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| 一六 | |
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梅森说：“只有一个办法，我知道可以打垮那帮家伙，那就是针锋相对跟他们干。他们是一群敲诈勒索者，我自己也要敲他们一笔，我有一些情况要追查，但这要花钱，那个女人没有钱了，我不打算自己出钱。 “钟表上的时针每走完一圈，就意味着我又投入了时间，其他人也投入了更多的时间。费用在不断增加。依我看，没有理由应该让你袖手旁观而不做自己的那份努力。” 哈里森·伯尔克眨眨眼睛。“你认为这要花多少钱？”他谨慎地询问道。 “我现在要1500美元，而且如果我要是最后让你化险为夷，你还得再给钱。” 伯尔克用舌尖舔舔嘴唇。“我需要考虑考虑，”他说，“如果我要筹钱，我得做一些安排。你明天上午再来，我告诉你结果。” “这件事情发展得很快，”梅森告诉他，“事情到明天上午可能早已不是现在这个样子了。” “那么，两个小时后再来。”伯尔克说。 梅森看着这个人，说：“好吧。听着，我知道你会去打听我的情况。让我先告诉你你会了解到什么。你会知道我是一个长于审判工作和许多刑事诉讼的律师。干这一行的每个人都各具专长。我是一个让人摆脱麻烦的专家。 人们不管遇到什么样的麻烦，都会来找我，我为他们解围疏难。我经办的案子大部分都在庭外了结。 “如果你通过某一个家庭事务律师或是某个公司法律顾问来打听我，他可能会说我是个讼棍。你要是通过地方检察官办公室的某个家伙了解我，他会说我是个危险的对手，虽然他不太了解我。如果你通过银行来查我，那将一无所获。” 伯尔克张开嘴想说话，然后想想还是沉默为好。 “现在有件事可能会缩短你调查我的时间，”梅森继续说道，“如果你给爱娃·贝尔特打电话，她可能会恼火因为我找过你。她是想自己对付一切，或是她没有想到你。我不知道是哪一种情况。如果你给她打电话，叫她的女仆，留个口信说一件衣服如何如何或者别的什么，然后她就会给你回电话。” 哈里森·伯尔克惊讶不已。 “你怎么知道这个？”他问。 “那是她获取口信的方法，”梅森说，“我的是说衣服的事，你的是什么？” “关于鞋子的事。”哈里森·伯尔克脱口而出。 “这套办法不错，”梅森说，“只要她不把穿的衣服搞混。我对她的女仆也不那么放心。” 伯尔克的神经似乎有所松弛。 “那个女仆，”他说，“她不知道什么，她只是传话。爱娃使用暗号，但我不知道还有人也在使用这类暗号。” 佩里·梅森大笑。 “你真是青春不老啊！” “其实，”哈里森·伯尔克说，带着尊严，“不到一个小时之前，贝尔特夫人还给我打过电话。她说她遇到很大的困难，需要马上筹措1000美元。 她要我帮助她，她没说钱要干什么用。” 梅森吹了声口哨。 “这个，”他说，“就不同了。我还担心她不会让你出钱呢。我不在乎你怎么出力，但我认为你该帮着助一臂之力。我认为你干的活儿丝毫不亚于我为她干的活儿，这场奋战现在需要钱。” 伯尔克点头：“半个小时后回来，我会告诉你结果的。” 梅森走向门。“好吧，”他说，“就半个小时吧。你最好拿现金。因为你不想有什么支票经过你的银行帐户，万一我做的事情或者关于我代表谁这类问题被曝光，不致牵连你。” 伯尔克把椅子向后一退，以政治家的姿态试探性的做出伸手的动作。佩里·梅森没看这只手，或者，他懒得理它，大步走向门口。 “半个小时。”当他走到门槛处时，强调了一遍，然后从后面猛地把门拉上。 当他伸手抓车门把手时，一个男子拍了拍他的肩膀。 梅森转过身来。 “我想做个采访，梅森先生。”他说。 “采访？”梅森说，“你到底是谁？” “我叫克兰多，”那人说，“《轶闻纵览》的记者。我们对名流们的行踪感兴趣，梅森先生。我想就你和哈里森·伯尔克的谈话内容做一采访。” 佩里·梅森缓慢而谨慎地从车门把手上抽回手，转动脚根，打量眼前这个人。 “这么说，”他说，“你们这帮人准备用这种战术，是吧？” 克兰多继续以其厚颜无耻的目光盯着梅森。 “别逞强嘛，”他说，“因为这不会对你有什么好处。” “它会的。”佩里·梅森说。他测好距离，猛然一记左直拳打在那张正咧着笑的嘴上。 克兰多的头猛向后仰，他摇晃两步，然后像个饭袋一样倒下。 过往的行人停步看着，很快聚成一群。 梅森对他们视而不见，转身打开车门，钻进去，把门“砰”地关上，脚踩油门，车子很快汇入车流中。 在附近的一个杂货店里，他给哈里森·伯尔克的办公室打电话。 当伯尔克接过电话时，他说：“我是梅森。伯尔克，不要出门，最好找个人做保镖。我们说的那家报纸已经有几个壮汉在附近转悠，时刻准备闯入你的事情里不择手段进行最大的破坏。当你把给我的钱弄齐后，派信使送到我办公室来。找个你可以信赖的人，不要告诉他包里是什么东西，放在信封里封好，叠成像信纸那样。” 哈里森·伯尔克正准备说什么。 佩里·梅森凶狠地把听筒摔到挂钩上，大步走出电话间，回到车里。 | |
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