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| 三六 | |
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连报纸都停顿不前了。 这真是怪事。美国新闻界处理已发生过的新闻并非是一向按下不动的，而是往后推。头版的新闻要留在头版上，一定要有进展，如果没有进展，新闻就会被移到第六版，之后是逐渐后移，直到从报上消失为止。但是，怪猫的新闻偏偏打破这条规则。即使没有进展，它也不会丧失领先的地位；它安坐在头版的宝座上，即使在没有新闻的时候它仍然是新闻。 从某方面来说，它在没有新闻的时候反而比有新闻的时候更具新闻性，也就是说，怪猫在窝里酣睡比它出来去勒另一个脖子更可怕。它的蛰伏不动有一种特殊的吸引力，恐怖，而且具催眠效果，因为重重悬疑而深具磁性。就像介于火花爆发之间的闷烟。如果，如杰佛逊总统所说的，报纸的任务“是排除有害的雾霭和烟幕”，那么纽约新闻界就只能遵循时代的机制运转了。 就是处在这种不上不下的闷烟阶段时，大众的紧张不安最为显著。等待比事件本身还要令人难受。知道怪猫又杀人了，人们反而松了一口气，半歇斯底里似的，因为自己和亲友终究又安全了。但是他们的恐惧并没有消失，它只是暂时平息而已。放松的心情维持不久，疑虑很快又会浮上心头。夜晚的不安又开始了，一天又一天，人们不自主地臆想下一个会轮到谁。 这时候，数学概率已根本无法对抗个人的恐惧。每个人的心理像在玩彩票一样，不同的是，在这场游戏里，奖品不是金钱，而是死亡。彩券是免费的，所有的纽约人都是这场游戏的参与者，每一个人心里都明白，下一轮中奖的可能就是自己。 这个星期就这样过去了。 艾勒里感谢老天爷让这个星期安然结束。他心头的不安至星期六时简直到了令人无法忍受的地步。那幅依据命案发生间隔所绘制的可笑图表，始终在他脑海徘徊不去。 第一名和第二名被害者相距19天，第二名和第三名相距26天，第三名和第四名相距22天，第四名和第五名受害人——莫妮卡·麦凯尔和西蒙·菲利普斯——令人不安、疑惑地剧降为隔了10天，第五名和第六名更进一步地减为隔了6天，然后，到了第六名和第七名被害人之间，曲线往上爬升，变成了11天。这是不是代表重新向上爬升的开始？或者天数间隔将呈水平发展？从卡扎利斯太太的外甥女遇害开始算起，今天已经是第十二天了。 在不确定当中，恐惧无时不在。 那个星期六，艾勒里跟着警察接到的报案电话到处跑。 那是他第一次行使市长所赋予他的模糊权力，事实上他根本不能确定这有什么作用。但是当他要求要一辆附有警用无线电的汽车时，一辆没有任何标记的七人座黑轿车，包括便衣驾驶和一名便衣警察便抵达了。多半的时间里艾勒里都窝在后座听他们唠叨“那些棘手的案子”，几乎是没完没了。他们都有像维利誓佐那样的块头，而且肺活量十足。 在漫长、烦人的那天当中，艾勒里不时纳闷他父亲最近在忙些什么。好像没有人知道奎恩警官哪里去了，他总是在艾勒里还没起床时就出门，也没有去局里，也没往家里打电话。 他们从南边的巴特里码头一直开到北方的哈林河，从西边的河滨大道到第一大道，一路大鸣警笛。一会儿制止圣磺山区青少年的街坊殴斗，一会儿又接到约克维尔地区一个机警药剂师的报案，去逮捕一名伪造处方买药的贩毒犯。他们去视察抢劫、交通事故、不严重的攻击事件。这些事件按先后次序排列，则分别是：凯森广场的打架事件、“黑尔厨房”走廊上的强奸未遂案、第三大道一家当铺遭抢劫所引发的警匪飞车追缉。