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一八

“在一份好莱坞丑闻小报上。” 　　威瑟斯庞说：“我曾尽量公正，这也正是我所犯的最大的错误；我本该立即阻止这件事情的，在我一发现那桩谋杀案的时候。” 　　“你是说，”梅森问，“你应该早把这事告诉你女儿？你是说你宁愿破坏她的幸福，搅起这个好多年前的丑闻，而根本不要做任何调查来看看对亚当斯的判决是否公正？” 　　“这正是我的意思，”威瑟斯庞说，“我早该意识到陪审团的判决是毋庸置疑的。” 　　“你对陪审团的信心要比我的多，”梅森反驳道，“而我对陪审团的信心只比对法官的多，人总是容易上当受骗。但是，让我们暂且把这事放下，来谈谈敲诈的事。” 　　威瑟斯庞一本正经地说：“这个世上没人能敲诈我。” 　　“即使他掌握一些你的证据也不能？” 　　威瑟斯庞摇了摇头，“我决不会让我自己陷入这样的处境。你不明白吗？这就是这桩婚姻是绝对不可能的一个原因。” 　　梅森看上去是在极力地控制越来越强烈的不耐烦情绪，“咱们还是直截了当地说吧，”他说，“你雇用了奥尔古德侦探事务所来调查这起谋杀案，莱斯利·米尔特是他们的代表。显然，现在他就在埃尔坦普罗，住在辛德比尤特大街1162号。从逻辑上讲，他就是那个将消息捅给丑闻小报的人。因为泄露消息，奥尔古德侦探事务所把他给踢出去了，这也就是说他肯定向谁透露了此事。那个小报专栏作者听起来像最合乎逻辑的赌注。” 　　“发现他不值得信任令我非常沮丧、恼火。”威瑟斯庞带着尊严说，“他看上去好像效率很高。” 　　“沮丧！”梅森差一点儿喊出来，“恼火！见鬼，那人是个勒索者！他到这儿来是为了敲诈！他要敲诈谁？如果不是你，谁会被他敲诈？” 　　“我不知道。” 　　梅森说：“威瑟斯庞，如果你要向我隐瞒，我就马上撇下这桩案件……” 　　“但是我没有向您隐瞒。我告诉您的绝对都是真的。” 　　梅森对德拉·斯特里特说：“赶快给保罗·德霄克打个电话，告诉他我们已经到了，他可能会有新的发现，这事真是荒唐。” 　　梅森开始在地板上踱起步来。 　　威瑟斯庞说：“自从你们刚才一到这里，我就想告诉你们一个最重要的进展。我们当场捉住了年轻的马文·亚当斯。” 　　“他做了什么？”梅森问，继续踱着步子，他扭过头来问问题时就好像这事并不重要。 　　“对动物残忍——至少，这是个合理的推断……它可以说明那份剪报的一些问题。” 　　“他做了什么？”梅森问。 　　“他今晚要去洛杉矶。” 　　“这我知道，我明白他要返回学校去。” 　　“晚上他带了洛伊斯出去吃饭，他不想在家吃。” 　　“那又怎样呢？” 　　威瑟斯庞气愤地说：“让我来讲。” 　　“那你就讲吧。” 　　威瑟斯庞接着说下去，带着一副尊严受到伤害的样子：“今天下午马文在外边的院子里，那是我们饲养家畜、兔子和鸡鸭的地方。那里有一只母鸡和一群小鸭。墨西哥仆人告诉我，马文说他想要一只小鸭子做实验，他说他要让它淹到水里。” 　　梅森停止了踱步问：“洛伊斯同他在一起吗？” 　　“我想是的。” 　　“洛伊斯怎么说？” 　　“这是整个事情中绝对令人不可思议的。洛伊斯非但没有表示反感，而且还帮助他抓了一只小鸭，并告诉他可以带走。” 　　“你跟洛伊斯谈过这件事了吗？” 　　“没，还没有。我打定了主意，她该知道了，是告诉她整个事情的时候了。” 　　“那么你为什么不告诉她呢？” 　　威瑟斯庞说：“我一直在拖延。” 　　“为什么？” 　　“我想您能明白为什么。” 　　梅森说：“可能是因为你的判断胜过你的情感。你按你现在所知道的把这事告诉你的女儿，她要么会非常同情马文，要么就会对他极端偏袒，并且跟你作对。那姑娘已坠入爱河，你无法同她说马文的坏话，除非你有确凿的证据。” 　　“他的父亲被判犯有杀人罪。” 　　“我想她对此根本不会在意，”梅森说，“她只会觉得他父亲是无辜的。但是如果马文知道了会怎么样呢？” 　　“我不管他怎么样。”威瑟斯庞说。 　　“如果他自杀了，你就不会这么看了。” 　　威瑟斯庞在反复考虑这个问题时，他的面部表情变了。突然，他说：“我想现在椎一可做的就是让我女儿看到他的真实面目。” 　　“你最后见到他是什么时候？”梅森问。 　　“在你们来之前不到半个小时，他驾车离去时。” 　　“当时小鸭子在哪儿？” 　　“显然在车里，同他在一起。” 　　“那车是小亚当斯自己的吗？”梅森看着他的表问。 　　“不是。那是他一个朋友的——一个在这里上大学的男孩。他们不应该允许像那样的破烂货上路的，那车实在是破烂不堪。” 　　“洛伊斯跟他一起走的吗？” 　　“是的，那是另一件我不能理解的事。她好像是觉得这很好玩，挡风玻璃是裂的，座垫的弹簧是断的……见鬼，他简直让她着了迷！” 　　“不是着迷，”梅森说，“她是在恋爱。这就更糟——要么就更好。”

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