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五三

“车站服务员？那他是不必靠薪水生活的富翁？” 　　“不，他们住的房子是弟弟为母亲盖的，就是那已故的税务员。他是个孝子。” 　　知念暗自吃了一惊，以自然的口吻问： 　　“牧野先生在这一带的木材业者之中，出入最频繁的是哪一家？” 　　“丸熊吧？” 　　“丸熊大不大？” 　　“在这一带是属于第二位，所以牧野先生才常常在那里走动。” 　　“你刚刚说，牧野先生最频繁走动的是这一家，那么，这一家应该是最大的店吧？当然我对生意是外行……” 　　“店里的内容不是从外表可以看出来的。” 　　这小木材店老板对同业的大木材店似乎颇为反感，这正是知念所期待的。 　　“是不是这位丸熊先生对经营不大有兴趣？” 　　“我们是同业，我不便于多说什么，不过，是有人这样传说。” 　　“哦，意思是说——” 　　经营不当、向银行贷款、民间的金融等，一条像闪光一样的线亮过知念脑中。这也是因为须原始终盘留于脑中所引起的意识连锁反应。 　　“丸熊先生的交易银行是当地银行吧？” 　　“是的。据说向骏远相互银行借了很多钱。” 　　“什么？骏远相互银行？”一道闪光划过知念脑海。“原来如此。不过，相互银行能借的数目有限吧？最后恐怕还得求助于民间的金融吧？” 　　“民间的金融吗？我们这一带并没什么有名的金融业者，除非到东京去。” 　　“东京？那么，是向须原先生借钱吗？” 　　“你知道得真多。”老板嘻嘻笑起来。“这也是听人说的。”他把所有的消息都归给传说。“据说，他向须原先生借了很多钱。丸熊先生太喜欢投资了，他看到东京的建筑业很兴盛，就插上一脚，结果一败涂地。从此好象样样不顺利，做什么都不成功。他特地到东京去请求须原先生，可能也是因为这个缘故。” 　　“不过，须原先生是有名的放高利贷者，向他借钱等于滚雪球，很危险哩！” 　　“就是说嘛！” 　　“关于那自杀的税务员牧野先生，你是不是会觉得他是因为同情丸熊先生，想帮他一些忙，结果稍微过了头，在外人看来认为是渎职，于是弄得他最后只好自杀？” 　　“唔，这我也不知道，你自己去猜想吧！” 　　知念走出这家木材店，经过五、六家店之后，看见一家规模颇大的二楼木材店和仓库。店前挂着一块大招牌，写着：“丸熊木材店”。 　　从路上张望店内，看见一个二十一、二岁的男子坐在店内发呆。知念说，预备在静冈盖房屋，所以来打听木材的价钱。 　　“老板刚好不在，所以不知道价钱，真对不起，大概再过两个钟头就回来。” 　　这个人可能把知念当做顾客，客气地说。 　　“那我改天再来好了。” 　　正说着，下女已端着茶出来，知念不得不重新坐下来。 　　“河里贮存的木材真多。”知念看着那边说。 　　“是的，否则做不得生意。”那男子有些得意地回答。 　　“不过，河水泛滥时，不是会被冲到外海去吗？” 　　“有台风警报时，我们就采取防备措施，所以不会。” 　　“那么，怎样防备偷窃？” 　　“什么？” 　　“前几天，就是六日晚上，据说有个工人窃取你们的木筏，逃到海边。后来木筏分散，那人落入海里淹死了。” 　　“这是谁说的？” 　　对方睁大了眼睛，从他的狼狈态度看来，知念的猜测似乎没有错。 　　“听这附近的人说的。” 　　“老实说，是发生过这种事，但不是六日，是五日晚上。”对方放弃地说。 　　“啊？五日晚上？” 　　现在轮到知念惊讶，因为提早一天的话，与他的推测无法脗合。 　　“弄错了吧？应该是六日晚上。”知念说。对方却生气了。 　　“其实哪一天都无所谓，但我确定是五日晚上，因为店员都到沼津的剧场去看，不在店里，就在这天晚上被偷走的。” 　　既然如此，一定不会错。 　　可是，那就与田村的死亡时间不脗合。据报载，九日早上九点发现的尸体，已经死亡五、六十小时，所以应该是在六日晚上死亡才对。 　　而且，六日晚上刚好是相田荣一郎带蝶丸驾车到丰川五谷庙的时候。知念把相田这天晚上行动，与田村的死亡连接在一起。说清楚一些，知念认为田村在这天晚上被穿上工人服装，淹死于海中。 　　这一天的差错究竟怎样解释？ 　　于是知念想，人死后经过的时间太长的话，就不容易推定确实的死亡时间。这事好像曾经在书上看过，尤其是淹死的尸体，更不容易判断。在水中泡过以后，据说比陆上的尸体死亡时间看起来稍晚。 　　原来如此，不会错的，验尸者的判断绝对错不了。把木筏被盗取的五日夜视为田村的死亡日期也无妨，木材立刻漂流，而人类的尸体则沉入海中，要经过一些时间才会浮上来。所以尸体比木材晚两天才漂浮没什么不对。

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