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一二

派蒂西亚·佛特斯库说：“我大概不会喜欢你哥哥柏西瓦尔。” 　　“别为我的话而对他反感。柏西和我一向不投缘——只是这样罢了。我乱花零用钱，他则存起来。我交名誉不好却很有趣的朋友，柏西只交所谓‘益友’。他和我有天渊之别。我总觉得他是可怜虫，而他——你知道，有时我觉得他好像恨我。我不知道原因……” 　　“我大概猜得出原因。” 　　“真的，亲亲？你真有脑筋。你知道我老是怀疑——说起来很怪——不过——” 　　“怎么？说呀。” 　　“我不知道支票那件事是不是柏西瓦尔搞鬼——你知道，老头把我赶出来——因为我已分得商行的股份，他不能剥夺我的继承权，还气得要命呢！怪就怪在我没有假造那张支票——当然啦，我曾经偷拿钱柜里的钱，跑去赌马，所以没人相信我。我确定自己有能力把钱放回去，反正那也可以算是我的钱嘛。可是支票那件事——不，我不知道怎么会怀疑是柏西瓦尔干的——反正我这么想就是了。” 　　“可是对他没有好处吧？钱是汇进你的帐户呀。” 　　“我知道，所以讲不通，对不对？” 　　派蒂猛转头看他。 　　“你是说——他这么做，是为了把你赶出公司？” 　　“我不知道。噢，算了——说来真晦气。忘掉算了。不知道柏西老哥看到浪子回家会说什么。他那双缺乏血色，像醋栗般的眼睛会惊得跳出来！” 　　“他知不知道你要来？” 　　“若说他根本不知道，我也不会吃惊的！老头子有一种滑稽的幽默感，你知道。” 　　“你哥哥做了什么事，害你爹气成这样？” 　　“我就想打听这一点。一定有某件事害老头子生气，才会匆匆写信给我。” 　　“你什么时候收到他的第一封信？” 　　“大约四个月——不，五个月以前。很狡猾的一封信，但显然有意谈和。‘你哥哥在许多方面令人不满。’‘你似乎浪子回头了。’‘我保证财务方面值得你跑一趟。’‘欢迎你们夫妻。’等等，你知道，我觉得我娶你大有关系。我能娶身分比我高的人，老头很感动。” 　　派蒂大笑。 　　“什么？娶个贵族中的下等人？” 　　他咧嘴一笑。“不错。可是下等人没登记，贵族却是登录可考的。你该见见柏西瓦尔的太太。她那种人只会说：‘请把蜜饯传过来。’然后谈谈邮票等话题。” 　　派蒂没有笑。她正在斟酌夫家的女人。兰斯并未考虑这种观点。 　　“你妹妹呢？”她问道。 　　“爱兰——？噢，她没问题。我离家的时候，她还很小。挺认真的姑娘——不过现在长大了，可能不再那样了。对事情很认真。” 　　听来不太保险。派蒂说： 　　“你走了以后——她从来没写信给你？” 　　“我没留地址。不过她无论如何不会写的。我们家人感情不深。” 　　“不。” 　　他连忙看她一眼。 　　“吓倒啦？为我家人？用不着。我们又不去跟他们同住。我们会找个小地方。养马、养狗，你喜欢什么都行。” 　　“不过每天还是得在五点十八分下班回家。” 　　“我是如此。穿戴整齐，来往于市区。不过甜心，别担忧——伦敦四周也有乡区僻壤。最近我忽然兴起搞金融的本能。这毕竟是天生的——从家族两方面继承来的。” 　　“你不大记得你母亲吧？” 　　“我总觉得她老得不可思议。当然她是真老……生爱兰的时候都快五十岁了。她配戴许多叮叮当当的饰物，躺在沙发上，常读些骑士和淑女的故事给我听，我简直烦透了。丁尼生的‘国王牧歌’。我大概喜欢她吧……她非常——没有特性，你知道。回忆起来我觉得如此。” 　　派蒂用不以为然的口吻说：“你好像从未特别喜欢某一个人。” 　　兰斯抓住她的手臂，捏了一把。 　　“我喜欢你呀，”他说。 　　尼尔督察手上还抓着电报，忽然听到一辆车驶近前门，煞车嘎扎一响，车子停了下来。 　　玛丽·窦夫说：“现在是佛特斯库太太回来了。” 　　尼尔督察向前门走去，眼角瞥见玛丽·窦夫谦谦虚虚退居幕后，不见了人影。即将来临的场面她显然无意参加——表现得真圆滑、真谨慎——却也太缺乏好奇心了。尼尔督察断定大多数女性都会留在现场……

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