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一八

“爸爸买了一座博物馆让我做雕塑。” 　　“这让你烦恼了吗？” 　　“是的！” 　　“霍华德，”艾勒里顿了一下，寻找恰当的措词，和霍华德说话需要有外交官的圆滑技巧，“如果没有弗兰西斯一世，不可能有切利尼的盐碟；对西斯廷礼拜堂的拱顶壁画、文科里教堂的‘摩西’和卢佛尔宫的‘奴隶’雕塑来说，教皇朱理所起的作用与雕塑家米开朗基罗一样的重要；还有，莎士比亚有南安普敦伯爵、贝多芬有华德斯坦郡主、凡·高有他弟弟泰奥。” 　　“你把我和这些伟人相比，”霍华德望着花园，“也许，因为他是我爸爸。” 　　“从词源学上讲，‘艺术赞助者’和‘爸爸’是同源的。” 　　“别开玩笑了，你知道我的意思。” 　　“你是不是觉得，”艾勒里问，“如果你不是迪德里希·范霍恩的儿子，你就不会得到这任务？” 　　“就是啊，如果我不是他儿子，就会被安排到正常的选拔程序……” 　　“霍华德，在巴黎的时候我已经看过你不少作品，我知道你是相当有才华的，十年来你也无法改变成为艺术家的命运。不过，让我们先假设，你一点也不优秀，我们可以坦白地说，赞助制度的最大问题，在于艺术的创作经常要依赖于赞助者的兴致。但是话说回来，只要赞助者有兴致，结果总是好的。” 　　“你是说，假如我能雕出好作品的话……” 　　“就算你的作品并不太好，你有没有想过，如果你不接受这项任务，你爸爸就不会提供这笔钱，一个艺术博物馆的梦想就不会成真？当然，这很残酷，但我们本来就是活在一个残酷的世界。因为你，莱特镇才可能出现一个重要的文化场所，那是值得去努力争取的。我希望这些话不会让你听着不舒服，霍华德，但我必须说的是： 　　你的任务是尽你所能地雕出你最成功的作品，这不仅仅是为了你自己或你父亲，更重要地是为了这个社区。如果你完成这项很好的工作，那么，你的才华将为这所博物馆带来与众不同的本黏土特色。” 　　霍华德没有说话。 　　艾勒里点燃了一根香烟，希望自己的话能够奏效。 　　最后，霍华德笑了：“你的话里有些问题，但是我实在想不出是哪里出了问题。不管怎样，听起来还不错，我会记得的，”然后，他用另一种语气对艾勒里说，“谢谢你。”他转身回到屋子里。 　　“霍华德。” 　　“什么？” 　　“你觉得怎样了？” 　　霍华德站在那里，然后转过身来，拍拍他那受伤的眼睛：“我开始感激我爸爸的聪明，这艺术博物馆把所有的感觉从我的脑中赶走了，我觉得好极了。” 　　“还需要我留下来吗？” 　　“你不是说要走吧？” 　　“我只是想知道你怎么想。” 　　“拜托，当然是要你留下来。” 　　“其实，住在这里的安排有一些缺点：你住在主屋里的顶楼，而我住在那边的客房里。” 　　“你是说，万一我又发生失忆……” 　　“是的。” 　　“那何不过来和我一起睡呢？这里整个顶楼都是我的……” 　　“这么一来，我就无法获得我写作时所需要的隐秘，霍华德，我将会常常在晚上工作。真希望我没有签下那写作合同……你的失忆是不是常常在晚上发生？” 　　“不，其实，我想不起有哪一次是在我睡觉时发生的。” 　　“这么说，我的任务是陪着你到你睡着为止，这简单多了，白天我在这边一个可以看得到大门口的地方工作，晚上我等确定你进入梦乡后再睡。那是你的卧室吗？那个顶楼亮着灯的房间？” 　　“不，那是我工作室的一扇大窗户，我的卧室是它右边那间，现在黑着的。” 　　艾勒里点点头，说：“去睡吧。” 　　但霍华德没有离开，他稍微转身，他的脸现在在暗处。 　　“还有事吗，霍华德？” 　　霍华德有点晃动，但是没有说话。 　　“那就快去睡吧，小鬼，难道你不知道你如果不睡，我也跟着不能睡吗？” 　　“晚安。”霍华德用很奇怪的声音说。 　　“晚安，霍华德。” 　　艾勒里一直等到大门关上，才穿过门廊，慢慢的绕过星光闪烁的游泳池，走回客房。 　　他熄掉客房里的灯，出来坐在走廊上，在黑暗中坐着抽他的烟斗。 　　显然迪德里希和莎丽已经睡了，因为整个主屋的二楼都已经熄了灯。过了一会儿，霍华德工作室里的灯也灭了。 　　接着，右边窗户里的灯光亮起来；又过了五分钟，那窗户也跟着进入黑暗——霍华德应该已经睡了。 　　艾勒里坐了很久。霍华德不会那么容易入睡的。 　　今天和今晚，究竟是什么事情困扰着霍华德呢？答案一定不是失忆症，而是一件新的、或有了新发展的旧事，而且是在最近两天发生的。有哪些人牵涉在内呢？迪德里希？莎丽？沃尔弗特？还是艾勒里还没见过的人？ 　　霍华德和莎丽之间的紧张关系可能是其中一部分。但是还有别的压力，在霍华德和他那不可爱的叔叔之间，或者，是更久以前的压力，爱的压力，在霍华德和他爸爸之间。 　　那沉入黑暗里的大房子正静静地面对着他——黑暗而巨大。 　　这是栋令人恨——或爱——的大房子。

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