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三四

“我根本不懂尼古丁中毒的知识，只知道烟瘾很大的吸烟者会因为它得病。” 　　“你丈夫吸烟吗” 　　“是的。” 　　“现在请告诉我，巴宾顿太太，有人竟要除掉你的丈夫，你表示万分惊讶。这是不是意味着，就你所知，他没有任何仇敌？” 　　“我肯定他不会有仇敌。大家都很喜欢他。有时候，人们试图骗他。” 　　她含着眼泪笑了一笑说，“你知道，他上了年纪，不喜欢革新，但是，每个人都喜欢他。你不可能讨厌他的，查尔斯爵士。” 　　“巴宾顿太太，我认为你的丈夫不会留下很多钱，是吗？” 　　“没有。几乎一无所有。斯蒂芬不善积蓄。他花钱太多。我过去常责备他这事儿。” 　　“我想他不会从谁那儿继承什么遗产吧？他不会是什么财产的继承人吧？” 　　“哦，不。斯蒂芬亲戚不多。他有个姐姐，嫁给一位卢森堡的牧师。他们生活拮据。他所有的叔、伯、舅舅还有姑姑、姨妈全都死了” 　　“那么，这似乎说明，没有人会从巴宾顿的死谋取钱财，对吗？” 　　“是的，确实如此。” 　　“让我们重新谈一谈他有没有仇敌的问题。你说，你丈夫没有仇敌，但他年轻时可能会有吧。” 　　巴宾顿太太显得疑惑不解。 　　“应当说，这非常不可能。斯蒂芬与世无争，人缘很好。” 　　“我不想危言耸听。”查尔斯爵士神经质地咳了两声。“呃……这样说吧，他跟你谈恋爱的时候，在你周围有没有失恋的求婚者？” 　　巴宾顿太太的眼睛愉快地闪动了一下。 　　“斯蒂芬是我父亲的助理牧师。自从我从学校回到家以后，他是我遇见的第一个小伙子，我爱上了他，他也爱我。我们恋爱了四年。后来他在肯特郡定居了，我们就结婚了。查尔斯爵士，我们的恋爱故事很简单，但我们都很幸福。” 　　查尔斯爵士点了点头。巴宾顿太太简朴端庄的气质很有魅力。 　　蛋蛋姑娘承担起询问者的角色。 　　“巴宾顿太太，那天晚上在查尔斯爵士家吃饭之前，你丈夫曾经见过客人中的哪一位吗？” 　　巴宾顿太太看起来有点儿纳闷。 　　“这个，有你和你母亲，还有小曼德斯。” 　　“对。还有其他人吗？” 　　“五年前，在伦敦的一次演出中，我们两人都会见过安吉拉·萨克利夫。 　　斯蒂芬和我一想到就要会见她，心里非常激动。” 　　“在这以前，你们确实没见过她吗” 　　“没有。我们那时从来没有见过任何演员——不管男演员还是女演员，直到查尔斯爵士搬来这儿住。”巴宾顿太太补充道，“那真叫人激动。我想查尔斯爵士不会知道这对我们有多重要，这是我们生活中的奇遇。” 　　“你那时还没有见过船长和戴克斯太太吗？” 　　“是那个小个子男人和那位衣着时髦的女人吗” 　　“是的。” 　　“宴会前我没见过他们，也没有见过另外那个女人——就是写剧本的那一位。可怜的女人，我想她相当孤僻。” 　　“你肯定过去从未见过那些客人吗？” 　　“非常肯定，就是没见过。我也肯定斯蒂芬同样没有见过他们。你知道，无论做什么，我们都在一起。” 　　“巴宾顿先生没有跟你说过什么吗？一点儿也没说吗？”蛋蛋姑娘毫不放松，继续问道，“他没有提到过你们就要会见的人，见面时也没谈论他们吗？” 　　“在宴会以前一句也没有说过。他只是盼望那个美好的夜晚早点儿到来。 　　当我们到那儿的时候……唉，没有过多久……”她的脸突然抽搐了一下。 　　查尔斯爵士赶紧插话说： 　　“你一定要谅解我们这样来烦扰你。但是，你瞧，要是我们努力，我们一定能发现点什么。这次毫无道理的凶杀，一定有什么原因。” 　　“我明白。”巴宾顿太太说，“如果这是一次谋杀，那一定有什么原因……但是我不懂，也想像不出究竟会是什么原因。” 　　沉默了一会儿之后，查尔斯爵士说： 　　“你能给我们一个你丈夫生平的简介吗？” 　　巴宾顿太太对日期的记忆特别好。查尔斯爵士记录的结果是这样的： 　　“斯蒂芬·巴宾顿，生于一八六八年德文郡伊斯灵顿市，曾在圣·保罗中学和牛津大学就读，一八九一年担任霍克斯顿教区执事，一八九二年获得牧师职位；一八九四——一八九九年，任萨里郡伊斯灵顿市牧师弗农·洛里默的助理；一八九九年与玛格丽特·洛里默结婚，在肯特郡吉灵市定居，一九一六年迁至鲁茅斯市彼得罗克区。” 　　“我们办案时能派上用场。”查尔斯爵土说，“在我看来，巴宾顿先生担任吉灵市圣·玛丽教区代理主教的经历，是我们最需要了解的情况。他早期的生活跟那晚到我家的那些客人距离太远。” 　　巴宾顿太太全身战栗起来。 　　“真的认为……他们当中有一个人……？” 　　“我不知道该怎么想。”查尔斯爵士说，“巴塞罗缪发现了什么，或者是猜中了什么，于是他以同样的方式被杀，他们中有五个人……” 　　“有七个人。”蛋蛋说。 　　“他们中有七个人两次到场。其中有一个必定有罪” 　　“这是为什么？”巴宾顿太太哭起来，“为什么？杀害斯蒂芬的那个人到底有什么动机？” 　　查尔斯爵士说道：“这正是我们要弄清的。”

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