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三五

“皮戈特说约翰逊已经来了，大师。” 　　“正是在下我，”楼梯下传来一个声音，“我在这儿找到一把旧椅子，警佐。” 　　“嗨，约翰逊，”维利说，头也不回，“有什么趣事吗？” 　　“刚才在这儿的那两个不良少男少女，还不够火辣吗？你们要去拜访赛莱斯特吗？” 　　“她还没睡吧？”艾勒里对着一片漆黑问。 　　“她的门底下还亮着灯光，奎恩先生。”约翰逊说。 　　“那边那扇门。”维利指着说。 　　“她一个人吗？约翰逊？” 　　“嗯。”接着一阵哈欠声。 　　艾勒里走过去敲门。维利警佐到门另外一边看不见的地方去。 　　过了一会儿，艾勒里又敲了一次。 　　“是谁？”她的声音带着疑惧。 　　“艾勒里·奎恩。请你开门，赛莱斯特。” 　　他们听见她慢慢地拉开门锁。 　　“你想干什么？” 　　她愤怒地站在斗室一方的光亮中，手上拿着一本厚重的大书压在前胸，看起来像是一本旧书，那是一本令人肃然起敬的书：《英国文学研究——第一年》。 　　周末夜晚的102街。满室伟大的作家，毕德、写《贝奥伍尔夫》的白哈波、作《潜水人游记》的哈克利特，在双栏编排的书页间摇滚，在及膝的注解中伸屈。 　　她挡住了他的视线，不让他往屋里看。除了照片，他从来没看过这个房间。 　　她穿着一条黑色的长褶裙和一件手缝的白衬衫。她的头发乱糟糟的，好像是看书时用手揪乱的。有一根手指上还沾了蓝色的墨水。她的脸色令他有点儿吃惊，因为紫蓝色的墨渍斑斑点点沾得她整个额头都是。 　　“我可以进来吗？”艾勒里笑着问。 　　“不行！你要做什么？” 　　“在这个区域，大师，”维利警佐说，“你是无路可逃的，面对现实吧！” 　　赛莱斯特立刻探出头来，一会儿又把头缩回去：“我记得他。” 　　维利警佐僵直了身子。 　　“你伤人伤得还不够吗？”赛莱斯特说。 　　“赛莱斯特……” 　　“或者，你是要来逮捕我的？我不会原谅你的。原来，我和吉米·麦凯尔两人狼狈为奸，联手勒死这么多人，一个人负责拉一边丝绳。” 　　“赛莱斯特，如果你允许……” 　　“你破坏了一切，所有的一切。” 　　门在他面前“砰”地一声关上了。他们听到她愤怒地锁门和上链条的声音。 　　“一人拉一边，”维利警佐一脸惊喜，“这不就是一个突破的想法吗？怎么没人想到这一点？两人合作？” 　　艾勒里喃喃自语：“他们闹翻了。” 　　“没错，就是昨天晚上。可激烈呢，”约翰逊兴致勃勃地说，“他说她怀疑他是怪猫，她说，不是不是不是，他才怀疑她是怪猫。然后，他们两个疯了似地否认，吵得很凶。我就在后院那儿，很担心他们会引来人们围观，那我就非撤兵不可了。然后，先生，她就开始哭喊起来，好像她是动真格的，他呢，呸的一声，脏话就出来了，接着就冲出来，差点儿没把锁链给撞断。” 　　“还不就是年轻人恋爱那一套嘛，”警佐说，“你想会不会是装的？也许他们是要演给你看，约翰逊。嘿，大师，你要上哪儿去？” 　　艾勒里的声音有气无力：“回家。” 　　接下来的一整个星期，艾勒里有一种停顿不前的感觉，一点有趣的事情也没有发生。他读了警方跟踪吉米·麦凯尔和赛莱斯特·菲利普斯的报告——他们两个和好了，又吵架了，然后又和好了。没有什么其他的消息。有一天早上，艾勒里上局里去看他们清查一排排抓来的嫌疑犯。如果把这当做娱乐节目来看的话，那实在是差劲的演出，什么也没演出来，不过演员们仍继续执行他们的任务，并从中获得一种满足感。所以，他就没有再去。他很聪明地避免经过警察局所在的中央街，而市政府里那位大人似乎也已忘了他的存在，对这点，艾勒里倒是感激不尽。他很少看到他老爹，而且也故意避免问起有关卡扎利斯医生调查进展的问题……然而《纽约号外报》头版上怪猫的第八条尾巴依然是个问号。

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