他们目睹一名小流氓在小意大利区束手就擒，被抓去询问关于一件谋杀陈案的问题，还有一个“小匈牙利”餐馆的立陶宛籍厨师突然野性大发，正要脱逃时被及时逮捕。 这一天发生了四起自杀案——依两位刑警解释，频率这么高，有点儿不寻常，不过，这个夏天本来就比往年糟。这几件自杀案，一件是在保林绿地地铁站，一名住在布鲁克林区的老人迎面走向朝他驶来的列车；一件是在赫若德广场，一名从奇可比瀑布区来的女孩子，从旅馆跳楼自杀，经调查，原来是离家出走；还有一件是里文顿街出租公寓的瓦斯自杀案，死了一名女人和一个婴儿；第四件则是西130街的一个酒鬼割腕自杀。谋杀案则有两件： 第一件是快要中午的时候发生，哈林区一家弹子房有人持刀杀人；第二件发生在傍晚6点半，一个女人在东五十街被她丈夫用螺丝起子打死，这个丈夫是一家广告公司的主管。后面这件案子引起两名刑警的兴趣，因为案子牵涉到一名百老汇剧场界的名人。他们本来想在现场待久一点儿，但是艾勒里招手要他们离开。 没有任何勒杀的案子发生，不管有没有用绳子。 “又过了一天啦。”开车的刑警说，一边把车子开进八十七街，一副惋惜的口气。 “晚上何不继续呢？”艾勒里下车时，另一名刑警建议。 “星期六的晚上总是很热闹的，奎恩先生，说不定怪猫今天会出来活动。” “依我左心室跳动的感觉，”艾勒里说，“我看今晚不会。不过，其实，也没什么大不了的，就算是今晚，反正明天看报纸就会知道。你们两人要不要进来喝一杯？” “呃，这个嘛……”开车的那位说。 但是另一名刑警接口说：“体贴你老婆一次吧，法兰克。我还有很多事情得办，奎恩先生。我必须到洛克维尔中心去。不过，还是谢谢你。” 上了楼，艾勒里发现他父亲留了张条子给他。字迹潦草，时间是下午7点钟。 艾：从6点起就一直打电话找你。赶回来写了这张条子。你一看到就赶来卡扎利斯家找我。 会议定在7点30分。 现在已经7点35分了。 艾勒里转身就跑。 穿制服的女仆带他进入卡扎利斯的客厅时，他第一眼看到的人是纽约市长。这位神色苦恼的人民公仆整个身子都埋在摇椅里，两只手紧抓着一个玻璃杯，眼睛瞪着艾勒里脑袋上方那座西格蒙·弗洛伊德的半身雕像。 坐在市长旁的警察局长则专心地研究雪茄的袅袅香烟。 卡扎利斯医生坐在一张土耳其式的躺椅上，背后垫了好几个丝质垫子。他太太握着他的手。 站在窗户边的则是奎恩警官，沉思不语。 气氛凝重。 “可别跟我说，”艾勒里说，“一切都完了。” 没有人答腔。卡扎利斯起身调了一杯威士忌加苏打，艾勒里不胜感激地接了过来。 “艾勒里，今天你上哪儿去了？”警官的语气听起来像是随口问问似的。 “坐着警车到处跑。不要误会，市长先生，” 艾勒里说，“这是打从接受任命以来我第一次这样做。以后我还是会继续做我的安乐椅神探—— 我的意思是说，如果还有以后的话。” 市长迅速地看了他一眼，不耐烦地说： “坐，奎恩，坐。” “没有人要回答我的问题吗？” “那不是一个问句，那是陈述。”卡扎利斯医生靠着垫子说，“而且作为一番陈述，正好贴切地说明了这个案例。” “坐，奎恩。”市长又叨念了一次。 “谢谢你，市长先生，我陪我父亲站着就好。” 艾勒里被卡扎利斯医生的面容吓了一跳。他浅色的眼睛充满了血丝，皮肤皱纹毕露，让埃勒里联想起洪水退潮后，被冲得沟沟坎坎的土地，原本冰河似的外表都退让屈服了。他想起卡扎利斯提过他有失眠的毛病。 | |
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