王者已逝(3)_艾勒里·奎恩

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三

“个人资料几乎都是猜测性的，”埃勒里继续说，“你的哥哥似乎非常害羞。对他的背景材料，人们所知甚少，甚至可以说根本没有。前两年堪萨斯一家报纸的摄影师，因抓拍了一张本迪戈大王的照片并设法带着没被砸碎的底片盒逃离，赢得了一个全国热门新闻摄影奖。尽管他那架作为诱饵引蛇出洞的照相机被人砸了个稀烂，也许就是被今天在这里的某位先生，谁知道呢。　　图片上是一个大个子，像魔鬼一样漂亮——我引用的是目击者的话——当时有52岁的样子，那今年该54了。但从面相上看还不到40岁；‘那副傲慢的自信’——我这又是引用——‘一般只有小青年才有’、‘一个红粉大盗’，这话是在这儿讲，你得谅解，我也不知记者在写这些文字时是怎么想的，也许他不知道有些词汇在英语里已有诽谤之嫌。” 　　本迪戈大王的弟弟微微一笑，但马上嘴角一收，笑容不见了。　　“我这里有两封信，”他慢悠悠地说，“是寄给我哥哥的。它们是恐吓信。一个处在我哥哥这样位置的人，不管他多么谨慎地避免在公共场合抛头露面，也无法阻止心理有毛病的怪人出现。　　斯普林上校的公关内务部的确有必要预防这一类的危险，这也是他们职责范围以内的事。但是，这两封信会有所不同。”本迪戈从胸前的衣兜里拿出两张折叠的纸，“我想让你们好好看一下，请吧。” 　　“好的。”埃勒里说着伸手接住。警官也站起来，“信封在哪儿？” 　　“大王的秘书们在尚未得知它们的重要性之前，已将其丢弃。我哥哥的工作班子为他打开所有邮件，然后分类处理——所有的，除了标有‘机密’字样或有特殊印章的。我想这两封信走的是普通的邮路。” 　　埃勒里并没有急着看信：“没有试着找回信封吗，本迪戈先生？比如说废纸篓或其他可能扔在的地方？” 　　“我们的办公室没有废纸篓。每个秘书的桌边都有一个能向中心碎纸机的斜槽。从那里下去的纸张都被搅碎成为纸屑。这些纸屑又被送入焚化装置。” 　　“也就是说，已经不能从焚化的烟里收回有用的资料了？”埃勒里说。　　埃布尔点本迪戈撅一撅嘴：“奎因先生，我们不喜欢积存。” 　　“咱们还是看信吧，埃勒里。”警官说。　　两张纸完全一样，是那种一面光的、私人信笺大小的、接近最好质地的仿羊皮纸，花押字和压印之类的标志性的东西一概没有。每张纸中间都有一行用打字机打上的字。　　“五个字的是头一封。”本迪戈说。　　那五个字是：　　你将被谋杀—— 　　最后那道横线特重，它深陷在纸张里，似乎是用力压上去的。　　第二张纸猛一看与第一张没有差别。再着，只多了三个字：　　你将在周日被谋杀—— 　　跟第一张纸上一样，横线被加重强调。　　奎因父子仔细看着这两封短信。　　本迪戈等待着。　　警官终于抬起头来：“这些信里哪儿也没说你的兄王将要被谋杀呀，本迪戈先生？我没有看到任何姓名。两封信上都没有。” 　　“在信封上，奎因警官。” 　　“你看到信封了吗？” 　　“没有，但工作人员……” 　　“除了打开信的秘书——把信封投入斜槽去销毁的人——还有谁看到过信封？” 　　“没有。但他们都是可靠的人，全都经过认真的筛选和甄别。当然，警官，你不得不被动地相信我的话。但那信封上的确写着我哥哥的名字：本迪戈大王。”本迪戈并没有生气，好像什么事都能让他高兴，“你怎么看，奎因先生？” 　　“我知道什么让你不安。恐吓信一般都写在廉价纸上——往往用铅笔，写大写字母，永远都是难以辨认的，而且廉价纸是最不容易追踪其来源的。但这两封信异常坦白。作者似乎并不想掩盖他的踪迹。昂贵的特殊用纸应该是很容易寻根溯源的。不用铅笔写印刷体的大写字母，反而用打字机……” 　　“手提式温彻斯特牌无声打字机。”警官很快补充一句。　　“——这等于邀请收信人去做寻根溯源的鉴别。”埃勒里若有所思地说，“当然了，这也可能是开玩笑。” 　　“没有人敢拿我兄王的性命开玩笑。”埃布尔·本迪戈说。　　“那这就不好理解了，”埃勒里说，“起码对我来说是这样，在你看来这些信是认真的吗，本迪戈先生？” 　　“那么，依你之见，它们是精神病人的作品喽。” 　　“不，肯定不是，”埃勒里说，“说它们不好理解，恰恰是因为它们不是精神病人的作品。信还没写完：第一封以加重的破折号结束，第二封虽增添了内容，但还是用加重的破折号结束。这是个渐进的过程。所以说还会有包含更多信息的更多的信。第一封预报了谋杀，第二封信又预报了谋杀是在星期日，从逻辑上看，后面还应预告在52岁这一年里会在具体哪个周日发生谋杀。　　总起来看，这里面有周密的思维，看不出心理失常。可是，为什么要留下痕迹呢？这就是我说的不好理解的地方。” 　　坐在皮椅上的人似乎在仔细品味埃勒里的话，逐字逐句。　　“两封信间隔多长时间？”警官问。　　“第二封信是星期一到的。第一封信是一周前。” 　　埃勒里耸耸肩，转身走向壁炉拿他的烟斗：　　“我不理解，我是说你来此的原因。以你们的势力和财力，完全可以雇用一支警察部队，有效地查明这些信的作者，这对你们的斯普林上校来说只是小菜一碟。我是不是可以当真，你是想让我来为你办这件事？”

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