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  “楼梯在哪里?”

  “右边,帘子后面。”

  亚森·罗平朝帘子走去,把它撩开。正在这时,左边四五步远的地方,一扇门开了,从里面伸出一个人的脑袋,一脸煞白,瞪着惊恐的眼睛。

  “救命啊!抓凶手!”那人大叫着,旋即又缩进房间。“是勒奥纳尔!

  那个仆人!”吉尔贝喊道。

  “他要是大喊大叫,我就宰了他。”沃什莱骂道。“让我们安静点,嗯,沃什莱?”亚森·罗平说,便去追那仆人。他先穿过餐厅,见里面点着一盏灯,旁边放着几个盘子和一只酒瓶。他在配膳室里处发现了勒奥纳尔,那家伙正在徒劳地打开窗子。

  “别动,烹调大师!这可不是开玩笑!……啊!你这个蛮子!”

  亚森·罗平看到勒奥纳尔举起手来,就赶紧卧倒。昏暗的配膳室里响了三枪。接着勒奥纳尔突然摇晃起来。原来亚森·罗平抱住他的双腿,夺过他的手枪,并且掐住他的脖子。“好厉害的蛮子,去你的!”亚森·罗平低声骂道,“……差一点就把我干掉了……沃什莱,把他给我捆起来!”他用手电筒照着那个仆人的脸,挖苦地说:“先生这张面孔并不俊俏嘛……你良心上一定不清白,勒奥纳尔;再说,给多布莱克当仆人……捆好了吗,沃什莱?我可不愿在这里长霉生蛆。”

  “没有任何危险,老板。”吉尔贝说。

  “哦!真的吗?……枪声呢,你认为别人听不到?”

  “绝对听不到。”

  “不管怎么说,必须快点干。沃什莱,拿上那盏灯,我们上楼。”他抓住吉尔贝的胳膊,把他拉上二楼。

  “傻瓜!你就是这样打听情况的吗?不放心是有道理的吧?”

  “唉,老板,我当时无法知道他会改变主意,回家来吃晚饭。”

  “你盯上谁的东西打算下手,就必须把一切都打听清楚。你和沃什莱,你们两个傻瓜……我可抓住你们的把柄了……你们真行!”

  看到二楼的家具,亚森·罗平这才消了气,像一个业余收藏家刚搞到几件艺术品,满意地清点起来。

  “嗬!东西不多,却是好货。这位民众代表还有点鉴赏力呢……四把奥比松扶手椅……一个打了印记的写字台,我打包票,是佩西埃和丰泰纳制作的……两盏古蒂埃尔的壁灯……一幅弗拉戈纳尔的真品……还有一幅纳蒂那的赝品。一个美国亿万富翁会把它们一家伙全买下……总之,是一笔财富。

  有些多嘴的家伙断言再也找不到真迹了。妈的!叫他们像我这样干干!让他们去找找看!”吉尔贝和沃什莱遵照亚森·罗平的命令,按照他的指点,立刻小心搬起那些大件来。过了半个小时,第一只船就装满了。他们决定让格罗亚尔和勒巴卢先把船划走,把东西装上汽车。亚森·罗平看着他们走了才回别墅。经过前厅时,听到配膳室那边好像有说话声。他走过去,看到只有勒奥纳尔一个人在里面,趴在地上,反剪着双手。

  “是你在抱怨吗?你这个议员的走狗!别着急,就要完了。不过,你要是大喊大叫,我们就不得不对你采取更严厉的措施……你喜欢吃梨吗?①来一个堵堵嘴,好吗?”亚森·罗平上楼时,又听到同样的声音。侧耳一听,听到肯定是配膳室那边传来的嘶哑、颤抖的声音说:“救命啊!……抓凶手!……救命啊!……有人要杀死我!……快去报告警察局长!”

  【①一种专用于塞口的梨形刑具。——译注】

  “这家伙完全疯了!”亚森·罗平嗫嚅道,“见鬼……晚上九点还要打扰警察,真是胡涂了!”

  他又干起来,用的时间比预料的要长,因为他在柜橱里又发现了不少值钱的小玩艺,舍不得扔下;另外,沃什莱和吉尔贝寻找十分过细,让他觉得奇怪。

  最后,他忍不住了。

  “够了!”他命令道,“我们不能为剩下的几件破烂误了大事,让汽车老在那里等着。我要上船了。”他们走到湖边,亚森·罗平走下台阶。这时,吉尔贝把他拉住。“听我说,老板,我们还得再走一趟……五分钟就够了,不会更长。”

  “究竟为什么?”

  “是这样……有人提到一件古代的圣物……一件珍宝……”

  “怎么?”

  “刚才我们没找到。现在我想到了配膳室……那里有一个壁橱,锁了一把大锁……您明白,我们不能……”他已经朝台阶转过身去,沃什莱也往上跑。

  “给你们十分钟……一分钟也不能超过。”亚森·罗平朝他们喊,“过十分钟不回来,我就走了。”

  可是,十分钟过去了,他们还没回。

  他看了看表。

  “九点一刻……真是疯了。”他心想。

  另外,他想到这次行动,吉尔贝和沃什莱表现怪异,总是形影不离,似乎在互相监视。到底发生了什么事呢?亚森·罗平被说不清原因的忧虑所驱使,不知不觉地朝别墅走去。同时,他听到昂吉延那边远远传来低沉的声音,似乎在往这边走……大概是一些行人……

  他马上吹了一声口哨,然后朝栅栏正门走去,想看看大街周围的情况。

  正要拉出门去,房子里传出一声枪响和一声痛苦的呻吟。他立即往回跑,绕过房子,冲上台阶,朝餐厅奔去。“天打雷劈的!你们在这儿干什么?”

  只见吉尔贝和沃什莱扭成一团,在地板上滚过来滚过去,嘴里不停地怒骂,衣服上淌着血。亚森·罗平跳过去。但吉尔贝已经把对手打倒在地,并从他手里夺过一件东西。亚森·罗平没来得及看清楚。再说,沃什莱肩上有个伤口,流血不止,晕了过去。“是谁把他打伤的?是你吗,吉尔贝?”亚森·罗平气愤地问道。

  “不是我……是勒奥纳尔。”

  “勒奥纳尔!可他被捆着啊……”

  “他挣脱了,又拿起枪。”

  “这混蛋!他在哪儿?”

  亚森·罗平拿起灯,走进配膳室。

  只见仆人躺在地上,两手交叉,咽喉部插着一把匕首,脸色惨白,嘴里直往外流血。

  “啊!”亚森·罗平检查以后,讷讷地说,“他死了!”

  “您认为……

  您认为……”吉尔贝颤声问道。

  “我告诉你,他死了!”

  吉尔贝语无伦次地说:“是沃什莱……是他刺的……”

  亚森·罗平气得一脸煞白,揪住吉尔贝说:“是沃什莱……还有你,混蛋!因为你在这儿,不制止!……血!血!

  你们明明知道我不希望流血!我宁肯让别人把我杀死!哼!混蛋,该你们倒楣!……你们去赔偿吧!价钱不小……当心上断头台!”

  亚森·罗平看到死尸,非常难受,猛摇着吉尔贝问道:“为什么?……

  沃什莱为什么杀他?”


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