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二二

乔安娜觉得受了委屈，说：“喔，是巴顿小姐自己愿意出租房子的，她委托房屋租赁公司出租。” 　　“那是她没办法才出此下策，”佛罗伦斯说：“她的生活很节俭谨慎，可是就算这样，政府还是不放过她，照样要她付重税。” 　　我悲哀地摇摇头。 　　“以前老太太在世的时候，家里钱多得不得了，”佛罗伦斯说：“可是后来她们一个接一个死了，真可怜！爱蜜莉小姐一一看护她们，把自己累得半死，却从来没有任何怨言，永远那么有耐性，不但把自己累坏了，最后还得为钱的事操心！她说，红利也不像从前那样按时送来了，我不懂这是为了什么原因，那些人真应该感到惭愧才对！这样欺负一位淑女，以为她不懂数字观念好欺负，会中他们的诡计。” 　　“其实，每个人都受过这种打击。”我说，可是佛罗伦斯却丝毫不为所动。 　　“对能照顾自己的人来说，这算不了什么，可是她不行，她自己都需要人照顾，只要她跟我在一起，我就绝不许任何人欺负她、打扰她，我愿意为爱蜜莉小姐做任何事。” 　　她又继续凝视了我们好一会儿，希望我们一股脑儿把她的话记住了，这才走出房间，小心翼翼地带上门。 　　“觉不觉得自己像个吸血鬼一样，杰利？”乔安娜说：“我就有这种感觉。我们到底是怎么了？” 　　“我们好像不大顺利，”我说：“梅根对我们不耐烦，派翠吉不欣赏你，现在我们两个人都受到佛罗伦斯的轻视。” 　　乔安娜喃喃说道：“不知道梅根‘到底’为什么要走？” 　　“她已经腻了。” 　　“我想不是，不知道——杰利，你想是不是爱美·葛理菲说了什么？” 　　“你是说今天早上她们在外面聊天的时候？” 　　“嗯，时间虽然不多，可是……” 　　我接下去说：“可是那个女人的嘴巴快得很，也许……” 　　爱蜜莉小姐推开门走进来，她微红着脸，有点喘不过气来，看来很兴奋，两眼闪着蓝光。 　　她似乎心情很纷乱地迅速说道：“喔，亲爱的，真抱歉我迟到了。我到街上买点东西，‘蓝玫瑰’的蛋糕好像不大新鲜，所以我又到李根夫人的面包店去买。我一向喜欢最后买蛋糕，才能买到刚出炉的新鲜面包，免得买到前一天的。可是让你们久等，真是抱歉——真是罪不可赦——” 　　乔安娜打断她的话说： 　　“是我们的错，巴顿小姐，我们来得太早了。我们一路走来的，没想到杰利走得那么快，所以早到了。” 　　“别这么说，做事永远不嫌太早，好事永远不嫌多，你知道。” 　　老小姐亲切地拍拍乔安娜的背。 　　乔安娜高兴起来，至少，这会儿她做对了一件事。爱蜜莉·巴顿也用微笑面对着我，不过略带着些胆怯，就像面对一头保证暂时不会伤害人的吃人老虎似的。 　　“承蒙你来参加这种女性的下午茶，真是荣幸，柏顿先生。” 　　我想，爱蜜莉·巴顿脑子里一定认为男人除了不停的喝酒、抽烟之外，只会偶然勾引一些未婚少女，或者挑逗有夫之妇。 　　后来我跟乔安娜谈到这一点时，她说或许爱蜜莉·巴顿自己一直希望碰到那种男人，可惜始终没遇到。 　　同时，爱蜜莉小姐又在房里四处摸索，安排乔安娜和我坐在小桌前，谨慎地摆上烟灰缸。一会儿，门开了，佛罗伦斯捧着茶盘进来，上面有一些很细致的茶具，想必也是爱蜜莉小姐带过来的。茶是香醇的中国茶，另外还有三明治、小面包、牛油，以及许多小蛋糕。 　　这时候，佛罗伦斯面带微笑地站在一边，用母亲般的喜悦心情看着爱蜜莉小姐，就像看着心爱的孩子吃东西一样。 　　由于女主人一再殷勤勉强我们，乔安娜和我都吃得过了量。这位老小姐显然很喜欢她的下午茶。我发现对她来说，乔安娜和我就像是一注很大的冒险——从伦敦那样神秘、世故的世界蹦出来的两个人。 　　当然，要不了多久，我们的话题就转到地方上的事。巴顿小姐用亲切的口吻谈起葛理菲医生，他和蔼的态度，高明的医术；辛明顿先生也是位精明的律师，曾经帮巴顿小姐收回一些所得税，要不是他帮忙，巴顿小姐永远也不知道那些钱可以收回来。辛明顿先生对他的孩子和妻子都非常好——可惜她却耽误了自己。“可怜的辛明顿太太，留下没有母亲的孩子，真是太可悲了。或许，她一直不是个很坚强的女人，最近身体又很差。” 　　“脑子受了太在刺激，就是这么回事。我在报上也看过类似的事，这时候，人们往往不知道自己做了什么事，她就是这样，不然她不会忘了辛明顿先生和孩子们都还需要她。” 　　“那封匿名信一定使她受到很大的震惊。”乔安娜说。 　　“这不是件适合讨论的事，你说对不对？亲爱的。我知道曾经有一些——呃——信，可是我们不谈那个，太卑鄙了，我想我们最好别管那些。” 　　嗯，巴顿小姐或许可以不管那些，可是有些人却没办法忘记这件事。无论如何，我顺从地改变了话题，我们又谈起爱美·葛理菲。 　　“太棒了，真是太棒了。”爱蜜莉·巴顿说：“她的充沛精力和组织能力真是了不起，她对女孩子也很好，而且无论哪一方面都很实际，跟得上时代，这地方真多亏有了她，她对弟弟又那么全心全意地爱护，姐弟之间那么亲密，真叫人看了高兴。” 　　“难道他从来不会觉得她气势太盛了吗？”乔安娜问。 　　爱蜜莉·巴顿非常惊讶地看着她，用尊严而责备的语气说： 　　“她为他牺牲太大了。” 　　我在乔安娜眼里看到一种——呃——于是赶紧把话题转到皮先生身上。 　　爱蜜莉·巴顿对皮先生的态度有点奇怪。 　　她只是一再重复道，到先生非常亲切——对，非常亲切，也非常富有，非常慷慨。偶尔，他有些很奇怪的客人，不过话说回来，他旅行过很多地方，当然遇到过很多人，朋友也多。 　　我们一致同意，旅行不但可以增长见识，偶尔也可以交一些奇异的朋友。 　　“我一直希望自己能有机会搭飞机旅行，”爱蜜莉·巴顿渴望地说：“我经常在报上看到一些游记，真是太吸引人了。” 　　“那你为什么不去呢？”乔安娜问。 　　要把梦想变成事实，对爱蜜莉小姐说似乎很不可思议。 　　“喔，不行，不行，那‘太’不可能了。” 　　“为什么呢？又要不了多少钱。” 　　“喔，不是钱的问题，是因为我不想自己一个人去。要是自己一个人旅行，看起来一定奇怪，你不觉得吗？” 　　“不会呀。”乔安娜说。 　　爱蜜莉小姐用怀疑的眼光看着她。

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