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二四

派翠吉嗤之以鼻，乔安娜也一样，没别的了，可是我对派翠吉的轻视并不在乎。 　　爱尔西·贺兰的声音从电话那头传过来。 　　“很抱歉打扰你，”我说：“我是杰利·柏顿。请问——府上的女佣艾格妮斯回家了没有？” 　　说完之后，我才忽然觉得自己有点傻，要是那个女孩已经平安到家里，我该怎么解释打电话的原因呢？要是我早一点想到，让乔安娜打的话，或许还比较好解释些。我几乎可以想象到，林斯塔克一定会掀起一阵闲言闲语，所谈的对象就是我和那个我连见都没见过的艾格妮斯·华岱尔。 　　不出我所料，爱尔西·贺兰非常诧异地说：“艾格妮斯？喔，她现在一定回来了。” 　　我觉得自己像个傻瓜，可是还是继续说：“可不可以麻烦你亲自看看她回来了没有？贺兰小姐。” 　　保姆就有一点好处，别人要她做某件事的时候，就会照样去做。爱尔西·贺兰放下听筒，顺从地走开了。 　　两分钟后，我听到她的声音说： 　　“你还在吗？拍顿先生。” 　　“在。” 　　“老实说，艾格妮斯还没回来。” 　　这时候，我知道我的预感没错。 　　我听到电话传来一阵模糊的声音，接着辛明顿开口道： 　　“喂，柏顿，有什么事吗？” 　　“府上的女仆艾格妮斯还没回去？” 　　“是的，贺兰小姐刚才看过了。怎么回事？不会是发生了什么意外吧？” 　　“不是‘意外’。”我说。 　　“你是说，你有理由相信那女孩碰到什么事了？” 　　我严肃地说：“要是那样，我也不会太意外。” 　　那一晚，我睡得很不安稳。 　　我想，当时我心头就有很多杂乱的线索了，要是我能用心想一想，一定能当时就想出答案，不然的话，那些片段为什么始终在我脑里萦绕不去呢？ 　　我们自己究竟了解多少事呢？我相信远比我们所知道自己知道的事来得多，可是我们往往无法打破某一层界限，所以始终停留在那个范围。 　　我躺在床上，辗转反侧，难以成眠，不时受阵阵困惑的折磨。 　　一定有某种“模式”可循，要是我能抓到头绪就好了，要是我能追查…… 　　直到我朦胧入梦，脑子里仍然不停地闪过这些字句： 　　“无火不生烟，无火不生烟，烟……烟……烟幕，不对，那是战争……战争用语……喔，不对……纸条……只有一张纸条。比利时——德国……” 　　我终于睡着了，梦到正带着凯普牧师太太散步，她颈上有一条铁链和颈圈——因为她已经变成一头猎犬了。 　　* * * 　　电话铃响个不停，把我从睡梦中惊醒。 　　我坐在床上看看表，才七点半，电话铃还在楼下响。 　　我跳下床，随手抓起睡袍，快步跑下楼。派翠吉从厨房后门跑进来，慢了我一步，我拿起听筒。 　　“哪一位？” 　　“噢——”对方带着如释重负的低泣说：“是你！”是梅根的声音，她显然非常害怕地说：“求求你，一定要马上来——一定要来，求求你，好不好？” 　　“我马上来，”我说：“听到了吗？马上就来。” 　　我两步并做一步地跑上楼，冲进乔安娜房里。 　　“听着，乔安娜，我要到辛明顿家去。” 　　乔安娜从枕头上抬起满头卷发的头，孩子气地揉揉眼睛。 　　“为什么？发生了什么事？” 　　“我也不知道，是梅根那孩子打来的，口气很不对劲。” 　　“你想是什么事呢？” 　　“要是我猜得不太离谱，应该是有关各妮斯那个女孩的事。” 　　我步出房门是，乔安娜在后面喊道：“等一等，我开车送你去。” 　　“不必了，我自己开车去。” 　　“你不能开车。” 　　“我能。” 　　我匆匆梳洗过后，把车开出来，半小时内就赶到辛明顿家。开车的时候背有点痛，但不太严重。 　　梅根想必一直在等我，我一到，她就从屋里跑出来抱住我，可怜的小脸苍白而扭曲。 　　“呃，你来了——你终于来了！” 　　“镇定点，小傻瓜，”我说：“好，我来了，有什么事？” 　　她颤抖起来，我用手臂搂住她。 　　“我——我发现她了。” 　　“发现艾格妮斯？在什么地方？” 　　她颤抖得更厉害了。 　　“在楼梯下面的小柜子，里面有钓鱼竿、高尔夫球杆之类的东西。” 　　“我点点头，那是很普通的储藏柜。”

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