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一六

“先别告诉我，”艾勒里笑着说道，“尤其是埃米琳·杜普雷？” 　　“哇，你竟然认识我们这个美丽小城里不识人间烟火的文化主义者？” 　　“已经有人这样说我了，霍华德，而且很多。” 　　“那你就知道我的意思了，她们是一个‘委员会’——要加引号的，她们弄了个‘提案’，也要加引号，选了个‘负责人’，然后就要把莱特镇建立成‘乡村文化’的中心。只是，她们忘记了，一所美术博物馆还是需要面包等等其他东西的。” 　　“她们在筹集资金的过程中遇到了很大的困难。”莎丽忧郁地望着他的先生。 　　迪德里希仍然微笑，沃尔弗特继续吃他的饭。 　　“但是，爸爸，”霍华德困惑地说，“你怎么会牵扯进这件事情的？” 　　“我想，”莎丽说，“你捐了钱是吗，迪兹？” 　　迪德里希只是轻轻笑了一下。 　　“噢，亲爱的，你又做了一件伟大的事了。” 　　“我告诉你他做了什么事，”沃尔弗特说，嘴里还含着东西，“他向她们保证，要帮她们填补所有的赤字。” 　　霍华德望着他的父亲：“为什么？那可是很大一笔数目啊。” 　　“总数是四十八万七千元。”沃尔弗特·范霍恩接口道。他丢下叉子。 　　“她们昨天来找我，”迪德里希说，“告诉我整个筹款活动一无所获，我答应帮她们填补赤字，不过，有个条件。” 　　“迪兹，你怎么什么都没告诉我！”莎丽叫道。 　　“我想先保密，亲爱的，而且我也不能确定她们会不会接受我所提的要求。” 　　“什么要求，爸爸？” 　　“霍华德，你还记得最早知道要建这座博物馆时，你说过什么话吗？你说理想的建筑设计，应该在整栋建筑的前面，设计一些三角饰或带饰什么的，然后在里面摆一些和真人一样大小的古典神像。” 　　“我说过吗？我不记得了。” 　　“可是我记得，孩子，那也就是我所提的条件。除了要有那些设计外，雕刻神像的人，还必须是那位署名‘霍华德·H·范霍恩’的艺术家。” 　　“噢，迪兹！”莎丽吸了一口气。 　　沃尔弗特站起来，打了个隔，然后离开饭厅。 　　霍华德一脸苍白。 　　“当然，”他父亲接着说，“如果你不想要这份工作……” 　　“我要！”他几乎没力气说话。 　　“或是你觉得自己不够资格……” 　　“我可以！”霍华德说，“我可以！” 　　“那我明天就把支票寄给麦肯齐太太。” 　　霍华德在发抖。莎丽替他重新倒了杯咖啡。 　　“我是说，我想可以……” 　　“别又开始说傻话了，霍华德，”莎丽很快地接着说，“你到底想雕什么？你打算雕哪些神像？” 　　“嗯……天神，朱庇特……”霍华德看看四周，他显然还在迷乱中，“谁有铅笔？” 　　两支铅笔送到他面前。 　　他开始在桌布上画起来。 　　“朱诺，天后……” 　　“应该会有阿波罗吧，不是吗？”迪德里希一本正经地说，“就是太阳神啊？” 　　“还有尼普顿，”莎丽叫出来，“海神。” 　　“更别说是普鲁托——冥府之神了……”艾勒里接着说，“月神狄安娜，战神玛尔斯，牧神潘——” 　　“维纳斯——伏尔甘——密涅瓦——” 　　霍华德停下来，看看他父亲，然后站起来，接着又坐下。最后，他站起来冲出饭厅。 　　莎丽说：“噢，迪兹你这坏蛋，让我……”然后她站起来，跑过去亲吻她的丈夫。 　　“我知道你在想什么，奎恩先生。”迪兹牵着他妻子的手说。 　　“我在想，”艾勒里微笑着说，“你应该去申请一张医师执照。” 　　“开的这药可真昂贵。”迪德里希也笑了。 　　“虽然是这样，迪兹，我相信一定会有效的！”莎丽低声地说，“你有没有看到霍华德的表情？” 　　“你有没有看到沃尔弗特的表情？”这位巨人仰起头大笑起来。 　　当莎丽上楼找霍华德的同时，迪德里希带艾勒里进了他的书房。 　　“我要让你看看我的图书馆，奎恩先生，如果有什么你用得着的，我是指你写作时……” 　　“真谢谢你了，范霍恩先生。” 　　艾勒里口里含着雪茄，手上拿着一杯白兰地，在这间极有气派的书房里踱着、浏览着。而主人则坐在一张大皮椅深处，带着嘲弄的神情看着他。 　　“想必，作为一个从书中所获甚少的人，你倒是花了不少心思在收集这些书。”艾勒里说。 　　高大的书架上摆着许多首版书和精装书，从书名上看，都是一些正统的著作。 　　“你这里有一些很有价值的东西。”艾勒里有点自言自语地说。 　　“一个典型的有钱人的图书馆，是吗？”主人淡淡地说。 　　“一点也不，大部分的内页都是裁过的。” 　　“都是莎丽裁的。” 　　“哦？对了，还有件事，范霍恩先生，今天下午我答应你太太，要告诉你我深深地喜欢上她了。” 　　迪德里希笑着说：“那你就尽管插足吧。”

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