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五二

“你是在说拉尔夫·佩顿，”他说，“不管你说得对还是不对，你没有权利在别人背后说坏话。” 　　电话铃响了，我走进大厅拿起了话筒。 　　“喂，”我说，“是的，我是谢泼德医生。” 　　我听了一两分钟，然后简短地回答了几句。打完电话我又回到了客厅。 　　“波洛，”我说，“他们在利物浦拘留了一个人，名叫查尔斯·肯特，他们认为这个人就是那天晚上去弗恩利大院的陌生人，他们叫我马上去利物浦辨认一下。” 　　第十八章 查尔斯·肯特 　　半小时后，波洛、我和拉格伦警督就坐上了去利物浦的火车。警督显得非常兴奋。 　　“即使得不到其它情况，我们至少也可以了解一些有关敲诈的事情，”他喜笑颜开的说，“从电话里听到的情况来看，他是一个很难对付的家伙，而且学吸毒成瘾。从他那里我们可轻而晚举地获得我们所需要的东西。只要有一点点动机，我们就可以断定他就是杀害艾克罗伊德先生的最可疑的人。果真这样的话，那为什么佩顿这年轻人躲着不出来呢？整个案件错综复杂。顺便提一下，波洛先生，你对指纹的看法是对的，确实是艾克罗伊德先生本人的指纹。我也曾经想到过这一点，但后来又认为这种可能性不大，所以就忽略了。” 　　我心里暗自好笑，拉格伦警督显然是在挽回自己的面子。 　　“那家伙还没被逮捕？”波洛问道。 　　“没有，只是因嫌疑而被拘留。” 　　“他是怎么替自己辩解的？” 　　“几乎没有辩解，”警督咧嘴笑道，“我看他是一只处处设防的老狐狸，他骂人的话说了一大通，但实质性的东西几乎没有。” 　　火车一到利物浦便有人前来迎接波洛先生，看到这种情景我大为吃惊。来接我们的有海斯警督，他以前跟波洛一起破过案，他把波洛的办案能力吹嘘得神乎其神。 　　“我们现在能请到波洛先生来办此案，那破案就为时不远了，”他乐呵呵地说，“我还以为你退休了，先生。” 　　“是退休了，我的好海斯，我确实是退休了。但退休生活实在是乏味极了！我简直无法想象怎么度过那一天又一天的枯燥单调的日子。” 　　“是的，是非常枯燥单调，所以你就跑来了解我们发现的线索了吧？这位是谢泼德医生吗？我想请你来辨认一下这个人，先生，不知你是否能够辨认得出。” 　　“我不能完全肯定。”我带着不太确定的口气说。 　　“你们是怎么抓住他的？”波洛问道。 　　“你知道，这件事到处在风传，我承认我没什么可以多讲的。这家伙说话带着美国口音，他并不否认那天晚上他去过金艾博特村附近的地方。他老是问他去那地方跟我们有什么相干，还说要明白我们的意图后才回答问题。” 　　“我能不能也去看一下那个人？”波洛问道。 　　警督会意地眨了眨眼。 　　“有你在一起我们感到非常高兴，先生。你可以做任何你想做的事，伦敦警察厅的贾普警督前几天还问起过你。他说知道你以非官方名义参加了这次破案工作。佩顿上尉躲在什么地方，你能不能告诉我？” 　　“我想此刻谈这件事不太明智。”波洛一本正经地说。听到他说这句话我真想笑，但我还是尽力克制住自己。 　　这个矮个子侦探确实回答得很妙。 　　一番交谈之后，我们被带去见拘留的嫌疑犯。 　　此人很年轻，估计年龄在二十二到二十三岁之间。高个子、瘦削、手微微发抖，昔日的强壮体魄荡然无存，现在变得很虚弱，长着一头黑发，蓝眼睛目光躲闪，不敢正视我们。我心里老有一种幻觉：他跟我熟悉的某个人有相似之处。如果此人确实是那天晚上遇见的人，那么我心里的形象完全是错的。他没有任何跟我认识的人有相似之处。 　　“喂，肯特，”警监说，“站起来，有人来看你了。你认识他们当中的任何一个人吗？” 　　肯特紧绷着脸，怒视着我们，没有作声。我看见他的目光在我们三个人的身上来回扫视了几遍，最后落在我身上。 　　“喂，先生，”警监对我说，“你有什么话要说吗？” 　　“身高差不多，”我说，“就模样来看，好像就是那天晚上我遇见的那个人。除此之外我就说不准了。” 　　“你这话究竟是什么意思？”肯特问道，“你有什么根据来指控我？说吧，全说出来！我究竟干了什么？” 　　我点了点头。 　　“就是他，”我说，“说话的声音我听出来了。” 　　“你听出了我的声音？你以前在什么地方听到过我的声音？” 　　“上星期五晚上，在弗恩利大院门外。你问我去弗恩利大院怎么走。” 　　“是我问你的吗？” 　　“这一点你还不承认？”警督问道。 　　“我什么都不承认，在你们得到证据之前我是不会承认的。” 　　“这几天的报纸你都读了没有？”波洛问道，这是他第一次开口。 　　那个家伙的眼睛眯了一下。 　　“哦，你指的是这件呈。我从报上看到一位老乡绅在弗恩利大院被人宰了。你们想证明这件事是我干的，是吗？” 　　“那天晚上你去过那里。”波洛平静地说。 　　“你是怎么知道的，先生？” 　　“这就是证据。”波洛从口袋里拿出一样东西，递了过去。 　　这是我们在凉亭里找到的鹅毛管。

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