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| 二四 | |
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再说，机运也立即来帮他忙了。 “上星期三，一封投邮的信？……”村长大声问。这是个厚道人，博特莱把情况一说，他便准备帮忙。“听我说，我认为我能给你提供一条宝贵的线索……星期六上午，夏莱老爹，一个在全省赶集的磨刀人在村头碰上我，问道：‘村长先生，有封信没贴邮票，也能寄吗？’‘当然能寄！’‘能送到收信人手里吗？’‘当然能送到，只不过要补足邮资。’” “他住在哪里，夏莱老爹？” “就在那边，一个人……山坡上……墓地过去，那栋破屋……要我领您去吗？……” 一座果园，四周都是高大的树木，中间一栋孤零零的小屋子。他俩走进院子，三只喜鹊从拴着看门狗的狗窝惊飞而起。他们走过去，那狗不动也不叫。 博特莱觉得蹊跷，走近一看，只见狗侧身卧着，爪子僵直，已经死了。 他们匆匆跑向屋子。屋门开着。 他们跑进去。一间低矮潮湿的房间里处，有个人穿着衣服，倒在地上一条烂草荐上。 “夏莱老爹！”村长叫道，“……难道他也死了？”老头子的手已经冷了，面色白得吓人，心还在跳，但是非常微弱。身上未见任何伤口。 他们设法让他苏醒，没有成功。博特莱找来一名医生。医生也没有成功。 老头子并不显得痛苦，好像睡着了。但这是人工催眠或服用麻醉剂的结果。 伊齐多尔守着他。半夜，发现他的呼吸变得粗起来，整个身体似乎从看不见的束缚下挣脱出来。 黎明时分，他醒过来，恢复了正常的功能，吃、喝、活动。但年轻人提出的问题他都不能回答。脑子似乎仍是麻木的。第二天，他问博特莱：“您在做什么，您？” 这是他第一次发现一个陌生人在身边，有些吃惊。他就这样慢慢地恢复了知觉，能够说话，盘算了。可是，当博特莱问他昏睡前的事情，他似乎茫然不解。确实，博特莱感到他听不明白。上星期五以来发生的事情，他全不记得了。这就像他生命的长流中的一个漩涡。他叙述了星期五上午和下午的活动，在集市上做的生意，在饭铺吃的饭。然后……没有了……他还以为醒来时是星期六。 这对博特莱来说是件极为可恼的事。真相就在那儿，在这双眼睛里，这双手上，在这个脑子里。老人见过花园的围墙。他父亲就在墙那边等他。老人捡到那封信。老人糊涂的脑子记下了演出悲剧的场面、背景和地点。可是，这种近在眼前的真相，他却不能从这双眼睛、这双手和这个脑子中抽出丝毫线索。啊！他的努力遇到了坚实的又无形的障碍，由沉默和遗忘组成的障碍，明显地打着亚森·罗平的标记！他一定获悉博特莱老爹试图传递信息。只有他才做得出这种事，把夏莱老爹这个唯一可能妨碍他的证人搞得半死。博特莱并不感到自己被发现了，他想到的是：亚森·罗平知道他找上门了，知道有封信落入他的手中，因而采取了防护措施。不过，消除一个过路的人有可能作的指控，表明他是多么深谋远虑，多么精明。现在，再也没有人知道某个花园的围墙里囚禁着一个求救的人。 再没有人知道了吗？否！博特莱就知道，夏莱老爹说不出来吗？那就算了。可是他至少能了解老头子去过的集市以及从集市回来最合理的路线。沿这条路也许最终能发现……此外，伊齐多尔去夏莱老爹的破屋时十分谨慎，没有引起人们注意，他决定不再去找老头子了。他打听到星期五是弗莱斯利纳逢集。那是个大镇。离此地有几十里路，去那里可以走曲折的大路，也可以抄近道。 星期五，他去的时候选了大路，发现沿途没有任何引他注意的东西，既没有高墙，也没有古堡。他在弗莱斯利纳的一家饭店吃了午饭，正准备动身时，看到夏莱老爹推着小磨刀车穿越广场，来到镇上。他马上远远地跟着他。 老头子在两处地方停了很久，磨了十来把刀，最后沿一条不同的路向克罗藏和埃居宗镇走去。 博特莱跟着他上了这条路。没走五分钟，他发觉还有一人也在跟踪老人。 那家伙走在他和老人之间，老人停他也停，老人走他也走，毫不担心被人看出来。 “那家伙在监视他，”博特莱想，“可能想知道他会不会在围墙下停步……” 他的心怦怦直跳。就要出事了。 三人你前我后在这一带的陡坡路上爬上爬下，走到了克罗藏。夏莱老爹在那里停了一个钟头，向一条河走去，过了桥。这时发生了一件事，博特莱觉得诧异：那陌生人没有过桥。他目送老人远去，等老人看不见以后，便走上一条通往田野的小路。他去干什么？博特莱犹豫片刻，猛地作出决定。便开始跟踪陌生人。“他发现夏莱老爹往前走了，”他想，“就放了心，也走了。他去哪儿？回城堡？” 他挨近目标了。他不安而兴奋地感到了这一点。陌生人走进俯临河水的一座幽暗的树林，过一会儿又出现在一条小路上。等博特莱也走出树林时，惊奇地发现陌生人不见了。他四处张望寻找。突然，他差点儿叫出声来，赶忙向后一退，回到刚刚离开的树林：他看到右方有一堵高耸的围墙，每隔一段距离便立着一座厚实的墙垛。 就是这儿！就是这儿！这堵围墙囚禁着他父亲！他找到了亚森·罗平看守受害者的秘窟！ 他再也不敢离开茂密的树叶的掩护。他慢慢地，几乎匍伏着向右走，来到一个与周围的树梢一般高的小丘顶。这里的围墙更高，不过他还是见到被高墙环绕的城堡屋顶。那是路易十三时代的老屋顶，上面矗立着一个又高又尖的塔楼，旁边像花篮似地围着几座精致的小钟楼。 这一天，博特莱就到此为止。他需要思考，要制订周密的进攻方案，决不能留下漏洞。现在亚森·罗平被他支配了，该由他来选择战斗的时机和方式了。他离开了树林。他走到桥边，碰到两个提着满桶牛奶的农妇，便问她们：“树林后边那座城堡叫什么名字？” “那城堡，先生，就是尖顶堡。” 他是无意中提出这个问题的，但答复却使他心潮翻滚。“尖顶堡……啊！……但这儿是哪里？是安德尔省吗？” “哦，那可不是，安德尔，是对岸……这边是克勒兹省。”伊齐多尔一阵晕眩。尖顶堡！克勒兹省！尖顶，克勒兹！原来这克勒兹是省名，不是空心的意思。是克勒兹省的尖顶堡，不是“空心尖顶”。秘密就在这里！这是十拿九稳的完全彻底的胜利…… 他再也没说一句话，转过身，像一个醉汉，跌跌撞撞地走了。 | |
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