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三五

第四个手指怎么整个儿没了？有人说，您因为做实验，在拉罗什-佩里亚克城堡的围墙里寻找长生不老的灵丹妙药，把手指留在曲颈甑里了，侯爵，大家都认为您多少是个炼金术士。” 　　“德·封特乃尔先生，”我回答说，“我不需要找，我有灵丹妙药……” 　　“真的？” 　　“真的，德·封特乃尔先生，如果您愿意我送您一小瓶，无情的生死女神帕尔卡就得等您到一百岁了。” 　　“我真心诚意地接受您的馈赠，”他笑着说道，“但是有一个条件，您得陪我到一百岁。我们两个人同庚，就是说，我们还可以美美地活上四十年。” 　　“对我来说，德·封特乃尔先生，活得久一些并没有什么意义。在这个世界上，已经没有任何新东西可以使我们感到惊喜，新来的一天和过去的一天毫无二致，赖在这里又何苦呢？我希望能够死而复活，过一两个世纪后再重新回到世上，见见我的子孙的子孙，看看在您我之后的人做了些什么。世上一定发生了许多变化，无论是帝国的管治，还是日常的事物。我想知道这些事情。” 　　“好极了，侯爵！”德·封特乃尔先生愈听愈兴奋，大声说道，“好极了！有这么神奇的功效，这是另一种神药吧？” 　　“是另一种药，”我肯定了他的想法。“是我从印度带回来的，您知道，我在那里度过了十年的青春岁月，和许多伟大的祭司交了朋友，这是一个奇妙的国家，我们所有的宗教和发现都是从那里传过来的。他们向我传授了其中几个奥秘。” 　　“为什么不把所有的奥秘传授给您呢？”德·封特乃尔先生问我，口气当中带着讥诮的意味。 　　“有一些奥秘，他们不愿意告诉我，比如，与您阐述得很清楚的别的世界的沟通，德·封特乃尔先生，又比如死而复活的本领，等等。” 　　“但是，侯爵，您不是说知道这个奥秘吗？……” 　　“这个奥秘，德·封特乃尔先生，我是偷来的，为了惩罚我，他们判我斩手指的酷刑。斩掉第一个手指后，他们说如果我交出偷走的一小瓶药，他们就饶了我。于是，我讲出藏瓶子的地方，不过，在此之前我已经偷梁换柱，把药水装到另一个瓶子了。” 　　“就这样，您用一只手指的代价，换来了长生不老的方法……您还准备亲自试用，是吗，侯爵？” 　　“等我把所有的事务处理完毕，”我回答说，“大概过两年左右吧。” 　　“什么时候复活呢？” 　　“耶稣基督纪元一九二一年。” 　　这件事令德·封特乃尔先生非常开心，他在同我告别的时候，说要把它写进他的回忆录里，证明我想象力极其丰富……大概也证明我的疯狂，他私下一定是这么想的…… 　　德拉吕先生停下来喘口气，用探询的目光看了看听众。从热那亚来的马可·达里奥笑着点点头。俄国人听得入神，张口露出两排雪白的牙齿。两位盎格鲁撒克逊人似乎觉得非常好笑。“Good joke！”伦敦的埃灵顿似笑非笑地说。“是的，恶作剧。”费城的阿奇博尔德·韦伯斯特翻译说。多罗泰目光深沉，什么都没说。 　　等大家安静下来，德拉吕先生继续读道：孩子们，德·封特乃尔先生笑错了。事情与想象力和疯狂毫不相干。印度的大祭司们知道许多我们不知道，我们永远不会知道的事情，他们有许多最不可思议的奥秘，我手里就掌握着其中的一个。现在，使用这个奥秘的时候到了。我的决心已定。去年，我的妻子，拉罗什-佩里亚克女侯爵，在一次事故中去世，给我留下了辛酸的怀念。我的四个孩子，他们像我一样喜欢冒险，在国外做事或经商。我独自一个人生活。我就这样毫无用处毫无乐趣地过下去吗？不，出发的准备已经就绪……也包括回来的准备。