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一七

“我想这是一句粗俗的抱怨话吧。” 　　“有一些有关莎丽的事，”迪德里希很认真地说，“只有敏锐的人看得出来……来，让我为你再添杯酒。” 　　不过艾勒里正盯着一个书架。 　　“我跟你说过我是你的书迷。”迪德里希·范霍恩说。 　　“范霍恩先生，我实在受宠若惊，你竟然有我全部的作品！” 　　“而且都是我看过的。” 　　“这么说来，任何一个作者都会不计一切报答像你这样的人。我可以为你杀什么人吗？” 　　“我告诉你一个秘密，奎恩先生，”主人说，“当霍华德对我说，他已经邀请你上我这儿来——同时写小说——我就像个小孩似的兴奋。我看过你所写过的每一本书，我从报纸上追踪你的事迹，而我最大的遗憾，就是没能在你两次到访莱特镇的时候和你见一面。第一次——当你住在莱特家时，我正在华盛顿忙着寻找武器订单，第二次你来——为了福克斯那件事——我也是在华盛顿，不过是因为——算了，那不重要，总之，我想那如果不叫做爱国心，我不知道那是什么。” 　　“那么如果这不是恭维……” 　　“一点也不，你可以问莎丽，”迪德里希微笑说，“顺便说一句，这两件案子中，也许你骗了不少莱特镇的人，但是你骗不了我。” 　　“骗你？” 　　“我对海特和福克斯的案子追踪得很仔细。” 　　“两件案子我都失败了。” 　　“是吗？”迪德里希向艾勒里投向一个笑容，艾勒里也回报一个笑容。 　　“我想是的。” 　　“绝不可能，我告诉你，我是个奎恩专家，需要我告诉你，你所做的事情吗？” 　　“我已经告诉过你了。” 　　“我实在不愿意说我的客人是个睁眼说瞎话的骗子，”迪德里希笑了出来，“但你的确破了罗斯玛丽·海特的凶杀案，那不是年轻的吉姆干的，虽然他的确在诺拉的葬礼上玩了一回愚蠢地逃跑的特技表演，并开走那报社女记者的车子——她叫什么名字来着？你是在保护某人，奎恩先生，你故意背了黑锅。” 　　“这么做我不是很没面子吗？” 　　“不一定，要看你所保护的是谁，以及为什么保护他。目前唯一的事实是：你做了一件你该做的事。而这事实，是个线索。” 　　“指向哪里的线索，范霍恩先生？” 　　“我不知道，我曾经为了这件事努力想了好几年，但是却没有结果。我总是会被怀疑和神秘所困扰，我想这也就是我总是被这类事情所强烈吸引的原因。” 　　“你和我一样，”艾勒里说，“喜欢错综复杂的事情。不过，请继续说。” 　　“是这样的：我敢打赌，杰西卡·福克斯也不是自杀，她是被谋杀的，奎恩先生，你已经证实这点，你甚至已经证明谁是凶手……我想……而你故意保留真相，我猜，应该也是为了相同的原因。 　　“范霍恩先生，你应该成为一位作家的。” 　　“我不了解的是，在福克斯的案子里——以及在海特的案子里，事实真相究竟是什么？两件案子中的所有角色我都认识，而我敢保证，这些人当中，没有一个是那种会杀人放火的人。” 　　“这不就回答你的问题了吗？事情就是这样，而我无法另作解释。” 　　迪德里希正透过雪茄冒出的烟看着他。艾勒里很有礼貌地跟他对看着，然后迪德里希笑了。 　　“你赢了，我不会要你说出什么秘密，但我还是要确保我是莱特镇‘最忠实的奎恩迷’的权利。” 　　“对此我不作任何评议或劝告。”艾勒里说。 　　迪德里希满意地点点头，抽了一口雪茄： 　　“对了，还有件事，只是要向你保证，你在这里将不会受到打扰，我要你把这里当做是你自己的家，请一点也不要见外。如果你不想和我们一起吃饭，只要随时告诉莎丽一声，她会叫劳拉或艾琳到客房为你准备餐点。我们有四部车子，如果你要出门——不管是避开我们、去公共图书馆、或是纯粹兜风——你高兴用哪一辆都行。” 　　“你真是慷慨，范霍恩先生。” 　　“应该说是自私。我希望能够向别人炫耀，你这本书是在范霍恩家里写的。奎恩先生，如果我们打扰到你，你无法写出一本好书，那我就没有什么好炫耀的了，你明白了吧？” 　　就在艾勒里大笑的同时，莎丽走了进来，还推着腼腆的霍华德。霍华德捧着一堆参考书，他那张受伤的脸又有了生气。 　　那天晚上剩下的时间，他们都在听霍华德的计划，听他说他将如何重新塑造古罗马众神的雕像。 　　艾勒里离开主屋回客房去时已经是过了午夜。 　　霍华德陪他走到外面门廊上，他们有几分钟单独在一起。 　　月亮娇羞地没人入门廊上空的黑暗之中。不过，已经有人将客房内的灯打开，灯光伸入花园，像女人的手指在拨弄自己的头发；风在看不见的树上吹着哨子，天空的星星在抖动，仿佛觉得冷。 　　他们并肩站着抽烟，两人都没说话。 　　终于，霍华德开口了：“艾勒里，你觉得怎样？” 　　“什么怎么样，霍华德？” 　　“关于那艺术博物馆的事。” 　　“你觉得呢？” 　　“你不同意这种家长主义的方式吧？” 　　“家长主义的方式？”

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