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八

布莱克洛克小姐扫视着客厅。米滇在屋子中央的桌子上摆放了雪利酒和三碟橄榄、酥皮于儿及一些稀奇古怪的糕点。 　　“帕特里克，要是你不介意的话，把托盘——如果愿意连同桌子——从墙角搬到另一间屋子的凸窗那儿。毕竟，我不是在开晚会！我也没有邀请谁。我可不打算让别人一望而知我是在期待人们露面。” 　　“您希望，利蒂姨妈，掩盖你聪明的预测？” 　　“说得好，帕特里克。谢谢你，我亲爱的孩子。” 　　“现在我们大家可以好好表演一番，假装在家里度一个宁静的夜晚，”朱莉姬说，“等有人来时装着相当吃惊。” 　　布莱克洛克小姐拿起那瓶雪利酒。她站着，犹豫不决地握住酒瓶。 　　帕特里克宽慰她： 　　“还有大半瓶哩。应该够了。” 　　“啊，是的，是的……”她迟疑他说。接着，她微微有些脸红他说： 　　“帕特里克，你是否愿意……餐具室的碗柜里有一瓶没开过……把它拿来，再带上开瓶器。我——我们——还是喝没开过的吧。这——这一瓶已经开过一段时间了。” 　　帕特里克二话没说，去执行任务。回来时，他拿了那瓶新酒和开瓶器。把酒放进托盘的当儿，他好奇地抬头望着布莱克洛克小姐。 　　“您没把这个当真吧，亲爱的？”他小声问道。 　　“噢，”多拉·邦纳受了惊吓似地大叫，“果然，利蒂，简直想象不到——” 　　“嘘，”布莱克洛克小姐飞快他说，“铃声响了。你们瞧，我明智的预测证明是对的！” 　　2 　　米淇打开客厅的门，让伊斯特布鲁克上校和大大进来。 　　通知某人到时，她自有其独特的方式。 　　“伊斯特布鲁克上校和大太来看您。”她用随随便便的语气宣布。 　　伊斯特布鲁克上校为人傲慢，情感外露，所以些许尴尬便难以掩盖。 　　“我们顺道来看看，希望你们不要介意。”他说，（一串抑制不住的咯咯的笑声从未莉姬那边传来。）“碰巧经过这条路——呃，什么？多柔和的夜晚。我注意到你们开了中央取暖器。我们的还没有开。” 　　“你们的菊花难道不是很可爱吗？”伊斯特布鲁克太大讨好道，“真像是大美人儿！” 　　“说实话，都是些皮包骨头。”朱莉姬说。 　　伊斯特布鲁克大大与菲利帕·海默斯格外亲切地打招呼，以此表明她相当理解菲利帕并非真是农业工人。 　　“卢卡斯大大的园子进展如何？”她问道，“你觉得那园子能重新恢复吗？战时完全荒芜了。后来又只请了一个园丁，那个可怕的老头阿什简直什么也不干，仅仅扫几片树叶，种几克卷心菜。” 　　“还能对付，”菲利帕说，“不过得花点几时间。” 　　米琪又打开门，说道： 　　“砾石山庄的女士们到。” 　　“晚安，”欣奇克利夫小姐大步流星走上前，一把将布莱克洛克小姐的手死死抓住，说道，“我跟默加特洛伊德说： 　　‘咱们去小围场串串门！’我想问问您的鸭子下蛋的情况。” 　　“现在夜晚来得真快，对吧？”默加特洛伊德小姐慌张地对帕特里克说，“多可爱的菊花呀！” 　　“瘦得很呢！”朱莉娅道。 　　“你为什么不合作？”帕特里克用责怪的旁白小声对她说。 　　“你们开着中央取暖器呀，”欣奇克利夫小姐以指责的口吻说道，“大早了点儿吧。” 　　“这房子每年到这个时候就变得非常潮湿。”布莱克洛克小姐说。 　　帕特里克扬起眉毛示意：“上雪利酒？”但布莱克洛克小姐发回信号：“还早。” 　　她问伊斯特布鲁克上校： 　　“您今年从荷兰进灯泡吗？” 　　门又开了，斯威腾汉姆大太面带愧色地走进来，后面跟着个愁眉苦脸、垂头丧气的埃德蒙。 　　“我们到了！”斯威腾汉姆太太愉快他说，一面怀着赤裸裸的好奇心仔细打量周围。忽然她感到不自在，于是接着说：“我只是想顺道进来问问您是否碰巧要只小猫，布莱克洛克小姐？我们的猫就要——” 　　“就要被送到一只精力旺盛的公猫的床上去繁衍后代，”埃德蒙说道，“结果嘛，我想，会很可怕。别说没警告过你！” 　　“它可是抓老鼠的能手，”斯威腾汉姆太太慌张他说。然后补上一句：“多可爱的菊花啊！” 　　“你们开着中央取暖器，是吧？”埃德蒙用发现新大陆的口气说道。 　　“没有人喜欢留声机唱片吗？”朱莉虹喃喃道。 　　“我不喜欢那则消息，”伊斯特布鲁克上校对帕特里克说道，十分勉强地找对方说话。“我一点儿不喜欢。你要是问我的意见，我说战争不可避免，绝对不可避免。” 　　“我从不注意新闻。”帕特里克说。 　　门再次打开，哈蒙大大走了进来。

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