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六一

然而，露迪对精神系统的病理毕竟所知有限。但是，尽管其他人知道得多些，在亲近诺拉的人当中，也只有两个人怀疑到有什么事会发生；而其中至少有一位正徒劳无功地设法扭转灾难发生。这两个人，其中一位是奎恩先生，他只能静候观望；另外一位是威洛比医生，这位医生尽全力照顾诺拉忽略的一切事情，包括吃滋补药、每天固定检查、外加叮咛嘱咐。 　　诺拉是突然间崩溃的。复活节那天，全家人刚从教堂回来，他们听见诺拉在房内大笑。当时正在楼下自己房内梳头的帕特丽夏是最靠近诺拉房间的一个，她听着诺拉笑声中有种奇异的成分，率先冲进诺拉卧室。到了卧室，她发现姐姐蜷缩在地上笑得摇头晃脑，但两颊面色由红转紫、再转黄；她的眼神狂乱，满是泪水，宛如一场海上风暴。 　　随即全家到齐，忙把诺拉拖到床上，松开衣服。这时她还一个劲大笑着，仿佛她的生命悲剧是世上最大的笑话。艾勒里拨电话找威洛比医生来，然后在帕特丽夏和洛拉的协助下，镇定了诺拉的歇斯底里。 　　医生到达时，他们已经止住诺拉的狂笑，但她仍然颤抖不已，脸色苍白惊恐地张望四周。 　　“我不——不明白——”她喘息着说，“我——没事。那么——所有事情……噢，我好痛。” 　　威洛比医生把大家都赶出卧房，自己独自在诺拉卧房待了十五分钟。他出来时，哭丧着脸说：“得送她到医院，我来安排。” 　　荷米欧妮听了，紧抓住约翰，两个女孩贴在一起，没有一个人说什么；但有只大手围过来拍拍她们。 　　这一天，莱特镇总医院人手不足，因为是复活节，又是星期日，经过三刻钟，救护车还没到。而且在约翰记忆中，这是他生平头一回听见威洛比医生诅咒——一个又长又大声的形象的咒骂；骂完，他咬紧了牙，回头照顾诺拉去了。 　　“荷米欧妮，她会没事的。” 　　约翰虽然表面上这样说，脸色却是铁灰的。如果米洛都开口诅咒，就表明情况太糟了！ 　　救护车终于来了，医生没再浪费时间诅咒。他动作迅速地把诺拉推出屋子，留下他的车子在莱特家门外路边，亲自陪诺拉进救护车。实习医生用担架把诺拉抬下楼时，全家人瞥了一眼诺拉，她的肌肉抽搐着，各部位样式不一，好像各有各的生命似的；她的嘴唇扭曲着，两眼痛苦得发出乳白色的眼光。 　　谢天谢地，荷米欧妮没见到那张脸；但帕特丽夏看见了，她惊恐地对艾勒里说：“艾勒里，她又害怕又痛苦，快吓死了似的！噢，艾勒里，你想她会不会——” 　　“我们到医院去，”艾勒里说。 　　艾勒里开车载大家去医院。莱特总医院没有隔离病房，但威洛比医生将妇女外科手术病房清出一角，把诺拉安置在角落一张病床上。家人不许进入该病房，他们得在走道一头的候诊室等候。候诊室因为布置了复活节花束而显得愉快，但也因为消毒水的气味而显得悲伤。那味道使荷米欧妮难受，所以他们让她在一张长椅子躺下，双眼紧闭。约翰来回走动，不时去摸摸鲜花，并偶尔说春天又来了真好等等。两个女儿紧挨母亲而坐，奎恩先生挨着两个女儿坐。现场除了约翰的皮鞋在破旧的花地毯上发出声以外，一点声音也没有。 　　威洛比医生急冲冲地走进候诊室，场面随之改观：荷米欧妮睁开双眼，约翰停止走步，姑娘们和艾勒里都跳起来。 　　“没多少时间了，”医生气喘吁吁。“听我说，诺拉体质弱，而且她一向是神经紧张的孩子，加上几个月以来因为中毒而感受压力、愤怒、担忧、新年派对、还有审判等等，使她非常虚弱，情况严重……” 　　“米洛，你到底想说什么？”约翰抓住老友手臂，紧张地问。 　　“约翰，诺拉情况严重，没有必要隐瞒你和荷米欧妮，她病得不轻。” 　　威洛比医生转身，好像急着走。 　　“米洛，等等！”荷米欧妮大叫。“孩子……怎么样？” 　　“荷米欧妮，她就要生了，我们必须动手术。” 　　“可是——才六个月呀！” 　　“没错，”威洛比医生僵直地说。“你们最好都在这里等，我得去准备了。” 　　“米洛，”约翰说，“假如有什么需要——我是指——钱，要找人——找最好的——” 　　“约翰，我们很幸运，这个复活节，亨利·格罗伯来斯洛克姆探望他父母；他是东部最好的妇产科医生，也是我以前的同学。他现在已经上路过来了。” 　　“米洛——” 　　荷米欧妮哭着，但威洛比医生已经走了。 　　现在，沉静的房里，太阳照进来，复活节花束芳香地迈向死亡，这几个人在这里重新再等待一次。约翰在他妻子身旁坐下，握住她的手。他们就那样坐着，两个人的眼睛都固定在候诊室门上的时钟，秒钟来了又走，然后变成分钟。洛拉翻动一本破旧的《都会》杂志，不时拿起又放下。 　　“帕特丽夏，”艾勒里说，“过来。” 　　约翰看看他，荷米欧妮看看他，洛拉也看看他。然后，荷米欧妮和约翰回头注视时钟，洛拉重新翻阅杂志。 　　“去哪儿？”帕特丽夏的声音闪烁着泪水。 　　“到窗子那边，离家人远一点。” 　　帕特丽夏脚步沉重地随他走到最远的窗边，坐在靠窗的椅子上往外望。艾勒里握住她的手：“说话。” 　　她泪水满溢：“噢，艾勒里——” 　　“我知道，”他温和地说。“不管什么话，把它讲出来，比梗在心里好一点，是不是？你不能对他们讲，因为他们自己也是有话梗在心里。” 　　他递给她一支香烟，并举起一根火柴，但她把香烟夹在手指间，却没有看香烟或看他。他闻到手指间火焰的气味，然后看着手指。 　　“讲出来——”帕特丽夏痛苦地说。“嗳，为什么不呢？我实在不明白，诺拉躺在那边，婴儿即将早产，吉姆在几条街外的牢房里，爸爸妈妈像两个老人坐在那儿……老了，艾勒里，他们真的老了。” 　　“是的，帕特丽夏，”艾勒里喃喃说。 　　“可是我们以前多快乐呀，”帕特丽夏哽咽了。“这真像一场噩梦，不可能是我们嘛。我们本来——是镇上的一切！现在看看我们，灰头土脸，老迈不堪，还让人吐口水。” 　　“是的，帕特丽夏，”艾勒里又说。 　　“我每次想到这是怎么开始的……它怎么开始的？哦，今后我再也无法快乐地期待假日了！” 　　“假日？” 　　“你不懂吗？过去发生的每件可怕的事——都发生在假日！今天是复活节——而诺拉躺在手术台上。吉姆什么时候被捕？情人节！罗斯玛丽什么时候死的，诺拉什么时候严重中毒？新年除夕！还有诺拉生病、中毒，在圣诞节，前一次是感恩节……” 　　奎恩先生看着帕特丽夏，好像她在说二加二等于五一样。 　　“不，这些事困扰了我几星期，虽然我也同意这一点，但那是巧合，此外不代表任何意义。不，帕特丽夏……”

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