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五

大家不禁哑然失措。不知道问什么好，也不知道怎样应付这出人意料的事态。 　　在这沉默当中，桌子又开始摇动起来，摇得既有节奏又慢。罗尼大声地拼读这些字母： 　　“MURDER——凶杀！” 　　威尔里特太太惊叫一声，两手离开桌子： 　　“我不搞这玩艺儿了，太可怕啦！我不喜欢这种事！” 　　杜克先生开腔了，洪亮而清晰地问桌子道：“你是说——策列维里安上尉被人杀害了，是吗？” 　　他问话的最后一个字刚出口，回答就出来了，桌子只摇了一下，摇得这么厉害而又这么肯定，几乎倒了下来——“是的！” 　　罗尼甩开手，颤抖地说：“我说，这玩笑无聊透了！” 　　“开灯。”莱克罗夫特先生说。 　　布尔纳比少校站起来开灯，光线猝然映照出大伙苍白的面孔。人们你望我，我望你，茫茫然，谁也不知该说什么好。 　　罗尼不自然地笑着说：“当然，全是胡诌？” 　　威尔里特夫人说：“愚蠢的胡闹，谁都不应该搞这种恶作剧。” 　　“这并不是大家渴望的。”怀阿里特说，“这是——啊？至少我是不想搞的。” 　　罗尼感到一种无声的责难在包围自己，他说：“不是我摇桌子，我赌咒，我没有这样摇。” 　　杜克先生说：“我也可以赌咒，你呢！莱克罗夫特先生？” 　　“我当然没有这么摇。”莱克罗夫特气乎乎地说。 　　“你们都认为我不会搞这类恶作剧的，是吗？”布尔纳比少校大声嚷嚷，“扫兴极了！” 　　“我的乖乖，怀阿里特。是你搞的名堂？”。 　　“我没有、妈妈。我确实没有，我不会搞这种事的。” 　　女孩儿子掉泪了。人人局促不安。这个突然的打击笼罩着愉快的约会。 　　布尔纳比谁开椅子，走到窗口，拉开窗帘，背对着房间向窗外眺望。 　　莱克罗夫特望了一眼墙上的钟，说：“五点二十五分。”又对一下自己的手表。不知为什么，各人都感到这个举动有某种特定的意义。“我想，”他强装着芙脸说：“我看我们还是喝鸡尾酒吧！加菲尔德先生，你接铃吧？” 　　罗尼按电铃。 　　鸡尾酒的各种配料都端来了。罗尼被指定调拌。这时，气氛有些缓和了。 　　罗尼举起酒杯说：“歌大家一杯，怎么样？” 　　只有在窗边的少校默默无语，其余的人都举杯响应。 　　“布尔纳比少校，来一杯鸡尾酒吧！” 　　少校暮然醒悟，他慢慢回过头来，“谢谢你，威尔里特夫人，我不喝了。”他又一次眺望夜空，然后缓缓走向火旁的人群，“感谢你们提供了非常愉快的时刻。晚安！” 　　“你不要走。” 　　“看来是非走不可了。” 　　“这样的晚上，不要走这么快。” 　　“对不起，威尔里特太太——那是非走不可的。除非这儿有电话。” 　　“打电话吗？” 　　“对，打电话。说实话，我是——唉！只有得知策列维里安确实安然无恙，我才放心。 　　明知这都是愚蠢的迷信，可是它又讲得那么认真，当然，我是不相信这种荒唐的玩艺儿的——可是——” 　　“但是，在西塔福特这个地方，你无处可打电话。” 　　“对的！正由于不能打电话，我才非走不可。” 　　“走——但你找不到车子上路，象这样的黑夜，艾尔墨是不会出车的。” 　　艾尔墨是本地唯一的车主，这辆旧福特牌车，以高价出租给那些要去埃克参顿的人。 　　“不，不。车子根本用不着谈了，威尔里特太太，凭着两条腿我可以到达那里。” 　　大家一致反对他。 　　“噢！布尔纳比少校，那是办不到的，你自己说就要下雪了。” 　　“一小时内不会下的，可能久些才下，那时我已到达那里，用不着担心。” 　　“你不能走！我们不能让你这样做。”她极其不安和激动。 　　但无论怎样辩论和劝说对布尔纳比都不起作用。他好象一块顽石一样的固执，对任何事情，他只要作出决定，就什么力量也不能使他改变了。他决心步行到埃克参顿去，亲眼看看他的朋友是否安然无恙。这话他反复说了十几次。 　　最后，大家终于理会了他的意思。 　　他轻松地说：“我只是回家去拿个水壶。 　　我到了那里，策对维里安会留我过夜的。真是可笑的闹剧，我明白，一切定会平安无事，不要担心，威尔里待太太，下雪也好，不下雪也好，一两个时辰之内，我就到达那里了，再见！” 　　他穿上大衣，点燃防风灯，出了门。一会儿就消失在黑暗中了。 　　他走后，人们又回到火盆边。

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