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花谢薄暮时分(6)

“看起来是这样的，”亨利爵士表示同意，“然而……我很难想象桑福德会干出那样的事来。” 　　“但正像他说的那样，他已找不到有效的办法解决此事。最温顺的动物，被逼急的时候，也会有惊人的行动的。” 　　“我想去问问那孩子。”他突然说，“那个听见响声的孩子。” 　　吉米·布朗是个聪明的小于，就他的年纪来讲矮了些，尖尖的脸还算精巧。他很乐意回答问题，但在让他重述那个不幸的夜晚他看见的那戏剧性的一幕时，他有些失望。 　　“我听说当时你在桥的另一端，”亨利爵士说，“从村子这头看你是在河的对面，你过桥时看见了什么人没有？” 　　“有人在林子里往上走。是桑福德先生，我想是他，那个专门修建古怪房子的建筑师。” 　　三个人交换了眼神。 　　“那是你听见落水声之前的十分钟左右，对吗？”那孩子点点头。 　　“你是否还看见了别的什么人？在靠近村于这一头？” 　　“一个人沿着那边的小径慢悠悠地走着，边走边吹口哨，这人有点像乔·埃利斯。” 　　“你不可能看清是谁的，”警督厉声说道，“雾那么大，且是黄昏时分。” 　　“我是根据口哨声来判断的。”男孩说，“乔·埃利斯老是吹同一首曲子‘我要快乐’(I wanner be happy)。他只会唱这首歌。” 　　说这话时，他故意怪声怪气地嘲笑这些老古董。 　　“任何人都可以吹口哨的。”梅尔切特说，“他朝桥那儿走去了吗？” 　　“不，另一条路，朝村子去的方向。” 　　“我想我们用不着为这些不相干的事耗费时间了。”梅尔切特说，“你听见了喊叫声，随后是有人落水的声音，几分钟后你看见一具尸体顺流而下，你跑去找人，先跑到桥边，穿过桥，直奔村里。你往回跑的时候，没见到什么人吗？” 　　“我想是有两个人推着手推车走在河边的小路上，但距离太远，我分不清他们是来还是去。贾尔斯先生家最近，因此，我就直接跑到他家去了。” 　　“孩子，你做得对。”梅尔切特说，“你的确表现不错，用了脑子的，你是童子军，对吗？” 　　“是的，长官。” 　　“好，很好。”亨利爵士没说话，一直在思考。他从口袋里摸出一张纸条，看看，摇摇头，好像不太可能，然而…… 　　他决定去拜访马普尔小姐。 　　在她那雅致的，显得有些拥挤的老式客厅里，马普尔小姐接待了他。 　　“我是来报告进程的，”亨利爵士说，“以我们预设的观点来看，恐怕事情进展得不是很顺利。他们准备逮捕桑福德，我必须承认他们那么做是有依据的。” 　　“你没找到，怎么说呢，任何支持我观点的证据吗？”她有些困惑和着急，“也许我错了，完全错了。你经验丰富，如果我的断言没错的话，你肯定查得出来的。” 　　“有一件事，”亨利爵士说，“我简直不敢相信，我们面对的是一个天衣无缝的不在场的证据。乔·埃利斯一晚上都在厨房里做柜子，巴特利特大太在一边看着他做。”马普尔小姐向前倾了倾身子，急促地吸了口气。 　　“那不可能，”她说，“星期五晚上。” 　　“星期五晚上？” 　　“是的，星期五晚上。每个星期五晚上巴特利持太太要把洗好的衣服送到各家各户去。” 　　亨利爵士倒在椅背上，想起那男孩说的那个吹口哨的人，对了，一切都吻合了。他站起身来，激动地握着马普尔小姐的手。 　　“我想，我知道该怎么做了，”他说，“至少我可以去试试……” 　　五分钟后，他又回到了巴特利特的小屋。在那个四周都是瓷器狗的客厅里，他与乔·埃利斯面对面地坐着。 　　“关于你昨晚的行踪，你对我们撤了谎。”他直截了当地说，“昨晚八点到八点三十分，你根本没在家里做柜子。在罗斯·埃莫特遇害前几分钟，有人看见你在河边的小路上往桥的方向走去。” 　　乔·埃利斯屏住了呼吸。 　　“她不是被谋杀的，不是的，我压根儿没杀她，她是自己跳下去的，是的，她是如此的绝望，我连根头发都没伤过她，我不会那么干的。” 　　“那你为什么要说谎呢？”亨利爵士紧迫不舍。他的眼神游移着，不自然地垂了下去。 　　“我被吓蒙了。巴太太看见我在桥附近。我们听说了所发生的事后，她说我可能会被怀疑，因此，我就咬定我一直在这儿没离开过，她作我的证人。她是一个不寻常的人，是的，她一直对我很好。” 　　一句话也没说，亨利爵士离开客厅，进了厨房。巴特利特太太正在水槽边洗衣服。 　　“巴特利特太太，”他说，“所有的事情我都知道了。我想，你最好招认了吧。除非你愿意看到乔·埃利斯为他不曾干过的事而被绞死……不，我想你不会愿意的。我来告诉你你所干的一切。你去送衣服，正遇罗斯。埃莫特，你认为她抛弃了乔，而与一个外来者鬼混。现在她怀了孕，乔已准备好了救她于危难之中，必要的话娶她为妻，他做你的房客已有四年了，你爱上了他，你想把他据为己有。你恨那姑娘，不能容忍这个一文不值的小荡妇抢走你的男人。你是个强壮的女人，巴特利特太太，你抓住她的胳膊，把她扔进了河里。几分钟后，你遇到了乔·埃利斯，那个叫吉米的男孩在远处看见了你们俩。因为天黑雾大，他把婴儿车看成了手推车，而且是两人推着。你说服乔让他相信有一千个理由使他成为怀疑对象，并谋划出他不在现场的借口。实际上是为你自己开脱。好了，是这样吧。” 　　他屏住呼吸，把所有的希望都押在了这上面。 　　她站在他面前，在围裙上不停地擦着手。最后，终于下了决心。 　　“是的，先生，你说的完全对。”她用一种屈服的口气说，亨利爵士突然觉得那是一种很危险的语气，“我不知道是什么支配着我，是无耻，是的，就是恬不知耻在支配着我。她不能把乔从我这儿夺走。我的一生已经够不幸了，丈夫是个穷光蛋，一个脾气暴躁的病人。我照顾他，看护他。后来，乔到这儿住了下来。先生，我还没那么老，虽然我的头发灰白，可我才四十岁。乔是百里挑一的好人，我愿意为他做任何事情，任何事情。他像个孩子，脆弱、轻信。他是我的，他需要我的照顾和关怀。还有……还有……”她咽下了下面的话，反省自己的情绪。事到如今，她还是那么坚强。她站了起来，昂首挺胸，用奇怪的眼光看着亨利爵士。 　　“我已准备好了，先生。我以为永远也不会有人发现的。我搞不借你是怎么知道的？真不明白你是怎么发现是我干的？” 　　亨利爵士轻轻地摇了摇头。 　　“发现真相的不是我，”他说，想起了那张仍装在他口袋里的纸条，上面用老式的笔法写着：巴特利特太太，与乔·埃利斯一起住在米尔小屋2号。 　　马普尔小姐又对了。 　　（本书完）

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