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五三

一看见这东西，那家伙脸色骤变。他的手畏畏缩缩地伸出一半。 　　“白粉，”波洛若有所思地说，“不，我的朋友，里面是空的。这就是那天晚上你掉在凉亭里的东西。” 　　查尔斯·肯特疑惑地看着他。 　　“看来你什么都知道了，你这个矮个子外国佬，可能你还记得：报上说这位老乡绅是在九点三刻至十点之间被杀的，是吗？” 　　“是的。”波洛回答道。 　　“真的是那个时候被杀的吗？我想弄清这个事实。” 　　“这位先生会告诉你的。”波洛说。 　　他指了指拉格伦警督，拉格伦犹豫了一下，抬头看了海斯警监一眼，然后又看了一眼波洛，最后他好像是获得了批准，才开口说：“不错，是在九点三刻至十点之间。” 　　“那么你们就没有理由把我关在这里，”肯特说，“我是九点二十五分离开弗恩利大院的，你们可以到狗哨去打听。狗哨是一个酒吧间，离弗恩利大院只有一英里，去克兰切斯特要路过那里。我还记得我在那里跟一个人吵了一架，当时还不到九点三刻。这一点你们怎么解释呢？” 　　拉格伦警督在笔记本里做了记录。 　　“怎么样？”肯特追问道。 　　“我们会去调查的，”警督说，“如果你说的是事实，我们会放你走的，你不必再在这里发牢骚了。不管怎么说，你去弗恩利大院到底干了些什么？” 　　“去见一个人。” 　　“谁？” 　　“这你就无权过问了。” 　　“说话请客气点，年轻人。”警监警告道。 　　“什么客气不客气，我去那里办私事，这就是原因。如果我在谋杀前已经离开，这件事就跟我无关，破案全是你们警察的事。” 　　“你的名字叫查尔斯·肯特，”波洛说，“你出生在什么地方？” 　　那家伙盯着他看，然后笑了起来。 　　“我是一个地地道道的英国人。”他说。 　　“是的，”波洛沉思了一会儿，“你是英国人，我猜想你是在肯特郡出生的。” 　　那家伙又盯着他看。 　　“你这是什么意思？是因为我的名字？名字跟这个案件有什么关系？名叫肯特的人一定就是在肯特郡出生的吗？” 　　“在某种情况下，我想是可能的，”波洛故意重复了一遍，“在某种情况下。这句话的意思我想你是明白的。” 　　他话里有话，两位警官站在一旁摸不着头脑。而查尔斯·肯特听了此话脸涨得通红。有那么一瞬间，我觉得他想向波洛扑过去，然而他还是镇定来下，转过身子，装出一副笑脸。 　　波洛点了点头，感到很满意。他向门外走去，两个警官尾随而出。 　　“他的话我们要去证实一下，”拉格伦说，“尽管我认为他说的是真话。但他必须把去弗恩利大院干了些什么讲清楚。在我看来，我们几乎已经把敲诈犯抓到手了。另一方面，就算他讲的是真话，他也跟谋杀案无关，但他被抓时身上有十英镑——相当大的一的笔钱。我想这四十英镑是落在他手中了——虽然钱的数额对不起来，但他可能事先把这笔钱兑换掉了。艾克罗伊德先生一定是把钱给了他，所以他尽快逃离这个地方。至于肯特郡是不是他的出生地，这是什么意思呢？这跟本案有什么关系呢？” 　　“没什么关系，”波洛很和气地说，“这是我的一点小花招，没其它意思。我这个人就是以玩小花招而出名的。” 　　“真是这样吗？”拉格伦疑惑不解地看着他。 　　警监放声大笑起来。 　　“我曾多次听贾普警督讲起过，波洛先生的小花招！他说这种稀奇古怪的事他可想不出，他里面总有点名堂。” 　　“你在嘲笑我，”波洛笑着说，“但没关系，有时笑在最后的是老者，而聪明的年轻人最后只会傻瞪眼。” 　　他煞有介事地朝他们点了点头，然后向大街走去。 　　我们俩一起在一家旅馆吃了午餐。现在我才发觉他已经把整个案件的头绪理得清清楚楚，找到了解开谜底所需要的最后线索。 　　但在这之前我总以为他过于自信，而且始终坚持这一看法。我心里在想，让我迷惑不解的事一定也会使他感到迷惑不解。 　　对我来说，最大的谜就是查尔斯·肯特这家伙在弗恩利大院究竟干了些什么，我一次次向自己提出这一问题，但始终得不到满意的答案。最后我只好壮着胆子去试探波洛，对我的询问他马上作出了回答。 　　“Mon ami（法语：我的朋友），我也不知道。” 　　“真的吗？”我表示怀疑。 　　“是的，我说的是真话。如果我说他那天晚上去弗恩利大院就是因为他出生在肯特郡，你肯定会认为我在胡言乱语，是吗？” 　　我瞪着眼看着他。 　　“在我看来这种解释确实不合逻辑，”我非常冷淡地说。 　　“啊！”波洛对我的回答表示遗憾。“唉，没关系，我还有其它不花招。”

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