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| 六二 | |
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“甚至开始也是，”帕特丽夏叫，“最开始是在万圣节！记得吗？”她瞪着手上的香烟，它已经被揉烂了。“艾勒里，假如我们没有在那本《毒物学》中发现那三封信，事情可能就不一样了。别摇头，真的可能就不一样了！” “也许你讲得有道理，”艾勒里喃喃说道。“我现在是对我自己的愚蠢在摇头——” 一个没有形状的东西，像火星一样，在他脑中跳了一下。他曾有一次类似的经验——仿佛是好久以前的事了……但现在同样的事又发生了。火星消逝，留给他一片令人恼火的冰冷灰烬，而灰烬却什么也没透露。 “你说那是巧合，”帕特丽更尖锐地说，“好吧，就叫它是巧合，随你怎么叫它——巧合、命运，或他妈的运气都行。但是，假如去年万圣节搬书时，诺拉不是正好掉了几本书，那三封信也不会跑出来，说不定到今天还夹在那本书里。” 奎恩先生刚要指出诺拉的威胁不是来自那三封信，而是来自写信的人；突然，脑中火星又一闪烁，然后消逝，他便没有开口再说什么。 “那件事情，”帕特丽夏叹气，“假如那天那件最微不足道的事情改个方式发生，说不定什么事也不会接着出现。假如那时候诺拉和我没有决定替吉姆布置书房，假如我们没有打开那箱书——” “那箱书？”艾勒里茫然地问。 “我从地下室把那个板条箱搬上来的。吉姆和诺拉蜜月回来时，埃德·霍奇基斯去火车站把吉姆的东西拉回来，然后堆在地下室。假定我那天没有拿槌子和起子去开箱子呢？假定我找不到起子呢？或者假定我多等一个星期、一天或一个钟头……艾勒里，你怎么啦？” 奎恩先生站在她面前，有如上帝在进行审判。他脸上有可怕的怒气，帕特丽夏看得吓坏了，整个人往后退缩贴着窗子。 “你是说，”奎恩先生镇静极了的声音说，“那些书——诺拉掉下来的那些书——那些书本来不是在起居室的架子上？” 他摇动着她，她在他手指的压力下瑟缩了。 “帕特丽夏，回答我！那天你和诺拉不是从起居室的书架上把书本搬到楼上吉姆书房中的？你肯定那些书是从地下室的箱子里搬上来的？” “我当然肯定，”帕特丽夏颤抖地说，“你到底怎么了？那箱子钉死了，是我亲手打开的，刚好在你那天晚上进来之前几分钟，我才把空箱子抱回地下室，还有其他工具、包装纸、弯了的钉子——” “这——太不可思议了。” 艾勒里说着，一手抓来一张靠近帕特丽夏的摇椅，沉重地坐下。 帕特丽夏大惑不解。 “艾勒里，我不懂，这有什么不对的？那又怎么样？” 奎恩先生没有立刻回答。他只是咬着牙、面色苍白地坐在那里，而且看得出脸色越来越苍白。他嘴唇漂亮的线条越来越深、越来越坚定，然后灰色眼睛闪现一丝困惑，但他很快把它藏住——几乎一出现就把它藏起来了。 “那又怎样——”他舔舔嘴唇。 “艾勒里！”现在换了帕特丽夏摇他了。“别这么神秘兮兮的！有什么不对吗？告诉我呀！” “等一等。” 她注视着他，等候着。他只是坐着，然后喃喃说：“我早知道就好了。但我不可能……都是命运，命运晚了五分钟带我进那个起居室，命运让你没有早几个月告诉我。命运隐藏了最重要的事实！” “但艾勒里——” “威洛比医生！” 他们跑回候诊室。威洛比医生刚冲进来，还穿着手术衣、戴着手术帽，面罩像围巾一样绕在脖子上；手术袍上有血迹，脸颊倒没有。 “米洛？”荷米欧妮在发抖。 “怎么样，怎么样？”约翰嘶声问。 “快说呀，医生！”洛拉叫。 帕特丽夏急忙上前抓住这老人瘦瘦的手臂。 “唔……” 威洛比医生声音沙哑地说出一个字就停了。然后他露出最悲伤的微笑，手臂环绕荷米欧妮的肩膀，一高一矮对比真鲜明。 “诺拉给了你们一个真正的复活节礼物……你当奶奶了。” “奶奶……”荷米欧妮喃喃道。 “小孩！”帕特丽夏叫，“它平安？” “很好，很好，帕特丽夏，一个漂亮的小女孩。噢，她很小——需要放在保温箱里——不过，只要适当照料，几个星期之后就会正常了。” “那诺拉，”荷米欧妮喘息着，“我的诺拉。” “诺拉怎么样，米洛？”约翰问。 “她平安吗？”洛拉问。 “她知道吗？”帕特丽夏叫，“噢，诺拉一定快乐极了！” 威洛比医生低头看手术袍，并摸摸诺拉鲜血所染的污点。 “真该死，”他说，嘴唇在颤抖。 荷米欧妮尖叫起来。 “格罗珀和我——我们尽了全力。但没有办法，我们奋力抢救她，但她实在负担太重了。约翰，别那样看我……” 医生狂乱地挥动手臂。 “米洛——”约翰声音微弱。 “她死了，就是这样！” 说完便跑出候诊室。 §第二十八章 双子山悲剧 他在新法院大楼前注视着那几棵老榆树。树枝上的褐色老树枝新生出好多小绿芽；新芽的长相显示它们已受天气影响，分布像静脉曲张的血管。埃勒里·奎恩先生心想，即使是春天也含着悲伤。他踏进法院大厅清凉的阴影中，四周张望。 “今天没有安排会客时间，”沃利·普莱尼茨基严肃地说完，却又恍然大悟接着说：“啊，你是帕特丽夏·莱特的朋友嘛。嗳，像这样子过复活节实在不幸，奎恩先生。” “你说得是，”奎恩先生说。守卫打开一扇铁门的锁，两人脚步沉重地一同走进监狱。“他好吗？” “没见过一个人像他那样把嘴巴封起来，简直像发过誓似的。” “说不定他真发过誓呢，”奎恩先生叹气，“他……今天有没有人来看过他？” “只有那位女记者，罗伯茨小姐。” | |
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