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一五

“迪兹心里不是真的这样想的。”莎丽说。 　　“不，我真的是这样认为，亲爱的。”他先生反驳道。 　　“别瞎说了，如果不是书本教我，我不会在这里，坐在这桌边。” 　　“你听听……”霍华德低声说。 　　莎丽说：“什么，霍华德，你在听我们说话吗？来，我帮你倒杯咖啡。” 　　艾勒里希望他们就此打住。 　　“我在二十四岁时，有了自己的道路工程公司，二十八岁我拥有下大街的两项产业，而且买下老劳埃德——弗兰克·劳埃德的爷爷——的木材场，那时候，沃尔弗特已经在波士顿一家股票经纪机构工作了。接着发生了世界大战，我在法国待了十七个月，大部分时间——现在我回想起来——都是烂泥和虱子。沃尔弗特并没有参加战争……” 　　“他不可能参加的。”霍华德用一个既没有参战、也没有不参战的人的刻薄口气说道。 　　“儿子，你叔叔没有被征召是因为他的胸不好。” 　　“从那以后我就没见过他犯病。” 　　“总之，奎恩先生，当我在国外时，沃尔弗特从波士顿来帮我打点一切，还有……” 　　“真了不起！”霍华德插嘴道。 　　“霍华德！”迪德里希说。 　　“对不起。不过，你回来的时候，不也发现他跟军方弄了几笔木材交易吗？” 　　“儿子，够了，”迪德里希说，一点也没有生气的样子，但霍华德还是扁起嘴，不再说了，“不过，沃尔弗特做得很好，奎恩先生，在那次之后我们一家人很自然地守在一起。我们在1929年那次大萧条中也遭了殃，但我们一起合力让公司重新站起来，这一站，就到了现在。” 　　艾勒里了解，他所说的“现在”，语带双关地指这座位于诺斯北山丘路上的“鹰巢”，以及—— 　　艾勒里开始发现——范霍恩在莱特镇富豪社会中的主导地位。当迪德里希继续往下说，艾勒里越来越肯定自己的发现。很显然的，范霍恩家族拥有伐木场、锯木厂、机械商店、黄麻纤维厂、斯洛克姆的纸厂和其他十几家遍布全国的工厂。另外，两兄弟还控制了“莱特镇电力公司”和“莱特镇国家银行”——这是约翰去世后的最新发展。 　　迪德里希最近也买下了弗兰克·劳埃德的《记事报》，并且改革这家报社，成为州政坛上的一股新势力。范霍恩家族财富的增长，看来是在世界大战之前不久、大战发生之时和之后开始的。 　　这些都是客观的、自然的、无害的事实。正当艾勒里准备放松心情，突然，沃尔弗特进来了。 　　沃尔弗特是他哥哥这么多面之中的一面。 　　他像迪德里希一样地高，外形也一样地巨大和难看，不同的是，迪德里希的体形宽而厚，他却是瘦瘦扁扁的，像一张长长的皮包着骨头。在他身上看不到血色、温度和高贵的气质。如果说，他哥哥是座雕像，那他就像铅笔素描。 　　他有点突然地走入饭厅，像只饥饿的老鹰冲向猎物。 　　他对艾勒里投去冷峻的、鸟类的一瞥。 　　这个人的哥哥散发出甜蜜和温暖，但他自己却散发着尖酸，而且是很小气地散发出来。艾勒里有一种好笑的想法：这个人可能被允许看过地狱一眼。他想做出一个微笑，而他那张拉长的脸却扭曲着，显出狐狸似的嘴唇，还有马似的一副牙齿。他也向艾勒里伸出手来，一只骨瘦如柴的手。 　　“看来这就是我们家霍华德那位有名的朋友了。”沃尔弗特说。他的声音带着刻薄，他说“我们家霍华德”时的语气，使得他和霍华德之间的裂痕，更加无法弥补，他说“有名”时带着轻蔑，说到“朋友”两个字时，甚至带着一种色情的意味。 　　不快乐而且困惑——是的，艾勒里心想，而且也很危险。沃尔弗特敌视迪德里希的儿子、敌视迪德里希的妻子，艾勒里甚至觉得他敌视迪德里希。有趣的是他对这三个人有着不同的敌视方式：他对霍华德不理睬、对莎丽安抚、对迪德里希服从，看起来像是他瞧不起他的侄儿、忌妒他的嫂嫂、害怕和憎恨他的哥哥、而且，他是个粗鲁的人：他没有为了迟到向莎丽道歉、像野兽般狼吞虎咽、两肘以挑战性的姿态支在桌子上；他只对着迪德里希一个人说话，就像没有别人在场一样。 　　“好啦，迪德里希，你看，搞出麻烦来了吧。我猜，现在你得要我来帮你解决问题了。” 　　“什么问题，沃尔弗特？” 　　“那家艺术博物馆的事啊。” 　　“麦肯齐太太打电话来了吗？”迪德里希的眼睛亮起来。 　　“你走了以后。” 　　“他们接受了我的条件！” 　　他弟弟哼了一声。 　　“艺术博物馆？”艾勒里问，“莱特镇什么时候有了家艺术博物馆，范霍恩先生？” 　　“还没有呢。”迪德里希只是微笑，沃尔弗特瘦瘦的手腕继续摆动。 　　“这可是件大事儿，”霍华德突然接口，“已经进行几个月了，艾勒里。是一帮专爱说长道短的老太婆：马丁太太、麦肯齐太太，尤其是……”

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