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二三

“而且我也不知道怎么处理行李——在外国港口上岸——还有各种不同的钱币——” 　　老小姐畏惧的眼光中，似乎升起了无数的问题，乔安娜立刻换了话题谈即将到来的游园会及售卖工作等事，于是我们又自然地谈到凯索普牧师太太。 　　巴顿小姐脸上突然起了一阵痉挛，她说： 　　“你知道，亲爱的，她真是个‘奇怪’的女人，有时候常常说些莫名其妙的话。” 　　我问她指的是什么事。 　　“喔，我也不知道，反正是些让人料想不到的事。还有她看人的表情，就像你不在她面前，如在看别人似的——我说得不够清楚，可是那种感觉实在很难表达。另外，她也不会——呃，完全不‘干涉’别人的事。本来牧师太太可以参与很多事，给别人适当的劝告或者警告。你知道，拉人一把，让人改正自己的不好行为，因为别人会听她的话——我相信别人都很敬畏她，可是她偏偏自命清高，离得远远的，而且最怪的是，还替一些可耻的人感到难过。” 　　“真有意思。”我说着，迅速和乔安娜交换了一个眼光。 　　“不过她的出身还是很好，是个好人家的女儿，不过那种老式家庭多半有点奇怪，她丈夫是个很聪明的人，我有时候觉得住在这种小地方真是埋没了他。他是个好人，非常诚恳，就是爱引用拉丁文的习惯让人不大了解。” 　　“听啊，听啊。”我热烈地说。 　　“杰利念的是一所昂贵的公立学校，所以他听了拉丁文也一样不懂。”乔安娜说。这又勾起了巴顿小姐的新话题。 　　“这儿的女老师很令人讨厌，”她说：“我想，大概很‘激进’。”说到“激进”这个字眼时，她放低了声音。 　　后来，我们步行回去时，乔安娜对我说： 　　“她蛮可爱的。” 　　* * * 　　那天晚餐时，乔安娜对派翠吉说，希望她的下午茶喝得宾主尽欢。 　　派翠吉微红着脸，站得更直了，“谢谢你，小姐，可是艾格妮斯并没有来。” 　　“喔，真遗憾。” 　　“‘我’可不在乎。”派翠吉说。 　　她似乎满腔委屈，忍不住对我们诉苦道：“不是我要她来，是她自己打电话说有心事，问我能不能让她来，今天她休假。您允许之后，我才答应的。没想到接下来就一点消息都没有，也没向我道歉，不过我想我明天早上大概会接到她的明信片。现在这些女孩子啊——一点也不懂规矩，也不明白自己的身份。” 　　乔安娜试着安慰派翠吉受伤的心情：“也许她不舒服，你没打电话问问看。” 　　派翠吉又挺直了身子说：“没有，我才没有呢，小姐！真的没有。要是艾格妮斯喜欢乱来，那是她自己不小心，不过下次碰面的时候，我一定要好好教教她。” 　　派翠吉挺着身子，气呼呼地走了，乔安娜和我忍不住会心而笑。 　　“可怜的派翠吉，本来等着人下午来向她请教的，可是人家又已经和好如初了，我想艾格妮斯和她男朋友一定正在某个黑暗的角落相拥着呢。” 　　乔安娜笑着说，想必如此。 　　我们又谈到匿名信，猜想纳许和那位忧郁的巡官不知道进展如何了。 　　“从辛明顿太太自杀到今天，已经整整一个礼拜了。”乔安娜说：“我想他们应该有点收获了，也许是指纹或者字迹什么的。” 　　我心不在焉地应了她一句，不知道怎么搞的，我心里忽然起了一阵奇怪的不安，大概是跟乔安娜所说“整整一个礼拜”有关。 　　我敢说，我应该可以更早想到这一点。或许在我的下意识中已经起了怀疑。 　　无论如何，这种不安终于有了下文。 　　乔安娜忽然发觉，我没注意听她生动地叙述一次在乡下的奇遇。 　　“怎么了？杰利。” 　　我没有回答，因为我的脑子正忙着把一件件事连贯在一起。 　　辛明顿太太的自杀……当天下午只有她一个人在家……“由于仆人放假外出”，所以她才一个人在家……到今天整整一个礼拜…… 　　“杰利，怎么……” 　　我打断她的话。 　　“乔安娜，仆人每星期有一天假日可以外出，对不对？” 　　“还有每隔一个礼拜的礼拜天，”乔安娜说：“到底……” 　　“别管礼拜天，她们每周都是同一天放假？” 　　“对，通常这样。” 　　乔安娜好奇地盯着我，不知道我到底想到什么。 　　我走过去按铃叫人。 　　派翠吉闻声而来。 　　“你说，”我问她：“这个叫艾格妮斯·华岱尔的女孩，也是个佣仆？” 　　“是的，先生，服侍辛明顿太太，喔，现在应该是辛明顿先生了。” 　　我吸了一口气，看钟，已经十点半了。 　　“你想，她现在是不是到家了？” 　　派翠吉带着不以为然的表情说：“是的，先生，女佣必须在十点以前回家，这是老规矩。” 　　我走到大厅，乔安娜和派翠吉跟在我后面。 　　派翠吉显然很生气，乔安娜则很困惑，我拨电话时，她问我道：“你想作什么？杰利。” 　　“看看那个女孩是不是平安到家了。”

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