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一六

“您肯定要出租车，夫人？”他肯定说。 　　“我觉得不需要，”马普尔小姐说，“我想我可以坐25路车，车站就离这儿不远，或者乘从帕克路方向开来的2路。” 　　“您不会想坐公共汽车的，”门卫又无可置疑地说，“您年事已高，在公共汽车里颠簸可太危险了。他们那种开车方法，启动、停车、再开车，会把您摔到地板上的，真的。如今这些家伙一点儿良心也没有。我吹吹口哨帮您叫一辆出租车，那样您就可以像女王一样想去哪就去哪了。” 　　马普尔想了想，改变了主意。 　　“那好吧，”她说，“也许我最好是坐出租。” 　　门卫根本就不用吹口哨，他只是弹了个响指，一辆出租车就奇迹般地出现了。马普尔小姐被极为小心翼翼地扶进了车，就在那时她决定去鲁滨逊和克利弗商店，去看看那儿上好的正宗亚麻床单。她愉快地坐在车里，感觉正像那个门卫所说的一样，像个女工。她现在满脑子想的都是那些亚麻床单、亚麻枕套以及合适的玻璃纱布和桌布——这些布料都没有香蕉、无花果或调皮小狗等图案及其它分散人的注意力的图案。若印有这些乱七八糟的东西，在洗涤时非常让人心烦。 　　塞奇威克夫人来到前台。 　　“汉弗莱斯先生在办公室吗？” 　　“在的，塞奇威克夫人。”戈林奇小姐显得有些吃惊。 　　塞奇威克夫人走到柜台后面敲了敲门，还没等人回答就进去了。 　　汉弗莱斯先生吃惊地抬起头来。 　　“什么事——” 　　“谁雇了那个迈克尔·戈尔曼？” 　　汉弗莱斯有点急促而慌乱地说： 　　“帕菲特走了——他一个月前出了车祸。我们得很快找个人替代他，这人看起来挺合适。各方面条件都不错，退役军人——在军中表现很好——可能不太聪明——但有时这可能更好——你不会是知道一些他不好的事情吧？” 　　“足以不想让他呆在这儿。” 　　“如果你坚持，”汉弗莱斯慢吞吞地说，“我们会告诉他让他走人——” 　　“不用了，”塞奇威克夫人缓缓说道，“不用了——太晚了——算了吧。” 　　第六章 　　1 　　“埃尔韦拉。” 　　“你好，布里奇特。” 　　尊敬的埃尔韦拉·布莱克推开昂斯洛广场180号的大门走了进去——她的朋友布里奇特透过窗户已经看到了她并赶紧冲下楼为她打开门。 　　“我们上楼吧。”埃尔韦拉说。 　　“对，最好这样。要不我们会让妈妈给缠住的。” 　　这两个姑娘冲上楼梯，从而躲过了布里奇特的母亲，她走出自己的卧室来到楼梯走廊上时已经太晚了。 　　“你没有妈妈真是幸运，”布里奇特把她的朋友带到自己的卧室里，把门紧紧地关上，然后有点上气不接下气地说道：“我的意思是，妈妈的确是个可爱之人，可是看她问的那些问题！上午，中午和晚上。你去哪，你都见了谁了？他们是不是另一个住在约克郡也叫这个名字的人的表亲？诸如此类的无聊之事。” 　　“我估计是她们没别的什么事情可想，”埃尔韦拉含糊不清地说，“听着，布里奇特，我得做一件极为重要的事，你得帮帮我。” 　　“嗯，只要帮得上我会的。什么事———个男人？” 　　“不，实际上不是。”布里奇特看起来有点失望。“我必须离开二十四小时也许更长去爱尔兰，你可得给我打打掩护。” 　　“去爱尔兰？为什么？” 　　“我现在不能把什么都告诉你。没有时间。我一点半要到普鲁尼尔饭店跟我的监护人勒斯科姆上校见面，同他一起吃午饭。” 　　“你是怎么应付卡彭特太太的？” 　　“在德贝纳姆躲过了她。” 　　布里奇特咯咯地笑了起来。 　　“午饭之后，他们要带我去梅尔福兹家。我将和他们住在一起直到我长到二十一岁。” 　　“真是糟糕透顶！” 　　“我想我会办得到。米尔德里德表姐真是好骗极了。据安排，我要去听些课参加些活动。有个地方叫做‘今日世界’。他们带你去听讲座，并参观博物馆、美术馆、议会上院，等等。关键的一点是没有人会知道你是否在你应该在的地方！我们会设法做很多事。” 　　“我想我们会的。”布里奇特咯咯地笑着说，“我们在意大利就成功地办到了，不是吗？老麦考罗尼还以为她非常严格呢。她几乎一点都不知道我们是屡试不爽。” 　　两位姑娘为她们成功的恶作剧而开怀大笑起来。

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