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  “他想搜他的身,找壁柜钥匙。当他弯下腰去时,发现那家伙双手已经挣脱了……沃什莱怕了……就捅了他一刀。”

  “那么,谁开的枪?”

  “是勒奥纳尔……他拿着枪……临死前,他还有力气瞄准……”

  “壁橱钥匙呢?”

  “沃什莱拿了……”

  “打开了?”

  “打开了。”

  “找到了?”

  “找到了。”

  “你就跟他争那件东西?……那圣物?不,比圣物还要贵重……到底是什么?回答!”

  从吉尔贝的沉默和坚定的表情来看,亚森·罗平明白自己得不到回答。

  他做了一个威胁的手势,说道:“你会说出来的,你这个家伙!我亚森·罗平说到做到,一定要让你吐出实情。不过,眼下,我们得赶快撤离。来,帮帮我……把沃什莱抬上船……”

  他们回到餐厅。吉尔贝朝受伤的沃什莱弯下身去。但亚森·罗平拉住他:“听!”

  他们交换了一个不安的目光:配膳室里有人说话……一个很低,很奇怪,很遥远的声音……可是,他们很快就查清,配膳室里除了那个死人,再无别人。他们看见那死人隐隐约约的轮廓。可是那个声音又响起来,一会儿尖利,一会儿低沉,一会儿发颤,一会儿急促,一会儿大叫着,发出断断续续的音节,说出含含糊糊的话语,听得人毛骨悚然。

  亚森·罗平觉得头上直冒冷汗。这不连贯的、神秘的,像从坟墓里发出来的声音到底是怎么回事呢?

  他朝仆人弯下身去。那声音停了停,接着又开始了。“把灯拧亮一点。”

  他对吉尔贝说。

  他觉得惶恐不安,无法克制,一身直打哆嗦。因为,声音是无可置疑的。

  吉尔贝把灯罩取下后,亚森·罗平发现声音是从死人身上发出来的;但那尸体一动不动,那张流血的嘴颤都没颤一下。

  “老板,我怕!”吉尔贝结结巴巴地说。

  还是那个声音,还是那齆声齆气的低语。

  亚森·罗平哈哈笑起来,迅速抓起尸体,把它挪开。“果然不错!”亚森·罗平看着一个闪光的金属玩意,说,“……果然不错!这回弄清了!……

  真的,费了我这么多时间!”原来,尸体压着一个电话话筒,电线通到墙上装在平常高度的一架电话机上。

  亚森·罗平把话筒放到耳边。很快,那声音又响了起来,声音嘈杂,呼的呼,叫的叫,好几个人在交谈:“是您吗?……他不回答……真可怕……他们把他杀死了……是您吗?……出了什么事?……鼓起勇气……救援的人在路上……有警察……有军队……”

  “妈的!”亚森·罗平骂道,扔下话筒。他恍然大悟,看清了可怕的真相:开始,他们往外搬东西时,勒奥纳尔因为捆得不紧,挣扎着站了起来,大概是用牙齿咬住话筒,取下来放到地上,向昂吉延电话局呼救。

  亚森·罗平把第一条船送走回来,听到的就是他的呼救:“救命啊!……抓凶手!有人要杀死我!”

  而现在,是电话局在回答他。警察赶来了。亚森·罗平想起刚才,最多四五分钟之前,在花园里听到的那种嘈杂声。“警察来了!……能逃就逃吧!”

  他大喊着冲出餐厅。吉尔贝问:“沃什莱怎么办?”

  “该他倒楣!”

  可是,沃什莱这时清醒过来,哀求道:“老板,您不能把我这样扔下不管啊!”

  亚森·罗平停下步子,尽管情势危急,还是在吉尔贝的帮助下,扶起伤员。这时,外面响起一片喧闹。

  “太晚了!”他说。

  有人擂起了朝向房子背面的前厅门,把门扉震得直晃。亚森·罗平跑到通向台阶的门前,看到很多人已包围了房子,正在往里面冲。他和吉尔贝也许可以抢在警察前面跑到水边,可是,在敌人的枪弹下,怎么上船逃走呢?

  他关上门,上了闩。

  “我们被包围了……完了……”吉尔贝结结巴巴地说。

  “别说了。”亚森·罗平说。

  “可是,他们看见我们了,老板。他们在敲门。”

  “别说话。”亚森·罗平重复道,“一句话也别说……别动。”他自己格外镇静,脸色沉着,好像一个时间充裕的人在从各个方面观察一种微妙的局势。此时,他正处在“生死攸关的时刻”,只有这种时刻可以赋予生活以价值。每当这种时候,不管情况有多么危险,他总是在心中慢慢数着:“一……二……三……四……

  五……六……”一直数到心跳恢复正常为止。然后,他才开始思考,而且是那么敏锐地,那么气贯长虹地,带着对事件发展的深刻直觉来进行思考。所有的信息资料全都展现在他的脑海。他预见一切,推测出一切,作出合乎逻辑、又有十足把握的决定。过了三四十秒钟,警察还在敲门、撬锁。亚森·罗平对吉尔贝说:“跟我来。”

  他来到客厅,轻轻推开侧面一扇玻璃窗和百叶窗。外面人来人往,根本不可能逃出去。于是他气喘嘘嘘地拼命喊叫起来:“到这里来!……帮帮忙!……我把他们抓住了……在这边!”他抽出手枪,朝树枝打了两枪,然后走到沃什莱身边,弯下腰,把他伤口的血涂在自己的手上和脸上。接着,他猛地转向吉尔贝,抓住他的肩膀,把他推倒在地。

  “您要干什么,老板?竟想出这种办法!”

  “听我的!”他威严地命令道,“我保证……我保证让你们……听我的……

  我会把你们救出牢房的……可是,要做到这一步,我必须自由才行。”

  外面乱糟糟的,警察在打开的窗下叫喊着。

  “在这儿!”他喊道,“我把他们抓住了!快来帮我!”他又压低声音,不急不忙地说:“你好好想想……有什么话要跟我说?……有什么对我们有用的消息要告诉我?”

  吉尔贝怒气冲冲地挣扎着。他心慌意乱,一时没明白亚森·罗平的意图。


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