我的两个老仆人，乔弗鲁瓦和他的女人，忠心耿耿地陪伴我一辈子，他们知道我的计划，并且保证服从我的决定。我现在向我生活的这个世纪告别。 　　孩子们，请记住随后在拉罗什-佩里亚克城堡里发生的事情。我在下午两点钟昏迷。 　　乔弗鲁瓦领来的医生证实我的心脏停止跳动。按照人类现有的知识，说明我已经死亡，我的仆人将把我放进停放在一旁的棺材。 　　天黑以后，乔弗鲁瓦和他的女人会把我从棺材里搬出来，用担架抬我去科克赞塔的废墟，这是佩里亚克的庄园主们拥有的最古老的塔楼。然后，他们在棺材里装上石头，重新上盖。 　　另一方面，我的遗嘱执行人和庄园的法定管理人巴比埃先生，会在我的抽屉里找到我留下的指示，我请他将我的死讯报告四个孩子，将我的遗产一分为四，分给他们每人应得的一份。此外，他还要通过特种邮件，寄给每人一个崭新的金质奖章，我请人在上面镌刻了我的格言，落款的日期是一九二一年七月十二日，即我复活的日了。 　　奖章将通过长子和长孙一代一代传下去，每一代只能有两个人知道这个秘密。最后，这封信交由巴比埃先生保存，我过一会儿在信封上加盖五个封印，公证人们也把这封信往下传，一直到规定的日子为止。 　　孩子们，你们读到这封信的时候，一九二一年七月十二日中午的钟声已经响过了。 　　你们集合在城堡的挂钟下，离我选择休息的地方科克赞古塔几百步远，我在塔里睡了两个世纪，即使可以预见的革命将会摧毁私人住宅，我相信，它起码会尊重已经成为废墟和瓦砾的历史陈迹。 　　你们顺着橡树大道一直走到塔楼，这些树是我父亲种下的，塔楼和现在的模样大概不会有太大的差别。你们在拱门前停下来，从前这里是一座吊桥，一个人从狼牙闸门的槽口开始，往左数到第三块大石，将它轻轻地往上推，另一个人往右数到第三块大石，也从狼牙闸门开始，像第一个人一样轻轻地住上推。两个人同时用力，直立的墙壁中央会向里翻形成一个斜坡，你们走上去，可以见到在厚实的墙壁里有一道楼梯。 　　带上一把火炬，你们登上一百三十二级阶梯，到达一堵白粉墙前，这是乔弗鲁瓦在我死后砌的。在最高一级阶梯上有一把铁镐，你们用铁镐把墙挖倒，可以见到一扇厚实的小门，注意，要同时踩住阶梯上的三块砖头，钥匙才能转动。 　　这样，你们可以进入房间，里面有一张床，前面用布帘遮住。拉开帘子，我就睡在那里。 　　孩子们，如果见到我比画像上年轻，你们不必惊奇，那是御用画家尼古拉·德·拉吉利埃尔先生去年为我画的，挂在我的床头上方。睡上两个世纪，几乎不再跳动的心脏得到充分休息，我毫不怀疑，这将平复我脸上的皱纹，使我的容貌恢复青春。你们见到的将不是一个老头儿。 　　孩子们，小瓶子放在床边的凳子上，外面用布包着，纯蜡封口。你们立即打烂瓶颈。 　　一个人用刀尖撬开我的牙齿，另一个人把药水倒进我的口里，不是一滴一滴地倒，而是像一条线似地，让它一直流入喉咙。过几分钟，我的生命就会慢慢恢复。我的心跳会加快。 　　胸膛开始起伏，眼睛渐渐睁开。 　　孩子们，也许你们应该小声一点说话，不要用强光突然照射我，使我的眼睛和耳朵避免突然的刺激。反之，也许我只能隐隐约约地看见你们，模模糊糊地听见你们，因为我的器官衰弱得很厉害。我也不太清楚。我预计会有一个迟钝和不适的阶段，其间，就像一个人早上刚刚醒来一样，我的头脑需要逐渐地集中各种思想。 　　当然，我不着急，我只是请求你们不要让我一下子太出力。平静的日子，丰富的食物，有了这两样东西，将使我在不知不觉之中恢复甜蜜的生活。

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