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一七

“对，是这样，”迈克说，“我的工作就是保护玛格蕾塔不被逮捕和保证她的事不被张扬出去。她无论什么时候上街，我都跟踪她。当我看见她在游荡的过程中拿了什么东西时，我悄悄地在她后面付账。冯·多米给了我一个开支账户——这东西，相信我，她长着鹰的眼睛到处张望！还给了我一个全年服务的位子——钱不是很多，但是一笔不错的稳定收入。” 　　“在你的所得税账单中，”埃勒里点头道，“有为玛格蕾塔那些不体面的行为付账的各种账单和收据这类东西。” 　　“有人”，妮奇大叫道，“跟踪了马古恩先生或者通过别的渠道了解了所发生的一切，然后偷走了他的所得税记录要……”妮奇停了一下，“要干什么？” 　　“要利用它们，”埃勒里干巴巴地说，“显然。” 　　“勒索！”迈克大叫着跳了起来，就像他的脚被人烧了一下，“我的天呢，埃勒里，用这些发票、信件和废物——谁都可以敲诈冯·多米太太，直到她……咽气！她为了摆脱这件事多少钱都会付的！就这么回事！” 　　“有人，”妮奇说，“这人是谁？” 　　迈克坐了下来。 　　但是埃勒里在火隔上磕着烟斗说：“卡森太太。” 　　“可是埃勒里，马古恩先生说她不可能——” 　　“妮奇。废纸篓着了火，又燃着了办公室的长靠背椅，为此卡森太太跑进迈克的办公室喊他出去……干什么？跑出去——和她。迈克这样做了。卡森太太紧跟着他。”埃勒里耸了耸肩，“还有，迈克也就紧跟着卡森太太……卡森太太的同谋溜进迈克的办公室，他没有时间从里面仔细挑选冯·多米的文件，于是就把迈克手提箱里的东西全部拿走，又将一份报纸塞到手提箱里，就溜了出去。迈克，”埃勒里说，将他的烟斗插进壁炉架，“我们去你办公室看看并且给那位公共速记员做一次小听写。” 　　于是收税员和马古恩之间的事不过是小事一桩了。 　　这不是惟一重要的事。 　　当他们打开卡森太太的门时，发现卡森太太正在接受更高权威的听写。 　　“现在感觉好点了吗？”埃勒里问，将纸杯中剩下的酒喝完。 　　“哦，埃勒里，”妮奇呻吟着说，“那个死女人。” 　　“是一个死去的女人。” 　　“但是是一个没有脸的死女人！” 　　“我想你现在应该已经习惯这些事了，妮奇。” 　　“我想这就是你喝闷酒的原因。” 　　“我渴了，”埃勒里很有尊严地说。他走过卡森太太的门厅同他的胃做英勇的斗争。 　　他们站在打字机桌周围盯着卡森太太的遗体，谁也不说话。 　　“哦，埃勒里。” 　　“爸爸。” 　　“六英寸。”奎因警官语气有些疑惑地说，“手枪在离她的扁平大脸距离不超过六英寸的地方开火。” 　　“没问题，肯定是卡森太太吗？” 　　“没问题，是她。”迈克很肯定地说。 　　“太太，”埃勒里说，看了看她的左手，“那先生呢？” 　　“早死了，”迈克说，“她告诉我说他六年前就蹬腿了。” 　　“她有多大年纪，迈克？”一个女人连脸都没有了，要说出她的年龄会有多难呀。 　　“我说过大约三十六到三十八岁。” 　　“从未提起过男朋友吗？”警官问。 　　“没有。她看起来从没有过约会，警官。她经常在这里工作到很晚。” 　　“迈克尔，迈克尔，”奎因警官说，“这便是她为什么在这里工作到很晚的原因。可她并不是在工作。她连字都不打。” 　　迈克看上去有些困惑不解。 　　老先生不耐烦地说：“我们知道她用她自己放的火来诱骗你。我们知道有人在你灭火的时候从你的公文包里抽走了冯·多米的文件。当时这里有谁？另外两名房客，所以其中之一便是那个卡森女人的同谋。这合适吗？当然，迈克。当她‘工作很晚’时，她要么和里昂纳多·文斯要么和杰克·奇基在办公室作乐。” 　　“但当时。”迈克·马古恩喃喃地说，“昨天晚上是谁在搞她呢？你说是文斯，还是奇基……？” 　　警官点了点头。 　　“可为什么，警官！” 　　“迈克尔，迈克尔。” 　　“是一个骗局吗，爸爸？”埃勒里问，毫无疑问——只是问。 　　“还能是什么呢？他的女朋友帮助他偷盗能够用来敲诈冯·多米太太的文件，然后他把她除掉，以便自己独吞勒索所得而不用担心身边的长舌妇乱说。埃勒里，你为什么看上去好像在闻什么东西。” 　　“他一定非常傻。”埃勒里说。 　　“当然，”他父亲兴奋地说，“他们只有在读了你写的故事后才能表现出特有的聪明。现在如果这是你的神秘情节之一，埃勒里，你认为谁是罪犯？” 　　“是迈克，”埃勒里说。 　　“我！”迈克脸上掠过一丝负罪感。 　　“当然。迈克，”警官笑着说，“另外，顺便问一下，你昨晚回到这里时是几点钟？你回家后又返回来的时候，迈克——就是你返回来看是否把文件落在办公室的时候？” 　　“这就对了，”迈克大叫道，“你听我说，警官……” 　　“噢。别再犯傻了，迈克，”埃勒里急躁地说，“是什么时间？她还活着吗？她亮着灯吗？什么？”

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