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二六

露达说：“她的生活无可非议，这一点我可以保证。” 　　巴特探长欣然说：“咦，太好了。那你跟梅瑞迪斯小姐认识很久罗？” 　　露达说：“我们一起上学。安妮，感觉中像是好久好久以前的事了，对不对？” 　　巴特咯咯笑道：“我猜古远得几乎想不起来了。喏，梅瑞迪斯小姐，我恐怕得像护照申请表一样，一项一项来。” 　　“我生在……”安妮说。 　　露达插嘴说：“父母穷困，却是正直的人。” 　　巴特探长举手责备她。他说，“喏，喏，小姐。” 　　安妮一本正经说：“露达宝贝。这是正经事。” 　　“对不起，”露达说。 　　“梅瑞迪斯小姐，你生在——什么地方？” 　　“印度的魁塔。” 　　“啊，是的，你的亲友是军人？” 　　“是的，家父生前是约翰·梅瑞迪斯少校。家母在我十一岁那年去世。 　　我十五岁那年，父亲退休，到契尔登汉居住。他在我十八岁去世，没留下钱财。” 　　巴特点头表示同情。 　　“我猜对你是很大的打击。” 　　“相当厉害。我素来知道我们不富裕，可是发现一文钱都没有，咦！那又不同了。” 　　“梅瑞迪斯小姐，你怎么办呢？” 　　“我只得找份工作。我的教育程度不高，人又不精明。我不会打字速记之类的。一位住在契尔登汉的朋友安排我在她的朋友家做事，假日带两个小男孩，平时帮忙做点家务。” 　　“请问他们姓什么？” 　　“艾尔顿太太，住在梵特诺的落叶松林。我在那儿住了两年，后来艾尔顿一家出国了。于是我转到一位迪林太太家。” 　　露达插嘴说：“就是我姑姑。” 　　“是的，露达替我找了那份工作。我很高兴。露达常常来，有时候留宿，我们玩得很开心。” 　　“你在那边是什么身分，侍伴吗？” 　　“是的，等于如此。” 　　露达说：“其实更像下级园丁。” 　　她解释道：“我姑姑爱蜜丽对园艺十分着迷。安妮大部分的时间都在除草或种球根。” 　　“后来你离开迪林太太？” 　　“她的身体愈来愈差，不得不请正规的护士。” 　　露达说：“她患了癌症。可怜的人儿，她得用吗啡之类的药。” 　　安妮说：“她对我很好。我临别非常伤心。” 　　露达说：“当时我正在找一间洋房，需要人跟我同住。爹再娶了，跟我合不来。我请安妮陪我来这边，此后她就一直在这儿。” 　　巴特说：“噢，你的一生好像无懈可击。我们把日期弄个清楚。你说你在艾尔顿太太家住了两年。现在她的地址呢？” 　　“她在巴勒斯坦。她丈夫在那边担任政府官职——我无法确定是什么职务。” 　　“啊，好的，我可以马上查明。后来你就到迪林太太家？” 　　安妮连忙说：“我在她家住了三年。她的地址是德文郡小汉伯瑞城的迪恩沼地。” 　　巴特说：“我明白了。原来你今年二十五岁，梅瑞迪斯小姐。还有一件事，请说出两个认识你和令尊的契尔登汉人的姓名和地址。” 　　安妮遵命照办。 　　“现在谈谈瑞士之旅。你在那边认识夏塔纳先生。你是一个人去呢，还是有达威斯小姐同行？” 　　“我们结伴出游，和另外几个人在一起。共有八个人。” 　　“谈谈你和夏塔纳先生认识的经过吧。” 　　安妮皱起眉毛。“真的没什么好说的。他就在那边嘛。我们认识他，就跟一般人在旅馆相识的情形差不多。他得到化装舞会的首奖。他扮的是‘浮士德’剧中的邪魔米菲斯托佛勒斯。” 　　巴特探长叹了一口气。 　　“是的，他素来爱装那种样子。” 　　露达说：“他扮得真妙，简直用不着化妆。” 　　探长先后打量两位姑娘。“你们两位小姐哪一位跟他比较熟？” 　　安妮犹豫不决，结果由露达回话。 　　“开头两个人差不多，跟他都不熟。你知道我们一群人是滑雪队，白天大抵出去玩，晚上一起跳舞。可是夏塔纳似乎相当喜欢安妮。你知道，他特别来向她致意。我们都为此取笑她。” 　　安妮说：“我倒认为他是存心气我，因为我不喜欢他。他害我受窘，似乎觉得好玩。” 　　露达笑道：“我们告诉安妮，这是一门富裕的好姻缘，她气我们简直气疯了。” 　　巴特说：“你能不能把同行的另外几个人的名字告诉我？” 　　露达说：“你真不相信人。你以为我们跟你说的都是谎话？” 　　巴特探长眨眨眼睛说：“总之，我要去确定这不是谎言。” 　　“你真多疑，”露达说。

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