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五

“小说。” 　　艾勒里回答。看来是有战争了。 　　“真开心哪，”帕特丽夏又说，并再看一眼艾勒里。卡特皱眉，艾勒里倒笑了。“妈，这个房间让我来……史密斯先生，等我们不再干扰您的生活以后，您想怎么更动房间布置都没关系，但现在——” 　　看着帕特丽夏在卡特迟疑的目光下整顿他的新居之际，艾勒里想着：“但愿今后每一个受祝福的日子，天上诸圣都能赐给我今天这样的凶事。卡特我的孩子，抱歉了，但我这是在调教你的帕特丽夏哩！” 　　他的好心情一直没有消退，甚至到J.C．佩蒂格鲁从镇上领回他的行李，并挥动刚出炉的《莱特镇记事报》时，都没有降低。发行人兼编辑弗兰克·劳埃德仅在技术上遵守了对荷米欧妮的许诺，报道中除了说他是“纽约的埃勒里·史密斯”之外，完全没有提到史密斯先生其他什么事，但该篇报道的标题却是：“名作家入住莱特镇”！ 　　§第四章　三姐妹 　　埃勒里·史密斯先生大大轰动了山丘区的上流社会以及莱特镇的知识阶层。比如，过去曾研读希腊文的图书馆员艾金小姐，在莱特高中教授比较文学的霍姆斯太太，当然还有镇上大家不敬地公称为“大喇叭”的埃米琳·杜普雷。远近老少都羡慕埃米琳居然有那么意外的好运，可以做史密斯先生的“邻居”，因为埃米琳就住在艾勒里新居的另一边。山丘区的汽车来往陡然大增，感兴趣的人从四面八方而来，假如莱特镇公共汽车公司突发奇想决定新设一条观光巴士路线，驶到艾勒里家门口，他就动也别想动了。此外还有一大堆邀约：喝茶的，吃晚餐、午餐的，更有一个是——埃米琳邀他吃早餐：“那样的话，我们就可以在轻柔早晨的凉意中，在晨露末自草地消失前，一起讨论艺术了。”而上村文具店的老板本·丹齐克说，他店里的精制文具用品不曾这么畅销过。 　　这倒弄得奎恩先生开始期待每个早上帕特丽夏穿着宽松长裤来访。然后开着她的敞篷车带他周游考察这个县。她认识莱特镇和斯洛克姆镇区的每一个人，所以介绍他认识了各种姓氏的人：奥哈勒伦、齐布鲁斯基、约翰逊、道林。戈德伯格、文努蒂、杰克瓦、瓦雷地拉以及布罗德贝克；他们有的是雇工，有的是机械技师，有的是装配线工人，有的是农民，有的是零售商、雇员；有白人、黑人、黄种人；他们的孩子人数以及清洁程度，均无可比拟。透过这位交游特广的莱特小姐，短短几天，奎恩先生的笔记本便已填满，有好玩的外国话、晚餐细节、周末晚上沿第16号公路的争吵、方块舞、爵士音乐会、午间哨音，以及许许多多的香烟啦、笑声啦、推挤啦等等，地道的美洲本色——莱特镇版本的美洲本色。 　　“我不知道，如果没有你的话，我会变成怎么样，”一天早晨，他们从下村回来时，艾勒里对帕特丽夏说。“你好像同时是十足的乡村俱乐部会员、教会的热心教友，又是青春年华的女性，你到底怎么办到的，帕特丽夏？” 　　“不只这样呢，”帕特丽夏笑道：“我是主修社会学的学生——或者说曾经是，因为我六月就已经拿到学位了；我猜我是忍不住把学校所学的，应用到这些无助的大众百姓身上。假如这战争继续下去——” 　　“你是指牛乳基金会的事？”艾勒里不解地问。 　　“别乱讲！牛乳基金会是妈妈的事。我亲爱的先生，社会学关心的不只是骨头成长所需的钙质而已，它是关于人类文明的科学，就拿齐布鲁斯基来说吧——” 　　“饶了我吧！”已经领教过齐布鲁斯基的奎恩先生嚷道。“对了，帕特丽夏，你们的镇检察官布雷德福先生，对这些事有什么看法？” 　　“对我和社会学的看法？” 　　“我是指对我和你一起出门的看法。” 　　“噢，”帕特丽夏把头发甩到风中，表情愉快。“卡特吃醋了。” 　　“嗯，小宝贝，你听我说——” 　　“得了，别跟我讲崇高的道理吧，”帕特丽夏说。“卡特活该，他把我当成理所当然的女朋友太久了。事实上我们只不过是一块儿长大罢了，让他吃吃醋对他还有好处呢。” 　　“我不知道——”艾勒里微笑道，“我倒扮演了爱情刺激者的角色呢。” 　　“啊，快别这样说！”帕特丽夏吃了一惊。“我真的喜欢你，反正好玩嘛。” 　　突然，帕特丽夏侧头瞥了艾勒里一眼：“你到底知不知道人们怎么说？” 　　“什么事呀？” 　　“你告诉佩蒂格鲁先生，你是知名作家——” 　　“‘知名’那个形容词，完全是佩蒂格鲁先生自己加上去的。” 　　“你还说过，你不是用埃勒里·史密斯的名字写作，你用的是笔名……但你却没告诉过任何人，你的笔名是什么。” 　　“天哪！” 　　“所以大家在说，可能你根本不是什么知名作家，”帕特丽夏低声说。“这样的小镇真不赖，不是吗？” 　　“是哪些人说的？” 　　“有人说的。” 　　“你也认为我是假冒的？” 　　“别管我怎么想，”帕特丽夏反驳道。“但你一定知道，卡内基图书馆一向时兴制作作家照片档案，艾金小姐说，你根本不在里面。” 　　“呸！”艾勒里说。“再啐两口。我只是不够有名罢了。” 　　“我也是这么告诉她。可是我妈妈听了很生气，但我告诉她：‘妈，我们又怎么知道事实是怎样呢？’结果你知道吗——可怜的妈妈那天晚上一夜没合眼。” 　　两个都笑了起来。然后艾勒里说：“这倒提醒了我——为什么我一直还没有见到你姐姐诺拉？她身体不适吗？” 　　令奎恩先生惊讶的是，一提起姐姐的名字，帕特丽夏便一下子不再笑了。 　　“诺拉？”帕特丽夏以极平板的声音重复这个名字，那是一种什么意思也没有透露的声音。“唔，史密斯先生，诺拉身体好好的，我们改天去看她。”

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