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  沃什莱比他有经验,再说他负了伤,反正没有指望逃跑,便冷笑道:“白痴,老板让怎么做就怎么做吧!……只要他能跑脱……还怕你我没救?”

  亚森·罗平突然想起吉尔贝从沃什莱手里抢过来塞到衣袋里的那件东西。现在,他要把它夺过来。

  “啊!这个,绝不行!”吉尔贝挣脱出来,咬牙切齿地说。亚森·罗平又把他打翻在地。可是,这时有两个警察突然出现在窗口,吉尔贝只好松手,把那东西交给亚森·罗平。亚森·罗平看也没看,就塞到口袋里。吉尔贝小声说:“喏,老板,给……以后再给您解释……您可以确信。……”他来不及把话说完……两个警察,后面还跟着很多人,还有不少士兵,从门口窗口一拥而入,来援助亚森·罗平。吉尔贝立即被抓住,并被扎扎实实地捆起来。

  亚森·罗平站起来。

  “他是罪有应得。”亚森·罗平说,“这家伙真难斗。我把那个打伤了,可是这一个……”

  警察分局长急忙问:“您看到仆人了吗?他们把他杀死了吗?”

  “我不知道。”他说。

  “不知道?”

  “嗨!我是听到杀了人的消息,跟你们一起从昂吉延赶来的呀!只不过,你们从房子左边包过来,而我是从右边过来的。那边有个窗子开着。我上来时,这两个强盗正要下去。我朝他开了一枪。”他指着沃什莱,“又抓住他的同伙。”

  人家怎么可能怀疑他呢?他浑身是血,是他把杀害仆人的凶手交给警察的。有十来个人亲眼目睹了他英勇搏斗的结尾。再说,当时一片混乱,谁也顾不上思考,或浪费时间去琢磨疑点。而且,警察一到,附近的居民便涌到这座别墅里来了;大家上上下下,这边那边乱跑一气,连地窖也去了不少人。

  人们喊着,叫着,谁也没想到要去证实一下亚森·罗平那番话是否可信。不过,在配膳室发现仆人的尸体之后,警察分局长意识到自己的责任。他命令封锁栅门,谁也不准进出。他自己立即察看现场,开始调查。

  沃什莱说出了自己的姓名,但吉尔贝拒绝说,借口要有律师在场他才讲话。警察指控他犯了凶杀罪,他便往沃什莱身上推;而沃什莱则为自己辩护,说吉尔贝是凶手。他们两人同时叫喊,显然是要吸引警察分局长的注意力。

  当分局长转身找亚森·罗平取证时,这才发现那个陌生人不在了。

  分局长还没有起疑,他对一个警察说:“去告诉那位先生,我想问他几个问题。”

  这位警察便去找那位先生。有人说看见他在台阶上点烟;又有人说他请了一队士兵抽烟,然后朝湖边走去,说什么时候需要,叫他就是。

  于是警察唤他,可是无人回应。

  有个士兵跑到湖边去,看到那位先生刚登上小船,正在拼命划桨。

  分局长看了吉尔贝一眼,明白自己上当了。

  “快抓住他!”分局长喊道,“……开枪!他是同谋……”他向湖边跑去。后边跟着两名警察。其余的人仍守着那两个俘虏。他来到岸边,看到那位先生已划出一百多米远,正在黑暗中向他挥帽致意。

  一个警察徒然地朝他举枪射击。

  一阵轻风,送来一阵歌声。那位先生一边划桨,一边唱道:

  往前划吧,小水手,
  风儿推着你走……

  分局长看到邻家门前的防波堤上拴着一条船,就命令士兵监视湖岸,若发现逃跑者企图上岸,就予以逮捕。说完,就带着两个警察翻过两座花园之间的篱笆,划船追赶。

  借着时隐时现的月光,可以辨别出逃跑者的航迹,知道他打算斜穿过湖面,向右边的圣格拉蒂延村划去。这一来追赶就容易了。

  警察分局长不久便发现自己船轻,划桨的人多,速度很快。才十分钟,他们和逃跑者之间的距离就缩短了一半。“行了。”分局长说,“不需要步兵帮忙也能阻止他靠岸。我很想认识这个家伙。他倒不缺胆量。”

  奇怪的是,他们之间的距离缩短得那样快,简直不正常。似乎逃跑者明白逃也无用,已经泄了气。警察又加紧划。小船飞快地滑行,最多只隔一百米,就要抓到他了。

  “停住!”分局长向那人喝道。

  那敌人的身影蹲在船上,一动不动,依稀可辨。船桨顺水飘流。这种静止不动的情景很令人不安。他那样的强盗,很可能等他们赶上来,硬拼一场,甚至可能抢在他们之前,就先开枪把他们干掉。

  “投降吧!”分局长叫道。

  这时夜色墨黑。三个警察好像看到对手做了一个威胁动作,赶忙卧倒。

  小船被这股力一冲,反而靠近对手那只小船。

  分局长埋怨说:“总不能让他打吧!我们开枪吧,准备好了吗?”他又喊道:“投降吧……否则……”没有回答。

  敌人没有动。

  “投降!……放下武器!……你不愿意?……那就活该了……我数数了……一……二……”

  警察没等下令就开了火,接着马上使劲划桨,几下就靠近了目标。

  分局长提着枪,高度注意敌船的动静。

  他举起枪,喊道:“你只要动一下,我就打碎你的脑袋!”

  但敌人一动也不动。当他们靠近敌船,两名警察放下桨,准备猛扑过去时,分局长才明白小船静止不动的原因,原来船上根本没有人!敌人早就游泳逃走了。留给胜利者的只是一堆赃物,上面披了一件衣服,盖了一顶圆顶礼帽,在朦胧夜色中,很像一个隐隐约约的人影。

  警察划燃火柴,检查敌人丢下的东西。帽子里面一个姓名的打头字母也没有,衣服口袋里既无证件,也无皮夹。不过,他们发现了一件东西,一件将使此案产生重大反响,并将严重影响吉尔贝和沃什莱命运的东西:在一个口袋里,逃跑者留下一张名片,亚森·罗平的名片。

  几乎就在警察拖着缴获的船,继续漫无目标地搜索的时候,就在岸上那群无所事事的士兵睁大眼睛,努力想看清水上的战斗情景的时候,亚森·罗平已不慌不忙地在他两小时前登船的地方上了岸。

  他的另外两个同伙,格罗亚尔和勒巴卢在岸上迎接他。他简单地说了几句发生的事情,便上了汽车,坐到多布莱克议员的扶手椅和小摆设中间,裹上皮衣,让司机走偏僻小路,把车开到纳伊伊他的家具仓库。他把司机留在那里,自己乘出租汽车回到巴黎,在圣菲利浦—杜—卢尔附近下了车。离那儿不远,他在玛蒂庸街有套单独出入的夹层住宅。除了吉尔贝,其他同伙都不知道这套房子。


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