凶镇(4)_艾勒里·奎恩

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四

“约翰，这好办，”J．C．说。“我们可以在租约上写明，碰到可能有买主愿意购买那栋房子时，会事前通知史密斯先生，并给予合理的迁出时间——” 　　“生意经，生意经！”荷米欧妮愉快地说。“其实，史密斯先生现在想要的是先看看房子。佩蒂格鲁先生，你就留在这里跟约翰和他的宝贝邮票做伴吧。史密斯先生，请？” 　　荷米欧妮拉着艾勒里的臂膀，一路从大房子走到小房子，仿佛担心一放手他就会飞掉似的。　　“当然，家具现在都用盖布罩着保护，但房子真的很不错。家具全是新的，早期美国鸟眼花纹的械木制的。史密斯先生，您瞧瞧，很漂亮是不是？” 　　荷米欧妮拉着艾勒里楼上、楼下到处看，从地下室直到阁楼无一遗漏，尽情展示庸俗的主卧室，自顾自地称赞陈设着马眼花纹械木家具的起居室多漂亮，还有充满艺术气息的壁龛、地毯、半空着的书架…… 　　“很好，很好，”艾勒里有气无力地说：“都很好，莱特夫人。” 　　“对了，我来替你物色一个管家，”荷米欧妮快乐地说。　　“噢，老天！你要在哪里工作呢？我们可以把楼上第二间卧室改成书房。你写作非有个书房不可，史密斯先生。” 　　“史密斯”先生回答说，他相信他会有巧妙安排的。　　“这么说，您是喜欢我们这座小房子啦？我太高兴了！”荷米欧妮压低声音说：“当然，您是来莱特镇微服出巡吧？” 　　“莱特夫人，用这种形容，您太看得起我了……” 　　“既然这样，除了几个最亲近的朋友以外，我都不告诉任何人您是谁，”荷米欧妮笑着说。“史密斯先生，您目前正计划写什么？” 　　“一本小说，”艾勒里含含糊糊地答道：“一本特别的小说，故事发生在一个典型的小城镇，莱特夫人。” 　　“这么说，您是来这里找灵感的！多聪明呀！您选择我们可爱的莱特镇！您应该立刻见见我女儿帕特丽夏，她是最聪颖的一个孩子了。如果要了解莱特镇，我相信帕特丽夏会是个好向导，可以帮助您……” 　　两个小时后，埃勒里·奎恩先生在租约上签署他的姓名“埃勒里·史密斯”，他在契约中同意自1940年8月6日起承租山丘道460号带家具的房子6个月，预付3个月房租，月租75美金；如果房子将出售，至少1个月前通知承租人。　　两人离开莱特家时，J．C．透露说：“史密斯先生，老实说，我刚才在里面屏住了呼吸一分钟。” 　　“什么时候？” 　　“就是你拿着约翰·F．的笔在签租约时。” 　　“你屏住呼吸？”艾勒里皱皱眉。“为什么？” 　　J．C．大笑起来：“因为我想起那个可怜的老亨特，回忆起他是怎么在那栋房子倒地身亡的。‘凶宅’！太不寻常了！而你竟还好端端地健在人世！” 　　说完，钻进他的双门小轿车要去霍利斯大饭店取艾勒里的行李时，他还抑制不住地笑着，留下艾勒里在莱特家的车道上气愤不已。　　艾勒里重回他的新居时，忽然感觉脊骨一阵凉意。现在没有莱特夫人拉住他的手臂了，这才发现，房子里是有些什么东西，类似那种——哦，类似空虚的、未完成的什么东西，使人宛如置身外太空，艾勒里差点对自己说那是一种“非人间”的什么东西。当他想到这里时，不由得两手紧紧抱住。“凶宅”！他脱下外套，卷起袖子，开始动手整顿新家。　　“史密斯先生，”一个惊恐的声音叫道，“你在做什么？” 　　荷米欧妮冲进来时，艾勒里深感歉疚地丢下遮灰的布罩。莱特夫人两颊涨红，灰头发看起来已经不亮了：“你胆敢碰这些东西！爱贝塔，进来，史密斯先生不会咬你的。” 　　一个怯生生的南美人抱着脚步走进来。　　“史密斯先生，她叫爱贝塔·玛娜卡，我相信您会发现她工作非常令人满意。爱贝塔，别呆站在那里，从楼上开始整理吧！” 　　爱贝塔飞也似地走了。艾勒里嗫嚅地道谢完，便沉坐在一张罩着华丽棉布的椅子中。莱特夫人倒是动起手来进攻这个房间了，精力充沛得可怕。　　“再过一下子，这整栋房子就会井然有序了！哦，对了，我刚才去镇上载爱贝塔来这里时，顺道去了《莱特镇记事报》的办公厅——哇，看这灰尘！——和弗兰克·劳埃德密谈了一会儿，你知道吧，他就是《莱特镇记事报》的编辑兼发行人，我想你不介意吧。” 　　艾勒里的心脏自顾自疾蹿了一下。　　“哦，还有，虽然你今天晚上当然要和我们一道用餐，但我仍自作主张替你在洛根杂货店订了些日用品和肉品。哦，天哪，我有没有忘记……电……瓦斯……水……没有，没有忘记什么，我每件事都办好了。啊，忘了电话！明天一早就去办这件事。唉，史密斯先生，我说过了，我知道，无论我们怎么保密，全镇人迟早都会知道你搬来莱特镇，所以像弗兰克那样的新闻从业人员，当然非得为你写上一笔不可，所以我才想，最好私下拜托他，别在报道中提到您是知名作家——帕特丽夏宝贝！卡特！噢，两位亲爱的，我要给你们一个大惊喜！” 　　奎恩先生连忙起身，不由自主地直摸着外套，这时他脑中仅剩的、唯一有条理的思想是，帕特丽夏双眸的颜色仿佛阳光下汩汩翻腾的潺潺溪水。　　“看来您就是那位名作家，”帕特丽夏·莱特说，并斜着头打量他。“刚才爸爸告诉卡特和我说，妈妈被什么人物牵绊住了，我还以为会见到一个不修边幅的诗人，长了张拒人千里的面孔，两眼忧郁、大腹便便的；现在看到本人，我可开心了。” 　　奎恩先生试着做出和气的表情，并随口说点什么。　　“亲爱的，你看他是不是很棒？”荷米欧妮兴奋地叫。“史密斯先生，您一定得原谅我，我知道您一定认为我太土气了。可是，我真的是兴奋极了。帕特丽夏宝贝，你介绍一下卡特吧。” 　　“卡特！抱歉，亲爱的。这位是史密斯先生，这是布雷德福先生。” 　　艾勒里和面前这位身材高大、相貌睿智的年轻人握手时，看出这年轻人面露忧色。他想知道这年轻人是不是在担心，要怎么样才能系住帕特丽夏·莱特小姐的心。想到这点，内心立刻涌起一阵同情。　　“我猜，”卡特·布雷德福礼貌地说：“史密斯先生，对您而言，我们一定都太土气了。您写的是小说、还是非小说？”

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