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三〇

“请坐在这吧——不，你们请——真的，我自己总是喜欢坐直靠背椅子。现在你们坐得舒服吗？我亲爱的明尼·劳森——哦，我妹妹来了。” 　　一阵开门声和沙沙的响声后，又一个妇人加入到我们之中。她身穿绿色方格花布衣，这身衣着给十六岁的女孩穿倒满合适！ 　　“这是我妹妹伊莎贝尔——这是波洛特先生——和——霍金斯上尉。伊莎贝尔，亲爱的，这两位先生是明尼·劳森的朋友。” 　　伊莎贝尔·特利普小姐可没有她姐姐那么丰满。实际上，可以把她描绘成骨瘦如柴。她把美丽的头发梳成很多凌乱的发卷。举止象受过熏陶的女孩子，很容易便可以认出她就是相片上那个拿花的人。现在，她双手紧握，十指交叉，向一个感情激动的姑娘似的，她说： 　　“多么令人高兴啊！我亲爱的明尼！你们最近见到她了？” 　　“好几年没见了，”波洛解释说，“我们出版的失去了联系。我一直早旅行。这就是为什么当我听到我的老朋友洪福降身时，感到又惊奇，又高兴。” 　　“是的，确实如此。她应该受到这种报答！明尼这种人太少有了。她那样单纯——又那样诚挚。” 　　“朱莉娅。”伊莎贝尔叫道。 　　“怎么了，伊莎贝尔？” 　　“那个字母P多清楚呀！你记得昨天晚上扶乩写字板，总是划出P字。这预示着准有一个客人从远方来，他的第一个字母是P。” 　　“是这样的。”朱莉娅赞同地说。 　　两个女人都全神贯注地看着波洛，又高兴，又惊愕。 　　“写字板不说谎。”朱莉娅小姐轻声地说。 　　“你对神鬼之事感兴趣吗，波洛特先生？” 　　“我没什么经验，小姐们，但——象任何常在东方旅行的人一样，我不得不承认，有许多事人们不理解，而且也不能用自然法则来解释。” 　　“太对了，”朱莉娅说，“实在太对了。” 　　“东方，”伊莎贝尔嘟哝着说，“那是神秘和神鬼之乡。” 　　波洛的东方之行，就我所知，是从叙利亚到伊拉克的旅行，大约只用了几个星期。然而听他现在的谈话，人们会发誓说，他的一生中绝大部分时间准是在丛林里和东方各地的集市上度过的，他一定和伊斯兰教教徒、行僧以及印度教的大圣都有过密切的交往。 　　我看得出：特利普姐妹是素食主义者、唯灵论者、英国的犹太人、基督教科学派信仰者、唯神论者，同时也是热心的业余摄影师。 　　“人们有时觉得，”朱莉娅叹了口气说，“马克特·贝辛镇是个不宜住人的地方。这地方一点也不美——这里没有灵魂。人应该有灵魂，你不这么认为吗，霍金斯上尉？” 　　“确是这样，”我多少有点为难的样子说，“噢，确是这样。” 　　“没有幻想的地方人类就要毁灭，”伊莎贝尔引用了这句话，同时叹了口气，“我常同教区牧师一起讨论问题，但发现他心胸狭窄得让人难受。你是否认为，波洛特先生，任何确定的信条一定是狭窄的呢？” 　　“一切事物都是简单的，真是这样。”她姐姐插话道，“也向我们所熟知的，欢乐和美好就是一切！” 　　“言之有理。”波洛说，“多么遗憾呀，人们之间竟出现误解和争吵——特别是为了钱。” 　　“金钱是如此地肮脏。”朱莉娅叹了口气说。 　　“我推测，已故的阿伦德尔小姐是一个你们使其改变了信仰的人吧？” 　　两姐妹互相对看了一下。 　　“我不知道。”伊莎贝尔说。 　　“我们一直不能断定，她信还是不信，”朱莉娅低声说，“有时看上去她是相信的，可过一会儿，她又说一些话——那样——那样下流的话。” 　　“哦，你记得上一次神奇现象吧。”朱莉娅说，“那可真是最奇特的了。”她又转向波洛，“事情出在亲爱的阿伦德尔小姐病倒的那天晚上。我和我妹妹吃过晚饭到她那里去了，我们坐在一起——就我们四个人。你知道，我们都看见了——，我指我们三个人——看得特别清楚，环绕着阿伦德尔小姐的头。” 　　“你有什么看法吗？” 　　“是的。那是一种发光的雾。”她转向她妹妹，“伊莎贝尔，你是不是也是这样来描绘它？” 　　“是的，就是那样的。一种发光的雾逐渐地围绕着阿伦德尔小姐的头出现——一种表明她即将到另一个世界去的征兆。” 　　“太奇怪了，”波洛用一种受了感动的语调说，“屋子里很黑，是吗？” 　　“哦，是的，我们常常早黑暗中得到更好的启示。那天晚上很暖和，所以我们没有生火。” 　　“一个最有趣的神灵曾对我们说，”伊莎贝尔说，“她的名字叫费蒂玛。她告诉我们说她经历过十字军东征时代，她送给我们一句最没的词句。” 　　“她实际上是对你们说话了吗？” 　　“不，不是直接对我们说，是鬼用鼓声通知的。意思是：美好、希望、生活，多美的词句！” 　　“阿伦德尔小姐就是在那天你们聚会后病倒的吗？” 　　“就在那之后病倒的。送上来一些三明治和红葡萄酒，可亲爱的阿伦德尔小姐说她觉得不太舒服，她不吃了。那就是她病的开始。老天仁慈，没有要她长久地去受那极度的苦痛。” 　　“四天之后她就死了。”伊莎贝尔说。 　　“现在我们早就从她那里得到信息了，”朱莉娅煞有介事地说，“她说她在那里很幸福，一切都是美好的。她还说，她希望她所有的亲人之间，要友爱和睦。” 　　波洛咳嗽了一声，说： 　　“恐怕现在的情况不是那样吧？” 　　“阿伦德尔小姐的亲戚们对可怜的明尼的行为是可耻的。”伊莎贝尔说。她的脸由于气愤而变红。 　　“明尼是世上最少有的人了。”朱莉娅插话说。 　　“有人散布说一些话，说些最不道德的话——说她策划这笔钱留给了她自己！” 　　“可实际上，这对她是一件最最震惊的事……” 　　“律师宣读遗嘱事，她简直不能相信自己的耳朵……” 　　“她亲口对我们这么说的，‘朱莉娅’，她对我说，‘我亲爱的，当时你用一根羽毛就可以把我打倒。就给了仆人们几件遗物，而小绿房子和剩余的财产都给威廉明娜·劳森。’她吓得目瞪口呆。等她能开口说话后，她问有多少钱——她想，也许有几千镑吧——珀维斯先生结结巴巴地谈了些大家都听不懂的动产净值一类的话后，宣布说：大约剩下三十七万五千英镑。可怜的明尼告诉我们，她听到这话后几乎晕过去。”

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