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▼第八章 乡下的爵爷 景色很美，粮食作物亮闪闪地点缀其间，但并不多。本该种粮食的地，种上一块块瘦弱的裸麦，代替小麦的，是一块块豌豆和大豆地，一块块最粗劣的蔬菜地。在这毫无生气的田野上，如同种地的男女，普遍显出一副不愿生长的样子——一种自暴自弃，任其枯萎的沮丧情绪。 侯爵老爷坐的旅行马车（本来可以用更轻便的车），由四匹驿马拉着，两个车夫驾驭，吃力地爬着一个陡坡。侯爵老爷脸上现出的红晕，决不是指责他枉受高等教养；不是出自内心的原因；而是由于他无法控制的外部环境——落日。 当马车爬上山顶时，夕阳照进车里，满座生辉，车里的人罩在一片深红色里。“太阳马上就会消失。”侯爵老爷瞧瞧他的手，说道。 实际上，那会儿太阳也是马上就要落山了。当车轮装上沉重的煞车，马车随着一股煤渣味，在一阵尘土中滑下山去时，那夕照很快逝去；太阳和侯爵一起下了山，在拆除煞车之后，已无余晖。 不过，还留下一片突兀而开阔的起伏的原野，山脚下的一个小村子，村子那边的一大片坡地，一个教堂的塔楼，一个风磨房，一片供狩猎的森林，以及一个峭壁，上面有一个用作监狱的堡垒。天快黑时，侯爵像一个快到家的人那样，向四围这些渐渐变暗的景物看了看。 这个村子有一条穷街，街上有穷酿酒坊，穷鞣皮作坊，穷酒店，驿站圈备用马的穷场院，穷水泉，种种常见的穷设备。村子也有穷人。全村的人都穷，他们有很多人坐在门口，把很少一点洋葱之类的东西切碎做晚餐，有很多人在水泉旁洗树叶，野草，以及这类地上长的能吃的东西。他们之所以穷，不乏很能说明问题的迹象；按照这个小村子庄严的铭文，他们必须向国家，向教堂，向贵族老爷交纳租税，交纳种种苛捐杂税，如此盘剥，竟然还有村子未遭吞没，幸存下来，真是奇迹。 街上看不到几个小孩，根本没有狗。至于村里的男女，他们在世上对前途的选择已经注定——要么，住在磨坊下面的小村子里，靠仅能维持生命的最低条件生活；要么，做囚徒，死在高耸于峭壁上的牢房里。 先派人赶来报了信，又听到车夫的鞭子甩得吧吧响，在暮色中鞭子像蛇似的在他们头上盘绕，侯爵老爷仿佛在复仇女神[20]陪伴下驾到，接着他坐的旅行马车在驿站大门前停下来。大门靠近水泉，农民都停下手上的活看着他。他也看着他们，他不知不觉看出，他们那受穷困折磨的脸和身子，好像不断被人慢慢锉磨似的，渐渐消瘦，后来，法国人长得瘦成为英国人的迷信，原因即在此；竟一直迷信了将近一百年，不知道真相。 侯爵老爷向俯在他面前的那些恭顺的脸瞥了一眼，那些脸，就跟他俯在当朝爵爷阁下面前那张脸一样恭顺——不过，不同之处在于，这些人低下脸，仅仅是忍受，不是为了讨好——这时，一个头发发白的养路工走进人群。 “把那个人带过来！”侯爵向送信人说道。 把那个人带了过来，他手里拿着帽子，其他人，就像在巴黎街上那个水泉边的人那样围拢来观看，留神听着。 “刚才我经过你那儿吧？” “老爷，没错。承蒙老爷赏光，经过的。” “上山的时候，到了山顶上，都经过的吧？” “老爷，没错。” “你老盯着看什么东西？” “老爷，我看那个人。” 他略微弯下腰，用他那顶破烂的蓝帽子指着马车下面。他那伙人都弯下腰向马车下张望。 “什么人？蠢猪？为什么往那儿看？” “请原谅，老爷；他吊在那只鞋——煞车的链子上。” “谁？”这位旅行者问道。 “老爷，那个人。” “让魔鬼把这些白痴抓走！那个人叫什么？乡下这一带的人你都认识。他是什么人？” “发发慈悲，老爷！他不是这一带的人。我这一辈子无论哪一天都没见过他。” “吊在链子上？想憋死？” “请老爷允许我说一句，这真叫人奇怪，老爷。他的头悬着——像这样！” 他转过去，侧身对着马车，身子往后倾，仰面朝天，吊着头；然后直起腰，摸着帽子，鞠了一躬。 “他什么样子？” “老爷，他比磨坊老板还白。满身尘土，像鬼一样白，像鬼一样高！” 这副模样使这一小群人大为震惊；所有的眼睛，虽然未交换过眼色，都一起看着侯爵老爷。也许是看他的良心上是否有鬼吧。 “你倒真干得好，”幸而侯爵意识到这种害虫不可能打搅他，说道，“看到我的马车上有个小偷，你那张大嘴也不吭一声。哼，放开他，加贝尔先生！” 加贝尔先生是驿站站长，兼做一点收租税的工作；在盘问时，他已赶了出来，恭恭敬敬从旁协助，像办公事似的抓着被盘问者的衣袖。 “哼！滚开！”加贝尔先生说道。 “要是这个外地人今晚要在你们村里找住处，把他抓起来，务必查清他是否走正道的，加贝尔。” “老爷，能执行你的命令，不胜荣幸。” “那家伙跑了吗？——那个该死的在哪儿？” 那个该死的，正跟半打哥们在马车下面，他用那顶蓝帽子指着链子。另外半打哥们连忙把他拖出来，气喘吁吁地带到侯爵老爷跟前。 “那个人是不是在我们停下来装煞车时逃走的，蠢货？” “老爷，他就像有的人往河里跳一样，头冲前，一头栽下山坡。”  |
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