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一八

“噢。对了，当然。一定是八点一刻。她还在她的办公室工作。我说：‘卡森太太，你在我的包里发现过我的一些文件了吗？’她说：‘没有，马古恩先生，我没有。’我问奇基和果核艺术家在哪儿，她说他们早就回家了。于是我说晚安然后就自己回家了。” 　　“她当时看上去怎么样，迈克？” 　　“挺好的。” 　　“不紧张吗？” 　　“这，我不好说。她总是一副局促不安的样子。” 　　“对了。”警官挠了挠头，“最好的普罗第大夫判断她是昨晚七点至九点之间被杀的。清洁女工说她七点到各办公室简单收拾了一下，她保证说当时卡森太太一个人在这儿。所以，如果迈克你快八点离开时她还活着的话，那她就是在八点至九点之间被打死的。” 　　“被那两个人之一。”维利警佐在门口说。 　　第一个男人是一个高个子，一副未老先衰的样子，眼睛盯着自己肮脏的手指头和中间捏着的用刀子划开一半的柠檬片。第二个人有一点秃顶，镶着一个特大的金牙。他们瞪了打字机前面的死人一眼，吓得赶紧往后退。维利警佐靠在门口，舔着一支雪茄。 　　高个子去了窗口，打开窗户将脑袋探出去，任三月的寒流吹着自己的头。小个子扑向卡森太太的废物筐弯腰吐了起来，他几乎就要拥抱那个废物筐了。 　　“你们怎么能够忍受？你们怎么能够忍受？” 　　高个子不停地说。 　　“啊啊，”小个子嘴里吐着。 　　“是那位艺术家文斯，”迈克说，“那是杰克·奇基，那位赌徒。”迈克说。 　　“我没杀她，”高个子说，“我是艺术家。我热爱生命。我连一个爬到我腿上的蜘蛛都不杀。 　　你们打听打听，别认为是我干的，把我打死也——”里昂纳多·文斯激动得满脸通红。 　　“你说到点子上了，文斯，”警官和善地说，“我猜想，奇基，你也没有杀她。” 　　那个秃顶小个子抬起头刚要回答，但接着又再次弯下了腰并重复着“啊！” 　　维利警佐慢吞吞地说：“警官。” 　　“唔？”老先生连看都不看他一眼。 　　“这里值夜的人说文斯和奇基两人昨晚都回到了楼里。他记不得确切的时间，但他说他们是分别进来的，他们来的时间是在八点至九点之间。” 　　卡森太太是个障碍，这很明确。罪犯需要杀人灭口。 　　里昂纳多·文斯把脑袋抽回来，关上窗户，冷得直发抖。那个小作家抬着废物筐站起身，抱歉地向四周看了看。警官向一名警察点了点头，杰克·奇基把废物筐高高举起来出去了。 　　警官对文斯说，“你刚才说你回来是取什么钴蓝色，对吧？” 　　“对，你不能说是红色，赭色或者任何别的颜色，”文斯疲倦地说，“我说是钴蓝色。进我办公室看能否找到一管颜料，不能。不在那儿。我昨晚把它拿回家了。这就是我回来的原因。我白天也许会从事商业性创作，应付那些代理人枯萎的灵魂！——但我在夜里却是专心致志地从事艺术创作，先生们，花钱费力但赚不到钱。我回到家，吃了一点东西，然后上了画架，这时怎么也找不到我碰巧需要的钴蓝色，我要用它来表现你们根本无法理解的目的。店铺都已经关门了。于是我就返回办公室来取了一管——” 　　“钴蓝色，”警官说，点点头。他使劲盯着文斯。文斯也厌恶地盯着他，“卡森太太是——？” 　　“我是不是有些自相矛盾？”艺术家痛苦地问，“但我怎么才能？一个小孩可以无限地重复这个故事。我甚至没有看见卡森太太。她办公室的灯是亮着的，但门关着。请不要再问下一个问题了。时间大约是八点一刻。不，那个矬子不在这儿——我是指自称为奇基的那个家伙——至少，我没有看见他。我不知道那女人是死是活；我从她办公室一点声响都没有听到。最后，我讨厌女人。现在我怎么着——全部再说一遍吗？” 　　在这段精彩的独白之后，紧接着那小个子和侦探过来了，但没有带回那个废物筐。 　　“而我，”奇基哭诉道，“我，我不知道——” 　　“一点也不知道？” 　　“——一点不知道，什么也想不起来。” 　　“你要给几个人打电话，”奎因警官礼貌地提示道，“还有——” 　　“对。私人电话，知道吗？机密，我的一些顾客还欠我一些钱没付，他们一直想赖账，所以我八点半回来用我自己的电话，明白吗？特别隐私的，就像……而我一点也不记得了，一点也不。没有灯光，没有卡森太太，什么也没有。我什么也不记得。我谁也没有看见，我也没有听见任何人……” 　　“哦，见鬼，”警官说，“埃勒里，你看出什么了吗？” 　　“我看没理由，”埃勒里心不在焉地说，“把这两个人继续留下。” 　　他的父亲皱了皱眉。 　　“这两个人和卡森太太之间除了一般的租赁关系外没有别的关系。这个女人显然是被其他人所杀。让他们走吧，爸爸——我比你更烦他们。” 　　里昂纳多·文斯和杰克·奇基走后，老先生说：“好吧，大师。你的大情节是什么？” 　　“你为什么警告我们不要说迈克把冯·多米太太的所得税材料搞丢的事呢？”维利警佐询问道。 　　“假定，”埃勒里说，“假定这个贼、杀人犯加潜在的勒索犯特别需要钱的话。”他看了看他们。

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