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三五

第二章 玛丽夫人 　　萨特思韦特先生与查尔斯爵士来到了鸦巢屋。正当房主人查尔斯和蛋蛋·利顿·戈尔拜访巴宾顿太太的时候，萨特思韦特先生正在和玛丽夫人品茶。 　　玛丽夫人喜欢萨特思韦特先生。她气质高雅，是一个爱憎分明的女人。 　　萨特思韦特先生端起德累斯顿瓷杯，呷了一口中国茶。他一边吃着小块三明治，一边聊起天来。在他上一次拜访时，他们谈起过两人都认识的许多朋友和熟人。今天的谈话，一开始也是同样的内容，只是步步深入。萨特思韦特先生是一个富有同情心的人，他愿意倾听别人有些什么麻烦事，而不愿说起他个人碰到的麻烦。因此，他上次来拜访时，玛丽夫人自然而然地对他说起，她最担忧的事情是她女儿的前途。现在她又谈起这事儿，好像她在跟一个深交多年的好朋友谈心一样。 　　“蛋蛋非常任性。”她说，“一旦她要做一件事，她就会一心一意地扑在上面。你知道，萨特思韦特先生，我不喜欢她这个样子。你看，她又搀和到这件令人心烦的事里面去。这有失高贵啊。我知道，蛋蛋会嘲笑我这样说。” 　　说着，她脸色发红。她的褐色眼睛温柔而纯朴，充满了对萨特思韦特先生孩子般期盼的目光。 　　“我知道你的意思。”他说，“坦白地说，我自己也不大喜欢做这样的事。我知道，这简直是一种老式的偏见，但是，干就干了吧。”他朝她眨了眨眼睛。“同样，我们不能让年轻小姐呆在家里缝衣服，在这个开明的时代里，还要为担心暴力犯罪而整天提心吊胆。” 　　“我不喜欢去想谋杀的事情，”玛丽夫人说，“我做梦都不会，绝不会想到要卷进这样的事情里去。那太可怕了。”她发抖了：“多么可怜的巴塞罗缪爵土。” 　　“你过去不太了解他吧！”萨特思韦特冒昧地说。 　　“我想我只见过他两次。第一次是在一年以前。那时他过来跟查尔斯爵士一起度周末。第二次就是在可怜的巴宾顿先生死去的那个可怕的夜晚。收到他的请柬时，我很惊讶。不过，我想蛋蛋一定会喜欢去，就接受了邀请。她没有很多开心的事，可怜的孩子。她整天愁眉苦脸的，好像什么都不会引起她的兴趣，我想，这种大型的家庭招待会，兴许会让她开心起来。” 　　萨特思韦特点点头。 　　“谈谈奥利弗·曼德斯吧。”他说，“这个小伙子挺让我感兴趣。” 　　“我想他很聪明。”玛丽夫人说，“当然，他处境困难。” 　　她的脸红了。看见萨特思韦特先生询问的目光，她继续回答说： 　　“你知道，他父亲没有跟他的母亲结过婚……” 　　“真的吗？我简直没有想到。” 　　“在我们这儿，人人都知道这件事，否则我是不会说出来的。曼德斯老太太，就是奥利弗的祖母，住在邓博因市普利茅斯路一幢相当大的楼房里。她丈夫是这里的一个律师。儿子进了城里一家公司，在那儿干得很好，是个相当有钱的人。女儿模样很漂亮，但是跟一个已婚的男人打得火热。她曾经狠狠地骂过她一顿。然而，由于流言蜚语太甚，他们终于双双出走。这个男人的妻子没有跟他离婚。奥利弗出生不久，他母亲就死了。一个住在伦敦的叔叔抚养他。 　　叔叔和婶婶没有自己的孩子。这男孩一段时间跟他们住，一段时间又跟奶奶住。他常常来这儿过暑假。” 　　她停了一会儿又说： 　　“我总是为他感到难受，现在也是这样。我认为他那种过分的狂妄自大的作风完全是装出来的。” 　　“我不感到意外。”萨特思韦特先生说，“这是人之常情。如果我看见有个人只为自己着想，没完没了地说大话，那么我就知道他身上隐藏着某种自卑感。” 　　“这似乎很奇怪。” 　　“自卑这东西是一种非常特殊的情感。比如，奥利弗显然就有自卑感。很多犯罪都跟它息息相关，这是一种伸张人格尊严的欲望。” 　　“听起来真令人感到莫名其妙。”玛丽夫人喃喃地说。 　　她打了个寒噤。萨特思韦特先生以一种近乎感伤的目光看着她。他喜欢她那优雅的身段，她的美人肩，她的眼睛里那种柔和的褐色，还有她那不加修饰的自然美。 　　他想：“她年轻时一定是个美人。” 　　她不是一个花枝招展的美人，不是一朵玫瑰，而是质朴、有魅力的紫罗兰，暗藏着自己的清香…… 　　他的思绪在慢慢地搜索着年轻时自己使用过的语言。 　　他清楚地记得青年时代发生的往事。 　　现在，他自己也在向玛丽夫人谈起他的恋爱故事——他曾经有过的惟一的爱情。用现在的标准来看，这是一次微不足道的爱情。然而，对于萨特思韦特先生来说，他的爱情是多么甜蜜。 　　他向她谈到“那姑娘”，她有多漂亮，他们如何一起去伦敦西郊的基尤国家植物园观看圆叶风铃草。就在那一天，他准备向她求婚。他想像她会如何来回报他的恋情。然后，他们站在一起凝视着风铃草，她向他吐露真情……终于，他明白她爱的是别人。因此，他埋藏起胸中翻腾的情思，充当起一个忠实朋友的角色。 　　也许，这不是一个充满激情的浪漫故事，但在玛丽夫人装饰着褪色印花布和蛋壳似的中国瓷器的会客厅里，在这种气氛之下，这故事听起来却很美好。

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