尔代书屋第二次出版时，改为三十五章。一八三六年威尔代书屋再次出版，改为七章。一八三九年夏庞蒂埃书屋出版修订本，又合并为五章，此即最后的定本，于一八四六年十一月收入菲讷版《人间喜剧》第十三卷，属“乡村生活场景”。
这部以开发落后地区为题材的小说，既无跌宕起伏的情节，也没有出人意表的构思，仅仅通过几段口述的故事，几乎全面阐述了作者的社会乌托邦和有关宗教、政治、经济、伦理的各项主张。这部小说既是作者爱情受挫的精神反响，也融入了他企望跻身政界时对施政方针的思考。当时两位乡村医生致力于为地方造福的真实故事，恰好给他提供了生活素材。于是《乡村医生》的主人公贝纳西被塑造成一个感情上受过重创，决意隐居乡野的能人。贝纳西并未在基督教的忏悔和修行中寻求“隐”和“静”，而是以改变农村贫穷落后面貌的积极行动，在造福于人类的创造性劳动中，寻得自己的归宿。 |