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二五


  “不只是亲切,我简直迷上他了。参加那个臭晚宴的人为什么是你而不是我呢?我一定会喜欢那份刺激,身边的密网,刑台的阴影。”

  “不,不会的。露达,你简直胡扯。”

  安妮的声音很尖,后来又软下来说:“他大老远跑来,真好心,为一个陌生人——一个只见过一次的女孩子。”

  “噢,他爱上你了,一眼就看得出来。男人不会纯粹做善事的。你若天生一对斜眼,满脸都是面疱,他绝不会长途跋涉而来。”

  “你认为不会?”

  “我认为不会,小呆瓜。奥利佛太太比他更没私心。”

  安妮唐突地说:“我不喜欢她。我对她有一种感觉,不知道她来此目标何在?”

  “同性往往互相猜忌。我敢说,德斯帕少校有私心。”

  “我相信他没有,”安妮激辩说。

  露达·达威斯笑起来,她不禁满面羞红。

  第十四章 第三位访客

  巴特探长在六点左右抵达瓦林福。他打算先听些无伤大雅的当地闲话,才去见安妮·梅瑞迪斯小姐。

  要搜集已有的资料并不难。探长并未明确说一句话,却让人对他的阶级和职业有了好几种不同的印象。

  至少有两个人信心十足说他是一位伦敦的建筑师,远道来勘察别墅要添盖的新侧厢;由另外一个人口中你又听说他是‘周末度假者之一,想租间带家具的别墅’,还有两个人则一口咬定他是硬场地网球公司的代表。探长获取的情报十分有利。

  文顿别墅?是的,不错,在马伯瑞路,不可能找不到。是的,住着两位年轻的姑娘:达威斯小姐和梅瑞迪斯小姐。亲切又漂亮的小姐,文文静静的。

  住了好几年?噢,不,没那么久,才两年多。她们在九月间搬来。房子是向皮克斯吉尔先生买的。他太太去世后,他不常使用那栋别墅。

  提供消息给巴特探长的人没听说过她们是诺森伯兰人。他以为她们来自伦敦。她们在附近颇受欢迎,只是有些人比较守旧,认为两位年轻的姑娘不该单独住。不过她们很文静,周末不乱开鸡尾酒会。露达小姐雄赳赳的,梅瑞迪斯小姐很安静。是的,付钱的是达威斯小姐,她比较有钱。

  探长问来问去,终于找到定时去文顿别墅为小姐们理家的爱斯特威尔太太。爱斯特威尔太太很健谈。

  “噢,不,先生,我不认为她们想卖房子。不会这么快吧。她们两年前才搬进去。我从开始就替她们干活儿,是的,先生。我的工作时间是八点到十二点。亲切又活泼的小姐,随时爱说笑,或者找找乐子,一点都不傲慢。

  “当然啦,先生我可不敢说这一位是否就是你认识的达威斯小姐——我意思是指同一家人。我想她家在德文郡。她不时收到亲友寄来的奶油膏,说她见了想起家乡,所以我认为一定是如此。

  “你说得不错,先生,现在很多年轻的小姐得自己工作赚钱谋生,真可悲。这两位小姐说不上富裕,但是日子过得很愉快。当然啦,达威斯小姐有钱。安妮小姐可以说是她的侍伴。别墅是达威斯小姐的。

  “我不太敢确定安妮小姐是什么地方人。我听她提过维特岛,还知道她不喜欢英格兰北部,而且她和露达小姐曾一起在德文郡待过,因为我听她们拿丘陵开过玩笑,又谈过美丽的小海湾和海滩。”

  她滔滔不绝说下去。巴特探长不时在心里记下要点。后来小簿子上便摘录了一两个神秘的字句。

  那天晚上八点半,他走上文顿别墅门前的小径。有一位身穿橘红色闪光的印花罩袍的高个子黑发女郎来开门。

  巴特探长问道:“梅瑞迪斯小姐住在这儿吧?”他的外表像木头,有军人风采。

  “是的,她住在这儿。”

  “我想跟她谈谈,拜托。我是巴特探长。”

  对方立即猛瞪他一眼。

  “进来吧,”露达·达威斯由门口退后一步说。

  安妮·梅瑞迪斯坐在火边一张舒服的椅子上啜饮咖啡。她穿着绣花的法国绉纱睡袍。

  露达请客人进屋说:“是巴特探长。”

  安妮站起身,伸手上前。

  巴特说:“现在来拜望稍嫌太晚了。不过我希望你在家,而今天天气很好。”

  安妮满面笑容。“探长,你要不要喝点咖啡?露达,再拿一个杯子吧。”

  “噢,多谢,梅瑞迪斯小姐。”

  安妮说:“我们自己泡出来的咖啡很棒哩。”

  她指指一张椅子,巴特探长坐下来。露达拿来一个杯子,安妮为客人倒咖啡。炉火劈啪响,花瓶里有花,给探长留下甚佳的印象。

  愉快的家居气氛。安妮似乎很沉着,很自在;倒是另外一个女孩子一直兴致勃勃盯着他。

  “我们一直等你来,”安妮说。

  她的语气几乎含有斥责的意味,仿佛说:“你为什么冷落了我?”

  “抱歉,梅瑞迪斯小姐,我有许多例行公事要办。”

  “结果满意吧?”

  “不太满意,但是总得做呀。我可以说把罗勃兹医生彻头彻尾查清楚了。

  洛瑞玛太太也一样。现在同样来调查你,梅瑞迪斯小姐。”

  安妮含笑说:“我准备好了。”

  露达问道:“德斯帕少校呢?”

  巴特说:“噢,我不会漏掉他的,我可以向你保证。”

  他放下咖啡杯,望着安妮。她在椅子上坐直一点。“探长,我完全准备好了。你想知道什么?”

  “噢,约略谈谈你自己吧,梅瑞迪斯小姐。”

  安妮笑着说:“我是品行端正的人。”


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