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九

她那顶戴旧的帽子，按一种隐约想赶时髦的样子，粘在后脑上，身上穿了一件皱巴巴的折边罩衫，而不是通常那件套衫。 　　“哈罗，布莱克洛克小姐，”她容光焕发地喊叫道，“我来得不算太晚吧？谋杀什么时候开始？” 　　一阵喘气声清晰可闻。朱莉娅赞许地咯咯发笑。帕特里克苦着脸。布莱克洛克小姐冲着最后一位客人笑了笑。 　　“朱利安因为不能来简直气疯了，”哈蒙太大说，“他敬仰谋杀。就是因为这一点，上个礼拜天他的布道才那么精彩——当然我不该这样说，因为他是我丈夫嘛——比他平时的布道精彩多了。不过正像我说的，这全都是因为《死神耍弄了帽子》这本书。您看过这本书吗？布茨书店的姑娘特地为我留的。故事扑朔迷离。你一直认为自己知道谁是凶手，可是，忽然间整个情节急转直下。有不少可爱的凶手，四五个吧。好，有一天，朱利安将自己关在书房里准备布道的材料，我把书放在了里面。他随手抓起书，然后就再也爱不释手！结果他只得匆匆忙忙写他的布道稿，而且只得写个大纲，缺少学者的那些弯弯绕和旁征博引，结果自然好得多。 　　啊，亲爱的，我说的大多了。可告诉我，谋杀几时开始？” 　　布莱克洛克小姐看了看壁炉台上的钟。 　　“如果要开始的话，”她愉快他说道，“该很快了。差一分钟就到六点半。趁现在，喝一杯雪利酒吧。” 　　帕特里克轻捷地走过拱廊。布莱克洛克小姐走到拱廊边的桌旁，烟盒就放在这张桌上。 　　“我愿意来点儿雪利酒，”哈蒙大太说，“可您说‘如果’是什么意思？” 　　“哦，”布莱克洛克小姐说，“我跟您一样也蒙在鼓里。我不知道什么——” 　　突然，壁炉台上的钟开始敲响，她打住话头。那是一种悦耳的银质钟的调子。每个人都默不作声，一动不动，死死盯住钟。 　　钟声从秒针所指的十五分钟的位置响起，一直响到三十分的位置。就在最后一声刚刚消失，所有的灯一下子熄灭了。 　　3 　　黑暗中只听见兴奋的喘息声和女人们赞许的啧啧声。 　　“开始了，”哈蒙太太欣喜若狂地叫起来。多拉·邦纳的声音悲哀地呼唤着：“嗅，我不喜欢这个！”别的声音说道：“吓死人啦！吓死人啦！”“这让我起鸡皮疙瘩。”“阿尔奇，你在哪儿？”“我怎么办呀？”“噢，天哪——我踩到您的脚了？真对不起。” 　　突然，吱嘎一声，门滑开了。一束强烈的手电光飞快地在屋里扫射。一个男人沙哑而带着浓重鼻音的声音——这使每个人都想到在电影院度过的惬意的下午——厉声对这伙人命令道： 　　“举起手来！” 　　“举起手来，我告诉你们！”那声音狂吠着。 　　高高兴兴地，一个个都把手自愿举过头。 　　“这不是很精彩吗？”一个女人的低声说，“我兴奋极啦。” 　　就在这时，出人预料地，一把左轮枪说话了，而且说了两遍。“砰砰”两声枪响顿时把屋里的自鸣得意一扫而光。摹然间，游戏不再是游戏，有人尖叫起来…… 　　门口的影子猛地转过身去，似乎有些犹豫，第三颗子弹射了出来，影子一个踉跄，随后扑通倒地。手电随之摔到地上，熄灭了。 　　黑暗又笼罩了一切。然后轻轻地，随着一小声维多利亚时代所特有的抗议的呻吟，客厅的门，一反往常的惯例，轻轻地滑回去，最后卡塔一声被闩上了。 　　4 　　客厅里一片混乱。大家异口同声：“灯。”“你能找到开关吗？” 　　“谁有打火机？……噢，我不喜欢这个！”“可那些枪声是真的！”“他拿的是真正的左轮枪。”“那是个窃贼吗？”“噢，阿尔奇，我想离开这儿。”“行行好，谁有打火机？” 　　接着，几乎在同时，两只打火机啪啪响起，燃起了微弱而稳定的火焰。 　　每个人都眨巴着眼睛，面面相觑。惊恐万状的脸望着失魂落魄的脸。布莱克洛克小姐靠着拱廊的墙，手捂着脸。光线太弱，只能隐约看见什么深色的东西从她手指间涓涓滴出。 　　伊斯特布鲁克上校清了清喉咙，自告奋勇收拾残局。 　　“试一试开关，斯威腾汉姆”他命令。 　　靠近门的埃德蒙服从地上下拨动开关。 　　“总开关断掉了，要不就是保险丝。”上校说，“是谁在大嚷大叫？” 　　一个女人的尖叫不断从关着的门外的什么地方传来。 　　这会儿声音变得更尖，还伴随着拳头擂门的声音。 　　一直在暗暗辍位的多拉·邦纳这时冲口而出： 　　“是米滇。有人在谋害米滇……” 　　帕特里克咕哝道：“真倒霉。” 　　布莱克洛克小姐说：“得取蜡烛来。帕特里克，请你上校已经在开门。他和埃德蒙手里拿着火苗闪烁的打火机，踏进过厅。他们差点被横卧在地上的人绊倒。 　　“好像把他撂倒了。”上校说，“鬼哭狼嚎的女人在哪儿？” 　　“在餐厅。”埃德蒙说。

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