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| 二五 | |
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“不只是亲切，我简直迷上他了。参加那个臭晚宴的人为什么是你而不是我呢？我一定会喜欢那份刺激，身边的密网，刑台的阴影。” “不，不会的。露达，你简直胡扯。” 安妮的声音很尖，后来又软下来说：“他大老远跑来，真好心，为一个陌生人——一个只见过一次的女孩子。” “噢，他爱上你了，一眼就看得出来。男人不会纯粹做善事的。你若天生一对斜眼，满脸都是面疱，他绝不会长途跋涉而来。” “你认为不会？” “我认为不会，小呆瓜。奥利佛太太比他更没私心。” 安妮唐突地说：“我不喜欢她。我对她有一种感觉，不知道她来此目标何在？” “同性往往互相猜忌。我敢说，德斯帕少校有私心。” “我相信他没有，”安妮激辩说。 露达·达威斯笑起来，她不禁满面羞红。 第十四章 第三位访客 巴特探长在六点左右抵达瓦林福。他打算先听些无伤大雅的当地闲话，才去见安妮·梅瑞迪斯小姐。 要搜集已有的资料并不难。探长并未明确说一句话，却让人对他的阶级和职业有了好几种不同的印象。 至少有两个人信心十足说他是一位伦敦的建筑师，远道来勘察别墅要添盖的新侧厢；由另外一个人口中你又听说他是‘周末度假者之一，想租间带家具的别墅’，还有两个人则一口咬定他是硬场地网球公司的代表。探长获取的情报十分有利。 文顿别墅？是的，不错，在马伯瑞路，不可能找不到。是的，住着两位年轻的姑娘：达威斯小姐和梅瑞迪斯小姐。亲切又漂亮的小姐，文文静静的。 住了好几年？噢，不，没那么久，才两年多。她们在九月间搬来。房子是向皮克斯吉尔先生买的。他太太去世后，他不常使用那栋别墅。 提供消息给巴特探长的人没听说过她们是诺森伯兰人。他以为她们来自伦敦。她们在附近颇受欢迎，只是有些人比较守旧，认为两位年轻的姑娘不该单独住。不过她们很文静，周末不乱开鸡尾酒会。露达小姐雄赳赳的，梅瑞迪斯小姐很安静。是的，付钱的是达威斯小姐，她比较有钱。 探长问来问去，终于找到定时去文顿别墅为小姐们理家的爱斯特威尔太太。爱斯特威尔太太很健谈。 “噢，不，先生，我不认为她们想卖房子。不会这么快吧。她们两年前才搬进去。我从开始就替她们干活儿，是的，先生。我的工作时间是八点到十二点。亲切又活泼的小姐，随时爱说笑，或者找找乐子，一点都不傲慢。 “当然啦，先生我可不敢说这一位是否就是你认识的达威斯小姐——我意思是指同一家人。我想她家在德文郡。她不时收到亲友寄来的奶油膏，说她见了想起家乡，所以我认为一定是如此。 “你说得不错，先生，现在很多年轻的小姐得自己工作赚钱谋生，真可悲。这两位小姐说不上富裕，但是日子过得很愉快。当然啦，达威斯小姐有钱。安妮小姐可以说是她的侍伴。别墅是达威斯小姐的。 “我不太敢确定安妮小姐是什么地方人。我听她提过维特岛，还知道她不喜欢英格兰北部，而且她和露达小姐曾一起在德文郡待过，因为我听她们拿丘陵开过玩笑，又谈过美丽的小海湾和海滩。” 她滔滔不绝说下去。巴特探长不时在心里记下要点。后来小簿子上便摘录了一两个神秘的字句。 那天晚上八点半，他走上文顿别墅门前的小径。有一位身穿橘红色闪光的印花罩袍的高个子黑发女郎来开门。 巴特探长问道：“梅瑞迪斯小姐住在这儿吧？”他的外表像木头，有军人风采。 “是的，她住在这儿。” “我想跟她谈谈，拜托。我是巴特探长。” 对方立即猛瞪他一眼。 “进来吧，”露达·达威斯由门口退后一步说。 安妮·梅瑞迪斯坐在火边一张舒服的椅子上啜饮咖啡。她穿着绣花的法国绉纱睡袍。 露达请客人进屋说：“是巴特探长。” 安妮站起身，伸手上前。 巴特说：“现在来拜望稍嫌太晚了。不过我希望你在家，而今天天气很好。” 安妮满面笑容。“探长，你要不要喝点咖啡？露达，再拿一个杯子吧。” “噢，多谢，梅瑞迪斯小姐。” 安妮说：“我们自己泡出来的咖啡很棒哩。” 她指指一张椅子，巴特探长坐下来。露达拿来一个杯子，安妮为客人倒咖啡。炉火劈啪响，花瓶里有花，给探长留下甚佳的印象。 愉快的家居气氛。安妮似乎很沉着，很自在；倒是另外一个女孩子一直兴致勃勃盯着他。 “我们一直等你来，”安妮说。 她的语气几乎含有斥责的意味，仿佛说：“你为什么冷落了我？” “抱歉，梅瑞迪斯小姐，我有许多例行公事要办。” “结果满意吧？” “不太满意，但是总得做呀。我可以说把罗勃兹医生彻头彻尾查清楚了。 洛瑞玛太太也一样。现在同样来调查你，梅瑞迪斯小姐。” 安妮含笑说：“我准备好了。” 露达问道：“德斯帕少校呢？” 巴特说：“噢，我不会漏掉他的，我可以向你保证。” 他放下咖啡杯，望着安妮。她在椅子上坐直一点。“探长，我完全准备好了。你想知道什么？” “噢，约略谈谈你自己吧，梅瑞迪斯小姐。” 安妮笑着说：“我是品行端正的人。” | |
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