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二〇

梅森把脚从油门上移开，小心翼翼地不用刹车将车子开向路边。在他就要到路边的时候，他听到了“砰砰”的响声，无疑是车胎瘪了。 　　瘪了的轮胎是后面右侧的，梅森沮丧地瞧着它。他脱下外衣，叠起来扔到前面座位的靠背上，然后挽起袖子，把车钥匙拔了下来，他从储藏柜里拿出一个手电筒，走到车尾打开行车箱。他的皮箱，还有德拉·斯特里特的，都在里面。他只好先把它们移开，在里面翻了一通，找出换车胎的工具，借助于手电筒的光，他把保险杠千斤顶装好放在合适的位置，开始把汽车往上顶。 　　这时他看到后面远处的汽车大灯在又长又直的公路上越来越近。 　　当梅森把车顶起使瘪了的轮胎离开地面时，一辆汽车从他身边疾驰而过。汽车飞驰所扬起的气流把他已顶起的汽车吹得轻轻地晃了晃，梅森望着那汽车的尾灯快速地消失在远处，他估计那车速肯定有80英里左右。 　　他拿出套筒搬手，用力卸下螺栓，取下轮胎，又从行李箱里拖出备用轮胎。 　　他把轮子滚过去，提起来套在螺栓上，小心地一一上紧，然后他松下千斤顶，把工具放回到行李箱，再重新把各个袋子和箱子放回去，这才继续赶路。 　　他毫不费劲地就找到了他要找的地址。米尔特根本就没想编一个假名字，而是从业务卡上撕下一块印好的放在门铃上面的夹子上，上面只是简单地印着，“莱斯利·米尔特”。 　　梅森按了两次门铃，但没人开门，他又“嘭嘭”地敲了敲门。 　　这时，他听到左侧的楼梯有脚步声。门开了，一个年轻的富有魅力的浅黑型女人戴了顶时髦的帽子，穿着一件光滑的皮毛大衣，在她准备穿过走道时看到了梅森站在那里。她犹豫了一下，然后转过身来好奇而又直率地打量着他。 　　律师笑了笑，扬了扬他的帽子。 　　她回笑了一下说：“我想他不在家。” 　　“您知不知道我在哪儿可以找到他？” 　　“我不知道，”她微微笑了笑说道，“我不大认识他，我的公寓同他的挨着。今晚有几个人来找他——好几个，您是不是——没有预约？” 　　梅森迅速做出决定。“如果他不在家，”他说，“我再等也没用。”他盯了一眼她门铃上的名片说：“您一定是艾伯塔·克伦威尔小姐吧——如果像您说的您住在隔壁的公寓。我下面有辆车，克伦威尔小姐，或许我可以送您到什么地方？” 　　“不用，谢谢。到大街上就几步远。” 　　梅森说：“我原以为米尔特先生会在家。我知道他在等什么人来，他有约会的。” 　　她迅速扫了他一眼：“一位年轻的女士？” 　　梅森谨慎地说：“我不知道。我只知道他有约会，我可以在家找到他。” 　　“我想有一位年轻女人来访过，我还看到就在您来之前，一个男的刚从这儿走，我一开始以为那男的在按我家的门铃。当时我正在厨房，水哗哗地流着，觉得的确听到了门铃声。” 　　她笑了，那尴尬的笑声流露出她内心的不安。 　　“我按了蜂鸣器让我的客人上来，但没动静。然后听到通往米尔特先生公寓的楼梯上有脚步声，所以我猜根本不是我的门铃响。” 　　“好长时间了吗？” 　　“不，有15-20分钟的样子。” 　　“您知不知道这位客人呆了多长时间？” 　　她笑了笑说：“天哪，您说话就跟你是个侦探——或者律师一样。您不知道这个姑娘是谁，对吗？” 　　“我只是碰巧对米尔特先生很感兴趣。” 　　“为什么？” 　　“您了解他的情况吗？” 　　她过了片刻才回答这个问题：“不太了解。” 　　“我知道他过去是个侦探。” 　　“噢，是吗？” 　　“我想和他谈谈他过去办过的一桩案件。” 　　“哦。” 　　这个年轻的女人迟疑了一下，“他最近一直在办的吗？”她问。 　　梅森看着她的目光说：“是的。” 　　她突然笑了，然后说：“好了，我要到市区去了。很抱歉，我没法帮助您，晚安。” 　　梅森扬了扬帽子，望着她离去。 　　在一家杂货店的电话亭，梅森往威瑟斯庞家打了个电话找德拉·斯特里特。听到她拿起电话时，他问：“保罗·德雷克那边有什么新消息吗，德拉？” 　　“有的，德雷克的侦探打了电话过来。” 　　“他说什么？” 　　“他说那趟汽车准点到点，那姑娘下了车就直接到米尔特的公寓去了，她有钥匙。” 　　“噢！”梅森问，“后来呢？” 　　“她上了楼，但没去多长时间。这是件令那个侦探后悔的事。他不知道究竟多长时间。” 　　“为什么不知道？” 　　“他原以为她上去后要呆一段时间，所以他就去了街对面约有半个街区远的一家饭店打电话。他给德雷克打电话汇报了情况，德雷克告诉他给你往这里打电话，它就打到我这里来。就在我们谈话的时候，他碰巧看到那个金发女郎走了过去，所以他就挂了电话，冲出去跟着她。5分钟后，他又从火车站打过来电话说她坐在车站等半夜到洛杉矶的火车，而且她一直在哭。” 　　“那侦探现在在哪儿？” 　　“还在火车站，他在盯她的梢。那趟火车是列慢车，把客车拖到主干线，在那儿逗留4个小时，然后由主干线的火车把它挂上，约在早上8点到洛杉矶。” 　　“这个侦探不能精确他说出她在楼上的公寓呆了多长时间吗？” 　　“不能。时间不会超过10分钟，可能会更短，按照他说的，他以为这是一个打电话汇报的好机会。自然，他想她会在上面呆一段时间……你知道，如果一个姑娘有一个男人公寓的钥匙……这个侦探设想……他会有足够的时间去打电话。”

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