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四

“我自己也还不是很清楚。”埃布尔·本迪戈的好脾气仍然一点没变，“这事与斯普林上校和安全部门没有任何关联。我不允许上校插手这件事……我觉得这是个非常特殊的问题。我要亲自过问。” 　　“可你没有什么进展。”警官露齿一笑。 　　“令我担心的……”那双突起的眼睛露出冷光，“恰恰是我有了点儿进展。” 　　“噢，”埃勒里说，“那么你知道信是谁发出的？” 　　“我想，”埃布尔·本迪戈说，“我知道。” 　　父子俩对视一眼。 　　“那么，”年长者问，“是谁呢？” 　　本迪戈没有回答。 　　埃勒里看看两名警卫。他们并没有松弛下来。但也很难说他们是不是在听。 　　“要不要让小伙子们去喝杯啤酒，本迪戈先生？” 　　“你误会了。我还不想说出我的发现，因为怕影响你们调查的思路。我从来不急着下结论，奎因先生。而在我下结论之前我一般都要反复检验一下。虽然出错的概率不高，但我弄错的时候也有。我想让你们二位先生告诉我，我出错没出错。” 　　“你的兄王，他对这件事怎么看，本迪戈先生？” 　　“他瞥一眼信，笑了，威胁总是逗他发笑。 　　但我笑不起来。” 　　“那么说他并不知道你私下调查的结果喽？ 　　甚或他还不知道你正在进行调查？” 　　本迪戈耸耸肩：“我没告诉他。他知道不知道则是另外一回事。”他突然话锋一转，“我想让你们两个跟我走。” 　　“今天上午？” 　　“此时此刻。” 　　奎因警官看着本迪戈的样子，好像是在看一个精神失常的人。 　　埃勒里面露微笑：“我父亲是纽约市一名领薪水的雇员，本迪戈先生。而我虽然相对自由一些，但为生计所迫也是事务缠身，分身乏术。你不能进门来让我们站起来就跟你走，即使是你，本迪戈先生，我们总共谈了还不过五分钟。” 　　“你的父亲一直受到……” 　　“住嘴。”警官斩钉截铁地说，走回桌旁坐下，“没有什么理由说我受到这受到那，本迪戈先生。” 　　本迪戈仍然很有耐心地说：“至于你，奎因先生，你的长篇写作正好告一段落，你的《埃勒里·奎因疑案作品杂志》已提前编出四期的稿子，你工作日历上只应承了一个案子，目前己经脱手。” 　　“有吗？”埃勒里说，“我怎么没听说。” 　　“如果你扫一眼早晨到的邮件，你会发现一个名叫哈罗德·P·康西迪奥的通知，内容是与你结束雇用关系。” 　　埃勒里看着他。然后走到桌边，从早餐盘上拿起一探信，一个一个地翻检，拿起其中的一封，又看了看本迪戈。 　　这时才撕开信封。 　　信抓儿取出后埃勒里扫了一眼。警官探身拿过去，也看了一遍。 　　“本迪戈先生，”埃勒里说，“什么使你认为你可以这么介入我的生活？”——坐在椅子上的人有节奏地敲击椅子的皮面——“你是怎么认识康西迪奥的？” 　　“我根本不认识他。这些事情都很好安排。 　　咱们别在康西迪奥上浪费时间了，你们准备好了吗？” 　　“我吗？”埃勒里说，“我想还没有。” 　　“要多长时间？” 　　“很长，本迪戈先生，长过你繁忙的工作日程。” 　　本迪戈嘴巴张开，露出粉红色的口腔。然后又闭上，很认真地看着埃勒里：“你为什么要采取这样一种态度？” 　　“一个鞋拔子自然不关心谁买它或把它放在哪儿用。可一个人是有感觉的，并且要别人也理解这一点。本迪戈先生，”埃勒里说，“我喜欢听到别人的请求。” 　　“而我是他的头儿。”他父亲说。 　　“抱歉，我们本迪戈家的人多少有些脱离生活，像是在真空里。当然，你说的完全对。”他探身向前，两手像教堂里的助祭那样十指交错而握，“弄清楚谁写的这些信是最重要的事情中的一件，不仅仅对我来说是这样。我哥哥如果被刺杀，那将在全世界引起一系列最严重的后果。” 　　他小心地挑选着合适的字词。现在他微笑着抬眼望着他们，“两位先生会接受委托吗？” 　　埃勒里也报以微笑：“你们的总部在哪儿？” 　　“在本迪戈岛上。” 　　“本迪戈岛……我想我没听说过，你呢，爸？” 　　“我倒有耳闻，”警官干巴巴地说，“但我说不上来它在什么位置。” 　　“是不大为人所知，”他们的客人说，“在地图上恐怕找不到。” 　　“在什么方位？” 　　埃布尔·本迪戈面露难色：“我真的不方便说，奎因先生。这是我们极严格的规定之一。你们会被送到那里，到工作完成再被送回到这所公寓里来。” 　　“有多远？” 　　“但愿我能告诉你。” 　　“从纽约到那里要多长时间了？” 　　“如今飞机旅行很快。不太长。” 　　埃勒里耸耸肩：“本迪先生，我看我不得不考虑一下了。” 　　“而我看，”奎因警官说着起身离座，“我非得前往市中心了。与你会面很有趣，本迪戈先生，我这一辈子一直以做好份内的事为满足。” 　　“先给你的办公室打个电话，警官。” 　　“为什么事？” 　　“你会知道的，从今早生效，你可以不用去上班。领全薪。”

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