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一九

德拉·斯特里特说：“保罗·德雷克来的电话。” 　　梅森把话筒贴近耳朵，“喂……喂，保罗，我是佩里。我们在威瑟斯庞家，有什么新消息吗？” 　　德雷克说：“事情有进展。你可能过几分钟就可以从我派到埃尔坦普罗的侦探那儿听到消息。一个小时前他从一个汽车站给我打电话，说那个金发女郎给米尔特打了一个电话，他在等着她，我们仍然在东部对案件进行调查。我想我们已经发现了X小姐是谁，就是说我们已经有了她的名字和身份，但还没有找到她的地址。发生谋杀时，她在一家糖果店当收银员，午夜后还可以给你打电话吗？” 　　梅森说：“一得到信儿就给我打电话，我不在乎什么时间。” 　　“好的，别走远，你很快就会听到在埃尔坦普罗的那个侦探的消息。” 　　“你确信米尔特在埃尔坦普罗这儿？” 　　“的确，我们已查过了。” 　　“咱们再确认一下他的地址，他住在辛德比尤特大街1162号，对吗？” 　　“对的，是一座被改成四套公寓的大木房子。米尔特的房间在楼上右侧。” 　　“好了，有什么情况就给我打电话。” 　　梅森挂了电话，然后转向威瑟斯庞说：“米尔特就住在这里，已经有些日子了——现在还在这儿。” 　　“他从来就没同我联系过，当然没有敲诈过我。” 　　梅森眯起眼睛，“洛伊斯呢？那孩子有没有自己名下的钱？” 　　“没有，她要到……等等。是的，她也有。她现在21岁了一周前是她的生日。是的，她有，是她母亲留给她的。” 　　“有多少？” 　　“5万美元。” 　　“好的，”梅森严厉地说，“这就是你的答案。” 　　“你是说他要敲诈洛伊斯？” 　　“是的。” 　　“但是洛伊斯一点儿也不知道谋杀案的事。” 　　“那孩子还真是一个不赖的小演员，”梅森说，“别欺骗自己了，像有莱斯利·米尔特这样才干的人是不会放过这样的机会的。好好想想吧，总之，不到万不得已，他是不会来纠缠你的。你是个不好对付的家伙，不管同谋杀案有关的丑闻是否传出来，你都不会给一分钱的——除非到马文·亚当斯成为你的女婿之后，而只有到那时，你才会花钱来掩盖它。等一下，马文和你女儿有没有计划做什么突然的事情。嗯？” 　　“什么意思？” 　　“私奔结婚？” 　　“她想宣布定婚，然后在下个月结婚。我相信我原来告诉过您他6月毕业后要入伍的。呃……” 　　“我知道，”梅森说，“但是到下个月还有3个星期。如果米尔特计划下个月进行敲诈的话，他现在不会在这里等着的，因为你可能会在街上碰到他的。不，那家伙现在已经把他的黑爪伸向了某人，在榨干他的血——或者准备这么做。” 　　威瑟斯庞气急败坏地说：“要是洛伊斯拿她母亲留给她的钱去给某个勒索者，以致能使有关这个小无赖的情况不让……” 　　“等等，”梅森打断他说，“你已经指出了某事。使情况不让怎么样？” 　　“公开。”威瑟斯庞说。 　　梅森摇了摇头说：“我不这么想。她会付钱给他以致不让你发现这些情况，但……等一下。那肯定是他的诡计，米尔特肯定已经把真相告诉她了，而不告诉她你知道这件事。他威胁要把这些情况告诉你，除非她用钱封他的嘴。” 　　“你是不是说她已经给了他钱来……” 　　“还没有，”梅森说，“他仍然在这儿。一旦他拿到钱，他就会走掉的。他可能正在达成这笔交易，但他还没能完全达成——还没有。我猜是因为在洛伊斯得到那笔遗产之前，还有某些法律程序未进行，她在哪儿？” 　　“我不知道，她出去了。” 　　“我想等她一回来就跟她谈谈。” 　　威瑟斯庞说：“如果那个人想敲诈洛伊斯，我就……” 　　梅森打断了他的话说：“听从律师的忠告，威瑟斯庞，放弃那种习惯，说那些事情你要……看上去米尔特好像是整个事情的关键，我要同米尔特先生见见面。当我跟他谈完之后，他就会夹着尾巴溜走的。” 　　“我跟你一起去，”威瑟斯庞说，“当我一想到洛伊斯陷入一个勒索者的魔掌时……我要见见他。” 　　“不能跟我去，你不能。这次会面不要任何人在场。跟勒索者打交道不能温文尔雅。德拉，留在这里盯着。如果保罗·德雷克打电话告诉任何消息，记录下来。” 　　“那个侦探事务所的姑娘怎么办？”德拉·斯特里特问，“她正坐着汽车往这儿来……” 　　梅森看了看表说：“她应该已经到了——除非汽车晚点。很好，我将有机会和他们两人一起谈谈。” 　　威瑟斯庞冲出门去，“那些狗，”他说，“慢着，等我让人把这些该死的狗拴好。” 　　梅森又看了看表说：“那趟汽车现在应该到了——那金发女郎会不高兴看到我突然出现的！” 　　§9 　　梅森驾着车疾速掠过沙漠上的公路，埃尔坦普罗的灯光在平静的星空之下看上去就像晕圈一样，时速表的指针在70英里处来回晃动着。 　　不平整的公路使得汽车有些轻微的摆动，梅森把车摆直，减慢了一些速度。又一次，路面的小斜坡将车子的尾部掀了起来。这次，梅森把车摆直后，将速度降到了每小时30英里，小心地转动着方向盘。 　　车尾剧烈地摆动了一下。

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