《农民》第一部于一八三四年着手写作，断断续续写了十年之久。最初设想的篇名是“一有地，争战起”（即后来第一章的标题），主题是农民对抗封建主的斗争。一八三五年，作家又拟以“大地主”为题，描写大地主与资产阶级之间的斗争，最后决定将两个主题合并，篇名改为《农民》。一八四四年十二月三日至二十一日，《农民》第一部在《新闻报》上连载，划分为十三章。巴尔扎克原计划于一八四五年完成第二部，后来却投入《贝姨》和《邦斯舅舅》的写作，《农民》第二部从此搁浅。直至一八四七年，在《新闻报》主编吉拉尔丹的催逼下，才交出第二部的前四章。一八五〇年，巴尔扎克去世，韩斯卡夫人根据他的手稿续成后六章，于一八五五年四月一日至六月十五日在《巴黎杂志》上连载，同年由波泰书屋出版。
《农民》是《人间喜剧·乡村生活场景》中最有深度的一部作品，也是巴尔扎克自称他“决心要写的作品中最艰巨的一部”。虽然是一部未竟之作，却已相当深刻地揭示了法国大革命以后农村中错综复杂的阶级矛盾，准确地刻画了各个阶级之间，特别是资产阶级和贵族之间的殊死斗争。作者不无遗憾地写出这场恶斗不可避免地以贵族庄园经济的惨败告结束，艾格庄的土地终于被分割成小块出售；另一方面也极有见地地指出农民只是表面上取得了胜利，真正的胜利者却是资产阶级，因为农民在取得土地的同对，又陷入了高利贷及其他剥削形式的蛛网之中，小农经济毕竟不能使农民摆脱贫困的命运。 |