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康沃尔谜案(1)


  “彭杰利夫人来访。”女房东通报完就谨慎地退开了。

  往常曾有很多看上去不太可能来向波洛咨询的人来向波洛咨询,但在我看来,这位紧张地站在门里边,拨弄着她那羽毛领圈的女人是最不可能的了。她是这样普通——一个瘦削、憔悴的女人,大约五十岁。穿着镶边的外衣和裙子,颈子上戴着一些金质饰物,灰白的头发上面压着一个特别不协调的帽子。在一个乡村小镇上每天在路边你可能碰到一百个这样的彭杰利夫人。

  看得出她很尴尬。波洛走上前去。和蔼可亲地同她打招呼。

  “夫人!请坐,请坐。他是我的同事。黑斯廷斯中尉。”那位女士坐了下来。不确信地喃喃道:“你是波洛先生,侦探波洛?”

  “请吩咐,夫人。”但我们的客人还是说不出话来。她叹了一口气,拧着手指,脸变得越来越红,“我能为您做点什么。是吗,夫人?”

  “嗯,我想——就是——你知道——”

  “说吧,夫人,请说吧。”受到如此鼓励。彭杰利夫人有些镇定了,“是这样的,波洛先生——我不想和警察有什么关系。不。我绝对不会找警察的!但尽管这样。我因一些事倩而非常苦恼。但我不知道我是否应该——”她突然停了下来。

  “我,我和警察没有关系。我的调查是绝对保密的。”彭杰利夫人抓住了这个词。

  “保密——那正是我需要的。我不想听闲言碎语。不需要大惊小怪,或者在报纸上大肆宣扬。他们报道这种事情的方式很恶毒,一直到全家再也抬不起头来他们才罢休。而且这事我也不是很肯定——这只是我的一个可怕的想法,我想不去想它。但做不到。”她停下来吸了口气,“也许我一直在冤枉可怜的爱德华。妻子有这样的想法真是可怕。但现在你能读到这种可怕的事情。”

  “请原谅——你是在说你丈夫吗?”

  “是的。”

  “你怀疑他——什么?”

  “我甚至不想说。波洛先生。但你的确也在报纸上读到这样的事情在发生——而可怜的人儿什么也不怀疑。”我开始对这位女士会不会讲到要点感到绝望了,但波洛的耐心却恰如其分。

  “夫人,说吧,不用害怕。想一想如果我们能证明您的怀疑是没有根据的。那将会给您带来多少快乐啊!”

  “那没错——一切总比这样猜疑要强。噢,波洛先生。我非常害怕有人给我下毒。”

  “你为什么这样想呢?”彭杰利夫人不再沉默寡言了,她开始了详细的列举,好像在向一位医生叙述病情,“吃完饭之后感到疼痛和恶心。是不是?”波洛若有所思地说,“您看了医生,夫人,是不是?他怎么说?”

  “他说是急性胃炎,波洛先生。但我看得出来他也很困惑不安。而且他一直在换药。但总不见好。”

  “你有没有跟他谈过你的担心?”

  “没有,的确没有,波洛先生。会在镇上传开的。也许真的是胃炎。但是很奇怪。每次爱德华周末不在,我就好了。甚至弗雷达也注意到了——她是我丈夫的外甥女,波洛先生。然后还有那瓶除草剂,花匠说从来没用过,但只剩半瓶了。”她恳切地望着波洛。他对她笑了笑,以示安慰。并伸手去拿铅笔和笔记本。

  “让我们公事公办,夫人。嘿,您和您丈夫住在——哪里?”

  “波尔加威瑟。康沃尔郡的一个小集镇。”

  “你们在那儿住了很长时间了吗?”

  “十四年了。”

  “你们家有你和你丈夫。有小孩吗?”

  “没有。”

  “但有个外甥女。我想你刚才说过,是不是?”

  “是弗雷达·斯坦顿。她是我丈夫惟一的妹妹的孩子。过去的八年里,她一直和我们住在一起——直到一星期之前。”

  “噢,一星期之前发生什么事了?”

  “一段时间以来,一切都不是很愉快;我不知道弗雷达怎么了。她十分粗鲁无礼,她的脾气有时候很吓人,最后一周前她突然发起火来出走了,在镇上租了房子自己住。从那以后,我就没见过她。最好等她平静下来。拉德纳先生这么说。”

  “拉德纳先生是谁?”彭杰利夫人又露出了一点尴尬。

  “噢,他是——他只是一个朋友。一个非常不错的年轻人。”

  “他和您的外甥女之间有什么吗?”

  “绝对没有。”彭杰利夫人强调说,波洛改变了立场。

  “你和你丈夫,我想,很富有。是吗?”

  “是的。挺富足的。”


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