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花谢薄暮时分(5)

“我想他是有些嫉妒，但他是那种有牛一般耐性的人，他只是默默地承受着。” 　　“好了，”亨利爵士说，“我该走了。”亨利重新回到了另外两位中间。 　　“梅尔切特，”他说，“在采取最后的行动前，我觉得我们应该去拜访另外一位小伙子，艾利斯，抓错人就不好了。嫉妒毕竟是谋杀的主要动机之一，且屡见不鲜。” 　　“再正确不过了。”警督说。“但乔·艾利斯不是那号人，他连只苍蝇也不会伤害的，从来没人见过他发脾气。尽管如此，我同意还是去问问他，昨晚他都去过些什么地方。现在他可能在家，他是巴特莱特太太的房客。她是个非常正派的女人，丈夫死了，她接些洗衣服的活干。”他们去的那所房子一尘不染，很整洁。一位结实的中年妇女给他们开了门，一张快快乐乐的脸，一双蓝色的眼睛， 　　“早上好，巴特利特太太，”警督说，“乔·埃利斯在吗？” 　　“回来还不到十分钟。”巴特利特太太说，“先生们，请进。”在围裙上擦了擦手之后，她把他们引进了前面的小客厅，客厅里充塞着许多作标本用的鸟，瓷器狗，一只沙发和几件没有什么用处的家具。 　　她忙着给他们张罗坐的地方，挪了挪一个架子，腾出地方后，走到外面去喊道： 　　“乔！有三位先生找你。” 　　后面厨房里传来的声音答道：“我把自己弄干净后就来。” 　　巴特利特大太笑了。 　　“进来吧，巴特利特大太，”梅尔切特说，“请坐。” 　　“哦，不，先生，我不想坐。”巴特利特太太为自己竟说出这话来吃了一惊。 　　“你觉得乔·埃利斯是个好房客对吗？”梅尔切特用一种似乎是毫不在意的口吻说道。 　　“不能再好了，先生。一个安静的，不吵不闹的小伙子，滴酒不沾，以自己的工作为荣，总是帮我干一些家务活。他为我做了这些架子，给厨房新打了食物柜，家里任何小事情他都挂在心上，而且乔把这一切都当作自己该做的，从不要求感谢。啊！像乔这样的好青年可不多见。” 　　“总有一天会有幸运的姑娘嫁给他的。”梅尔切特漫不经心地说，“他有点喜欢那可怜的姑娘罗斯·埃莫待，是吗？” 　　巴特利特太太叹息道：“这可让我烦死了，真的。他把她崇拜得五体投地，可她却理都懒得理他。” 　　“乔通常在什么地方打发晚上的时光？巴特利特大太。” 　　“在这儿，先生，一般都在这儿。他晚上做些额外的活，有时通过函授学一些簿记。” 　　“真的吗？他昨晚在家吗？” 　　“在的，先生。” 　　“你肯定吗？巴特利特大太。”亨利爵士机警地问。她转向他。 　　“当然，先生。” 　　“他没有外出吗？比如，在八点三十分的时候去过什么地方。” 　　“哦，没有。”巴特利特大太笑道，“他整晚都在给我弄那厨房里的柜子，我不时地给他递递这个，拿拿那个。” 　　亨利爵士看着她那张让人放心的笑脸，开始有些怀疑。过了一会儿，埃利斯自己走了进来。他是位肩宽体阔的年轻人，属于乡村里的美男子，有一双羞怯的蓝眼睛，一副温和的笑容，总的说来是个和蔼可亲的大小伙子。梅尔切特开始了这场谈话，巴特利特太太退到了厨房里。 　　“我们正在调查罗斯·埃莫特的死因，你认识她，埃利斯。” 　　“认识，”他有些犹豫，之后，小声说道，“希望有一天能娶她，可怜的心肝。” 　　“你知道她的情况吗？” 　　“是的，”埃利斯眼里闪露出了怨恨，“是他把她推下去的。这样也好，嫁给他她不会幸福的。我料想那事发生后，她会来找我的，我一直在关心她。” 　　“除了……” 　　“那不是她的错，他用甜言蜜语诱她误入歧途。她跟我说起过，她不值得为他去死。” 　　“埃利斯，昨天晚上八点三十分的时候你在哪里？”不知道是亨利爵士的想象，还是事实就是如此，在他事前准备好的，似乎有些过头的回答中有一丝紧张的成分。 　　“我就在这儿，给巴太太的厨房打一个奇妙的柜子，问她，她会告诉你们的。” 　　“回答得太快了，”亨利爵士想，“他是个反应迟钝的人，居然回答得如此迅速，好像是事先排练过的。” 　　然而，他还是告诫自己那只不过是自己的假设。他把一切都假设进去了，甚至包括艾利斯那双蓝眼睛发出的忧心忡忡的眼光。 　　几轮问答之后，他们离开了。亨利爵士找了个借口去了厨房。巴特利特太太正在灶边忙着，她微笑着抬起头。一个新的食物柜靠墙放着，还没完工，工具和木块散落一地。 　　“埃利斯昨晚做的就是这柜子吗？”亨利爵士说。 　　“是的，先生，做得不错吧：他是个很聪明的木匠，他是的。” 　　“她眼里既无忧惧也无窘迫。但艾利斯能把谎说得这么圆吗？这里面一定有诈。我得与他再谈谈。”亨利爵士想。转身离开厨房的时候，他撞到了一辆童车。 　　“但愿没把孩子弄醒。”他说。 　　巴特利特太太发出了阵阵笑声。 　　“哦，不，先生，我没孩子，多少有点遗憾。那是用来送衣服的。” 　　“啊！明白了……” 　　他顿了顿，然后突然发问：“巴特利特大太，你认识罗斯·埃莫特吗？告诉我你怎么看她。” 　　她不解地看着他：“嗯，先生，我觉得她有些轻浮。不过人都死了……我不想说死人的坏话。” 　　“但我有理由，一个非常充分的理由问。”他以一种很有说服力的语气说。 　　她好像在考虑，揣摩他的意思，最后还是下了决心。 　　“她属于那种品行不好的人，先生。”她平静地说，“当着乔的面我不会这么说的。她完全把他骗了，他那样的人什么都能……只可惜，你知道是怎么回事，先生。” 　　亨利爵士知道，像乔·埃利斯这种人的世界是极易受攻击的，他们过于轻信，也正因为此，事实真相的暴露给他们的打击就更大。 　　他带着困惑和迷茫离开了那小屋，一无所获。乔·埃利斯昨晚没出过门，巴特利特太太确实也在旁边。这里面有不属实的成扮吗？除了乔·艾利斯的回答像是事先准备好的这一点值得怀疑外，没什么漏洞。如果乔果真在说谎，那就有故事好讲了。 　　“好了，”梅尔切特上校说，“一切都明朗了，嗯？” 　　“是的，长官。”警督赞同道，“桑福德是我们要我的人。他的理由站不住脚，事情明白如昼。我个人的看法，那姑娘和她的父亲想敲诈他，他不肯给钱，又不想让这件事传到她女朋友的耳朵里去，绝望之中采取了行动。你怎么想，长官？”他补充道，向亨利爵士表示他的敬意。

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