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一五

“那个女人会给你惹麻烦的。”她说。 　　“你已经对我说过了。”梅森说。 　　“那好，我再对你说一遍。” 　　“为什么？”梅森说。 　　“我讨厌她那样子，”德拉说，“我讨厌她对待一个职业女性的那种态度，一副势利小人的嘴脸。” 　　“好多人都是这样，德拉。” 　　“我知道，可她不一样，她不懂什么叫诚实，她就爱欺骗。一旦对她有利，她可以在一分钟内对你变好几次脸。” 　　佩里·梅森脸色凝重，若有所思。 　　“不会对她有利的。”他说，声音里显出重重心事。 　　德拉·斯特里特注视了他片刻，然后轻轻关上门，把梅森一个人留在那里。 　　6 　　哈尔森·伯尔克个子高大，身上透出一种与众不同的气质。他在国会的政绩一直平平，可总是以“人民之友”自居，时不时提出一项立法倡议靠一帮政治盟友鼎力相助而获众议院通过，其实他知道永远也不会在参议院通过，或者，既使通过，也马上会遭总统否决。 　　他正计划竞选参议员。他得费尽心机取悦于公民中那较为富裕的阶层，给他们留下印象相信他在本质上属于保守派。在做这个努力的同时，他又得小心不致牺牲普通公众里他的追随者们的利益，或是牺牲他作为人民之友的名声。 　　他看着佩里·梅森，目光敏锐，带着审视说：“可我不明白你到底是什么意思。” 　　“好吧，”梅森说道，“直截了当地说，我说的是那天晚上比奇伍德酒店的抢劫案，你和一个已婚妇女在场的事儿。” 　　哈里森·伯尔克好像挨了一巴掌似的哆嗦了一下。他深深地喘了一口气，然后审慎地在脸上堆起他那自以为是的表情。 　　“我想，”他以他那低沉轰鸣的声音说道，“你是搞错了。因为今天下午我还有事，所以不得已只能抱歉失陪了。” 　　佩里·梅森的表情里混合着厌恶和不满。他朝这个政客的办公桌迈进一步，眼睛向下盯着这个人的脸。 　　“你已陷入麻烦了，”他缓慢地说，“早点说完废话，我们可以早点商量摆脱麻烦。” 　　“可是，”伯尔克极不情愿地说，“我不知道你的任何情况。你有没有任何东西能证明你自己？” 　　“关于这个案子，”梅森回答道，“你不需要什么证明，你需要的是知识，而我有这个知识。我现在是受那个当时和你一起的女人的委托。《轶闻纵览》准备披露整个事件，并且要求你出庭向验尸陪审团和大陪审团作证，讲述你所知道的情况和当时谁与你在一起。” 　　哈里森·伯尔克的脸变得苍白，显出病态。他身体前倾靠桌子，仿佛胳膊和肩膀需要支撑。 　　“什么？”他问。 　　“你听到了我说的后。” 　　“可是，”伯尔克说，“我不知道什么啊。她从没和我说过。我这是第一次听说这个情况。我肯定这中间有什么错误。” 　　“好啊，”梅森说，“再猜猜，没什么错误。” 　　“为什么你会告诉我这些呢？” 　　“因为，”梅森说，“那位女士可能不想接近你。她得考虑她自己，她正在寻找自己的出路。我正尽最大努力，这要花钱。她可能不是那种给你打电话要竞选赞助的人。” 　　“你想要钱？”伯尔克问。 　　“那你究竟认为我要什么？” 　　哈里森·伯尔克似乎正领悟到他正处于何种境地，一连串的波浪冲击着他的神经，令他如梦初醒。 　　“我的上帝啊！”他说，“这会毁了我！” 　　佩里·梅森一言不发。 　　“《轶闻纵览》可以花钱买通它。”这个政客继续说道。“我知道他们是如何具体动作的。要做一笔交易，你向他们买广告版面，然后不履约。他们在合同里写有赔付违约金的条款，这一点我明白。你是律师，应该知道这个，你该知道怎么处理。” 　　“现在《轶闻纵览》收买不动了，”梅森说，“首先他们要价太高。其次呢，他们现在要动粗了。现在的局面已是针锋相对，互不相让了。” 　　哈里森·伯尔克挺直身。“我亲爱的伙计，”他说，“我想你完全错了。 　　我看不出什么理由让这家报纸一定要持这种态度。” 　　梅森笑看着他：“你不明白？” 　　“当然不明白。”伯尔克说。 　　“哦，碰巧了，这张报纸的幕后老板，那个实际上拥有它的人，是乔治·贝尔特。跟你一块儿出去的那个女人是他的妻子，正盘算着起诉和他离婚。好好想想这一点。” 　　伯尔克的脸色变得像粘玻璃的油灰。 　　“那不可能，”他说，“贝尔特不会掺和到这种事情里去的，他可是个君子。” 　　“他可能是个君子，但他掌握着那家报纸。”梅森说。 　　“啊，他不会的！”伯尔克反对道。 　　“啊，他恰恰这么做了，”梅森重复道，“我对你说了情况，取舍由你。 　　这不是我的葬礼，是你的葬礼。如果你摆脱掉，那是因为你出对了牌并听取忠告。我乐意给你出良策。” 　　哈里森·伯尔克十指交握。“你究竟想干什么？”他问。

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