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| 三 | |
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“婚礼当然取消了。我们本来都以为吉姆会回来，因为我们猜想那只是情侣间的口角罢了；可是，吉姆却始终没有回来。会把这样一对情侣拆散，想必内情重大！”房地产生意人摇摇头。“唉，一栋新房全布置好了，随时可以搬进去住，结果却没有人去住。这件事对荷米欧妮打击太大，她放话出去说，是诺拉抛弃了吉姆。可是全镇镇民都不由得议论纷纷，没过多久……”佩蒂格鲁先生停顿不语。 “接下去呢？”艾勒里急忙问。 “没过多久，大家开始传言，诺拉……发疯了；还说，那栋六房厅的房子不吉利。” “不吉利？” J.C．苦笑了一下：“有的人就是这么可笑，不是吗？居然认为那栋房子和吉姆与诺拉分手有关！当然，诺拉人好好的——我是说，她根本没有发疯。说什么发疯嘛！”J．C．嗤之以鼻。“事情还不止这样。后来，眼看吉姆没有回来的迹象，约翰决定卖掉他替女儿盖的那栋房子。很快地，有个买主来了。他是马丁法官的太太克莱莉丝的亲戚，一个叫做亨特的男士，他属于克莱莉丝家族在波士顿的支系。当时是我处理这笔生意的。” J．C．压低声音说：“史密斯先生，告诉你，这是千真万确的事：我带这位亨特先生到那栋房子，以便在签署文件之前让他再检查检查房子。我们当时正在客厅四处看，亨特先生说：‘我不喜欢那边那组沙发。’正说着话，他突然面露惊恐之色，抱住胸口，就在我面前倒地不起，当场气绝身亡！事后害我接连一个星期睡不着觉。”J．C，拭拭额头。“威洛比医生说他是心脏衰竭而死，但镇上人的说法可不是这样。大家都说是房子有问题，因为起先是吉姆跑掉，然后是一名买主暴毙。更糟糕的是，弗兰克·劳埃德经营的《莱特镇记事报》，有一个自作聪明的新进记者报道了亨特之死，报道中把那栋房子叫做‘凶宅’。后来，那个记者被弗兰克解雇了，因为弗兰克和莱特家族素来友好。” “全是无稽之谈！”奎恩先生不由笑着说。 “是无稽之谈也罢，但到今天终究没有人来买房子，”J．C．嘟哝着。“约翰于是改成出租，结果也没有人来租。大家都说，那房子运气太霉了。现在听了这些，你仍然要租吗，史密斯先生？” “要租，没错，”奎恩先生愉快地说。 J．C．听了才又发动车子上路。 “这个家族似乎运气不佳，”艾勒里评议道。“先是一个女儿离家出走，另一个女儿又遭爱情变故之害。他们最小的女儿还正常吧？” “帕特丽夏吗？”J．C．面孔一亮。“她是全镇最漂亮、最伶俐的姑娘，和我女儿卡梅尔不相上下！现在帕特丽夏和卡特·布雷德福感情已经很稳定了。卡特是我们镇上的检察官……到了！”房地产生意人把双门小轿车驶进一栋殖民时代风格建筑的车道，这栋房子坐落在远离马路的小山丘下，是这一带房子中最大的一栋，周围的树木也是艾勒里在山丘区一带所见最高大的。紧临大房子旁边有一栋外观漆成白色的小木屋，窗户全部紧闭。 奎恩先生的视线从他要承租的小房子，一路看到莱特家大房子的门廊。又看到J．C．上前按铃，然后见到老露迪穿着那件以浆得硬挺在镇上出名得围裙出来开门，并问来客有何贵干。 §第三章 “名作家入住莱特镇” “我去告诉约翰先生您来访。” 露迪不屑地说完，便转身大步离开；她的围裙像荷兰人戴的白帽子，硬挺挺地竖立在她身子周围。 “我猜露迪知道我们是来租那栋凶宅地。”佩蒂格鲁先生笑着说。 “为什么我只是来租个房子，她就把我当成纳粹党的走狗一般看待呢？”奎恩先生问道。 “我猜，露迪不认为像约翰·F．莱特这种有地位的人出租房子是合身份的事吧。有时候，我真不知道在这个家族姓氏之下，到底谁怀着更多傲气——是露迪，还是荷米欧妮？” 奎恩先生仔细打量四周：几件虽已陈旧但式样出众的桃花心木家具，漂亮的壁炉是意大利大理石造的，墙上几幅油画当中，至少有两幅看起来很不错。J．C．注意到他对那些画有兴趣，便说：“那些画都是荷米欧妮亲自选购的。她对艺术相当内行，真的——喏，她来了，还有约翰。” 艾勒里起身相迎。本来他以为会见到一个身材健硕、表情严肃的女子，没想到他眼前的荷米欧妮全然与预料中的不同——荷米欧妮一向让初见面的人大出意料。她个子娇小，容貌慈爱甜美。约翰·F．莱特个子也小，但仪态高雅，有张乡村俱乐部成员那种古铜色的颜面，随手小心翼翼拿着一本集邮册。才第一眼，艾勒里就觉得喜欢他。 “约翰，这位是埃勒里·史密斯先生，他想找一栋带家具的房子，”J．C．紧张地说着，并为他们相互介绍：“莱特先生，莱特夫人，史密斯先生。” 讲完，不觉清清喉咙。 约翰·F．以其高亢的嗓音说，“万分荣幸认识史密斯先生。”荷米欧妮伸长手臂，并甜甜地说：“幸会，史密斯先生。”，但“史密斯”先生从她美丽的蓝眼睛里看见一道冰冷的微光，乃据此而判定，即便是在这个场面下，也是女主人比男主人更冷漠。他不由得对这位莱特夫人献起殷勤来。荷米欧妮致意时欠了欠身，然后将修长的女性纤指埋入亮洁的灰色头发中，像她每次高兴、慌乱，或两者兼而有之时会做的那个样子。 “当然，”J．C．恭敬地说：“我立刻想到您在隔壁建造的那栋非常漂亮的六房厅房子。约翰——” “约翰，我可不喜欢出租房子这主意，”荷米欧妮以极其冰冷的声音说，“我无法想象，佩蒂格鲁先生——” “也许，如果您知道史密斯先生是谁就不会这么说了，”J．C．连忙说。 荷米欧妮仿佛吃了一惊，约翰·F．在壁炉前的摇椅中探身向前。 “哦？”荷米欧妮问：“他是谁？” “史密斯先生，”J．C．放胆说：“就是大名鼎鼎的作家埃勒里·史密斯。” “名作家！”荷米欧妮吸口气。“真是太让人吃惊了！露迪，东西就摆在咖啡桌上吧。” 露迪把四个高脚杯和一瓶水罐搁在咖啡桌上，水罐里装着葡萄汁和柠檬汽水加冰块，冰块在里面轻轻憧出悦耳的声音。 “史密斯先生，我相信您会喜欢我们的房子的，”荷米欧妮继续说：“那是栋梦幻小屋，全是我自己亲手布置的。您可曾对公众演讲？说不定我们妇女俱乐部——” “我们这附近还有上好的高尔夫球场，”约翰·F．说。“史密斯先生，你打算租多久？” “我相信史密斯先生会非常喜欢莱特镇，乃至于将永远住下去，”荷米欧妮插嘴道。“史密斯先生，请用露迪调制的饮料……” “照如今莱特镇快速发展的情况来看，”约翰说时皱着眉，“房子可能很快就可以卖出去——” | |
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