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一一

尼尔问起她自己，她答得比较爽快。她先在私人住宅帮佣，又在好几处咖啡馆当过女侍。后来她想再回私人住宅服务，九月来到“紫杉小筑”，至今已两个多月了。 　　“你喜欢吗？” 　　“我想还不错。”她又加上一句：“脚不会酸——可是自由少一点……” 　　“跟我谈谈佛特斯库先生的衣服——他的西装。谁负责照料？刷洗之类的？” 　　葛莱蒂似乎有点愤慨。 　　“应该由克伦普先生管。可是他多半叫我做。” 　　“今天佛特斯库先生穿的衣服由谁刷洗和整烫？” 　　“我不记得他穿哪一套。他的衣服太多了。” 　　“你可曾在他的西装口袋里发现谷粒？” 　　“谷粒？”她似乎大惑不解。 　　“说得明白些，是黑麦。” 　　“黑麦？那是面包吧？一种黑面包——我总觉得味道不好。” 　　“那是黑麦做的面包。黑麦是指谷粒本身。你们家主人的外套口袋里有一点。” 　　“外套口袋里？” 　　“是的，你知不知道怎么会放进口袋的？” 　　“我不敢确定。我从来没看过。” 　　他再也问不出什么了。他一时怀疑她是否知道某些事却不肯承认。她显得尴尬，想保护自己——但他以为只是天生怕警察罢了。 　　最后他打发她走，她问道： 　　“是真的吗？他死了？” 　　“是的，他死了。” 　　“很突然，是不是？听说她们由办公室打电话来，说他发病。” 　　“是的——可以算发病。” 　　葛莱蒂说：“以前我认识一个女孩子，她常常发病。随时发作，真的，常常吓得我半死。” 　　这段回忆似乎暂时压倒了她的疑念。 　　尼尔督察向厨房走去。 　　他接受的招待很突然、很吓人。有一个红脸的胖妇手持擀面棍，恶狠狠向他走来。 　　她说：“警察，哼！跑来说这种话！告诉你，没这回事。我送进餐厅的东西绝对没问题。跑来说我毒死男主人。管你警察不警察，我要告你们。这栋房子里从来没有坏食物上桌。” 　　尼尔督察花了好一段时间才平息大烹饪家的怒火。海依巡佐咧着嘴由餐具室往里瞧，尼尔督察猜他已经首当其冲成了克伦普太太的出气筒。 　　电话铃响了，好戏因此而中断。 　　尼尔走进门厅，发现玛丽·窦夫正在接电话，把口信写在一张便条纸上。她回头说：“是电报。” 　　电话打完了，她放下听筒，把刚才写的便条递给督察。发报地点是巴黎，电文如下： 　　“苏瑞郡贝敦石南林紫杉小筑佛特斯库。遗憾你的信耽搁了。明天午茶时刻来见你。但愿晚餐吃烤小牛肉。兰斯。” 　　尼尔督察扬起眉毛。 　　他说：“原来浪子奉召返家了。” 　　雷克斯·佛特斯库喝下他生前最后一杯咖啡的时候，兰斯·佛特斯库夫妇正坐在巴黎香榭大道的树荫下端详来往的人潮。 　　“派蒂：‘形容形容他吧。’说起来简单，我最不会形容。你想知道什么？父亲大人可以说是老骗子，你知道。不过你不介意吧？你一定相当习惯了。” 　　派蒂说：“噢，是的，是的——你说得不错——我能适应水土。” 　　她尽量装出可怜的声音。她暗想：说不定世人全都不老实——还是她自己特别不幸？ 　　她是身材高挑的长腿女郎，长得不美，却有一股活力和热心肠带来的魅力。她的动作优美，栗棕色的头发亮得迷人。也许因为长期和马儿为伍，她看起来真像一头纯种的小母马。她知道跑马圈的诈术——现在她似乎要面对金融界的诈术了。尽管如此，她尚未谋面的公公就法律观点来说却是正义的基石呢。这些大吹‘妙招’的人都差不多——他们技术上向来不超出法律的范围。可是她觉得她所爱的兰斯早年虽出了轨，却具有成功的诈木家所缺少的正直本性。 　　兰斯说：“我并非说他是诈欺犯——不是那样。可是他懂得成就一桩骗局。” 　　派蒂说：“有时候我真讨厌耍诈的家伙。”接着又加上一句：“你喜欢他。”这是陈述句，不是疑问句。 　　兰斯考虑片刻，然后用诧异的口吻说： 　　“亲亲，你可知道，我相信自己挺喜欢他哩。” 　　派蒂笑出声，他回头看她，眼睛不觉眯起来。她真是可人儿！他爱她。为了她，一切都值得。 　　他说：“你知道，回来等于下地狱。都市生活——每天五点十八分下班回家。我不喜欢这种生活方式。我在荒原和异域自在多了。不过人迟早要定下来，我想。有你抓住我的手。这种过程也许很愉快哩。既然老头子回心转意，我们该利用这个机会。我收到他的信，真的很吃惊……没想到柏西瓦尔竟做出有损名誉的事。柏西瓦尔，小乖乖。告诉你，柏西一向狡猾。是的，他一向狡猾。”

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