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| 三四 | |
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十四年前，我在南特买下公证人事务所，开张的那一天，我的前任在交待了好几桩比较复杂的案子以后，突然大叫起来：嗨！我差点儿忘了……呵！当然，也不是什么了不起的事情……但是，不管怎么说……我说，亲爱的同行，这是事务所里最陈旧的一份材料。一份很单薄的材料，因为只是一封信而已，正如您见到的这样，一封盖了封印的普通信件，上面有一段按语，我马上读给您听： 本信件交由公证人巴比埃先生及其继承人妥善保管，并于一九二一年七月十二日中午，在拉罗什-佩里亚克城堡的挂钟前开启，向所有持本人监制的金质奖章的人宣读。 “就这些话，没有别的解释，把事务所出让给我前任的人没有作别的解释。他至多还告诉我说，根据他对佩里亚克教区的各类卷宗的调查研究，公证人巴比埃先生（伊波利特-让）生活在十八世纪初。他的事务所什么时候关门？为什么材料会转移到南特？也许，我们可以这样假设，由于某些原因，拉罗什-佩里亚克城堡的主人离开了本地，带着家具、马匹、下人，甚至村里的公证员，举家迁到了南特。然而，在将近两百年的时间里，这封委托公证人巴比埃先生及其继承人妥善保管的信，一直静静地躺在抽屉和文件架里，没有人想到要揭开写信人希望保守的秘密！根据各种可能，打开这封信的封蜡的人应该是我！” 德拉吕先生停下来，看看面前的听众。正像人们所说的那样，他们一个个伸长脖子，聚精会神地听着他说话。他对此效果十分满意，拍拍皮包继续说：“我常常想到这一天，我也极想知道这么一封信的内容，这大概不用说了吧？我个人找遍了本地区所有村镇的文书档案，甚至已经来过这里一次，但是，没有得到任何启发。 “期限快到了。我首先去咨询民事法庭的庭长。因为，确实有一个问题。 如果这封信与遗嘱有关，也许我只能当着他的面才能打开。这是我的看法。 但是他不这样认为。庭长认为摆在我们面前的这件事简直荒诞（他甚至用了恶作剧这个词），与法律完全无关，由我自己处置就可以了。 “他开玩笑地说道，写信的人约你们在树桩旁边见面，一九二一年七月十二日中午。您就去等着吧，德拉吕先生，按信封上的指示打开信，然后回来向我报告。我答应您，如果您两手空空回来，我绝对不笑话您。 “就这样，我思想上十分怀疑，搭上来瓦纳的火车，然后换乘马车，接着不知在什么地方骑上驴子，来到了这片废墟。你们可以理解，我看到赴约的不只是我自己，你们几个人在遥遥无期地等在树桩旁边，不，是在挂钟下面，我是多么惊异。” 四个年轻人会心地一笑。从热那亚来的马可·达里奥说：“不管怎么说，真的是有这么一回事了。” 伦敦来的乔治·埃灵顿补充说：“珍宝的事也许并非无稽之谈。” “德拉吕先生的信会告诉我们答案的。”多罗泰说道。 重要的时刻终于来临。公证人身边的圈子缩小了一些。年轻人轻松愉快的面容上多了一分郑重。当德拉吕先生将一个旧时用厚皮纸自制的正方形大信封展现在他们眼前时，他们的神情变得更加凝重。信封已经褪色发亮，只有时间才能使纸张产生类似的效果。上面有五个封印，从前或许是红色的，现在已变成暗紫色，布满了皱纹一样的裂痕。左上方是多次交接的记录，公证人巴比埃的继承者们添上了不少的墨水。 “封印保持得完整无缺。”德拉吕先生特别指出这一点。“大家还可以认出用拉丁文写的格言……” “因·罗伯尔·福尔图纳。”多罗泰说。 “啊！您已经知道了？……”公证人问道，觉得十分诧异。 “是啊，是啊，德拉吕先生，和我们在金奖章上见到的字一模一样，我刚才在挂钟的钟面上也发现了，虽然半隐半现很难辨认。” “确实存在着某种关系，”公证人这么认为，“它将一件事的各个部分联系在一起，并且证明这件事是真实的……” “打开吧！快打开，德拉吕先生，”多罗泰急不可耐地说。 扯掉三片封蜡，信封打开了，里面是一大张，断裂成四片的羊皮纸，互相之间已经没有什么牵连，所以，一下子就散开了，必须拼在一起才能读。 从上到下，从左至右，羊皮纸上写满了笔画独立的大字，可以肯定，用的是永久性墨水。行与行之间靠得很紧，字母之间没有什么空隙，给人一种古代大字印刷的印象。 “我来读一读，”德拉吕先生低声说道。 “谢谢老天爷，请您不要再拖时间啦！”多罗泰大声嚷道。 他拿出第二副长柄眼镜，和原来的一副眼镜对好距离，一字一句地读了起来： 写于今日，一七二一年七月十二日…… “两个世纪了！”公证人叹口气，立即回到信上： 写于今日，一七二一年七月十二日，我生命的最后一天，于一九二一年七月十二日，我复活的第一日宣读。 德拉吕先生没有往下读。几个年轻人面面相觑。费城来的阿奇博尔德·韦伯斯特说：“这位绅士疯了。” “或许，复活这个词用的是象征意义，”德拉吕先生解释说。“后面就知道了。我继续读：孩子们…… 他再次停了下来，用自己的话说：“孩子们……这是对你们几个人说的……” “哎！德拉吕先生。”多罗泰大声说道，“我求求您，请您不要再读读停停好吧！实在太吸引人啦。” “不过……” “不，德拉吕先生，任何评论都是多余的。我们只想尽快知道；各位朋友，是不是啊？” 四位年轻人热烈地支持她的意见。 于是，公证人继续读信，碰到难读的地方，常常出现犹豫和重复： 孩子们： 应德·封特乃尔先生的热情邀请，我参加了巴黎科学院的一次会议。从会场出来，这位《谈世界的多元性》的著名作者挽住我的胳膊，对我说：“侯爵，有一件事您似乎十分避讳，您对我不会见外吧？您的左手是怎么受伤的？ | |
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