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一五

“报纸还提到，”吉顿继续说下去。“我想这消息可能被你漏掉了：这位著名的律师平时因为忙于法律事务，很少有时间出席社交聚会，因此更受到客人的奉承。” 　　“的确，”梅森道。“我没看到这则消息。” 　　“那是一则非常有趣的消息，”吉顿道。“首先，考虑玛格丽特·尼利就是现任渥伦夫人的事实，再考虑你极少参与社交聚会，却与你的秘书双双出席该项晚宴，即可得知你的出席必有某种正式理由。再者，从比较自我的观点来看，我揣测你出席该项聚会，可能和我甫出牢笼有关。假设渥伦夫人要请教你，她大可到你办公室找你就好了。若是渥伦先生要和你商谈，他应当会打电话给你。但你却以客人身分出现在渥伦家，这显然意谓着他们付钱找你前去进行暗中观察。” 　　“在我们这一行，”梅森道。“我经常察觉到，如果预设前提来推论，极容易发生谬误，而且几乎一定会导致错误的结论。” 　　“那当然呀！”吉顿叫道。“你知道，我早就曾因为这类错误而被出卖过，所以我避免去蹈同样的覆辙。无论如何，让我们再回到正题上去吧，梅森先生。” 　　“怎么继续？”梅森问。 　　“当局急着找出玛格丽特·尼利的下落。他们似乎认为我知道答案。当然，过去数年以来，我所有的通讯信件都被严密检查过，我不怕写信给别人，同样也不介意别人来函给我。但我将一些讯息深埋在脑中，使那些好追问的政府官员挖掘不到丁点情报。你相信吗？梅森先生，在我被捕前没多久，政府当局暗示说我已将四万七千元现金藏于某处，好在出狱后再行得手。他们还揣测另一被告——玛格丽特·尼利可能受指示，为我保管现金的全部或一半。以你的社经地位与安逸的生活，我不认为你能想象得出政府的调查人员是多么的无礼与傲慢。” 　　“我从未注意过。”梅森道。 　　“政府当局的调查人员对你所用的手法，当然不同于他们用来对付一个因邮件诈骗而被定罪的人的手段，你可能无法意会到这一点。” 　　“罪名是诈欺吗？”梅森问。 　　“那只是其中一条罪状，他们控告五项罪名，但开释了其中三项，好让他们看似公正无偏，然后就定了我两项罪名。诈欺构成了我的主要罪状，是因为当局想把我的秘书也拖下水，好当众诽谤她的名声。还好老天有眼，她能在事后消失得无影无踪。” 　　“她必定十分聪慧，才有办法做到这点。”梅森说。 　　“她是很聪明。” 　　“或是她有一个很聪明的朋友。”梅森直率地说。 　　“也许吧，”吉顿附和道。“你介意我抽烟吗？” 　　“没关系。” 　　吉顿以手势婉拒了梅森随手递来的香烟，并从口袋中取出细长的雪茄，点燃它，仰身向后坐妥，并以温和的微笑回报梅森。香味显示出雪茄系高级品。 　　“用你的法律头脑考虑，”吉顿道。“无疑地，你知道我来此的目的。” 　　“我宁愿由你开口告诉我。”梅森说。 　　“那太露骨直接了吧？” 　　“戴拉小姐和我经常遭逢这种情况。” 　　“我知道，但是露骨的表达方式太不够艺术了。” 　　“至少到目前为止，你用的方式还满艺术化的，”梅森道。“所以可以相互扯平了。” 　　吉顿叹道：“好吧，既然谈到问题的重点，我就说吧。如你所知，政府当局竭尽所能地把我扣在监牢，直至最后一刻才释放我。” 　　梅森默默无言地看着眼前这位男士。 　　“我被定罪后，当局就告诉我，若能缴出四万七千元，刑罚就可以减轻些。在我被判刑后，他们又说吐出四万七千元就可增加我保释的机会。” 　　“这些条件你都没接受吗？”梅森问。 　　“都没接受。” 　　“为什么？” 　　“因为，”吉顿道。“我对四万七千元的下落毫无概念。就算我想要付钱，也付不出来。” 　　“现在你既然已获释了，”梅森说。“我想政府应该没兴趣再追问这笔钱了吧？” 　　“你在开玩笑吗？”吉顿问。“我获释后，当局的干员还是对我纠缠不已，寄望随着我的脚印找到那笔钱，然后扑个正着，发出胜利的大笑。实际上，他们会对我说：‘吉顿，你打败不了法律的，你以为长期服过牢役后，就可出来坐享那四万七千元。现在，钱在我们手上，你却服了监刑，哈哈哈！’当然，他们还会让所有狱中服刑人知道这则消息，夸大宣传不可和法律对抗的事实，把我当成幸灾乐祸的取笑对象。” 　　“所以，他们正跟踪你。”梅森问。 　　“哦！是的。” 　　“他们跟踪你到这儿来吗？” 　　“当然。” 　　“我了解了。”梅森皱眉说。 　　“我推知你已掌握到重点了，”吉顿笑道。“梅森先生，我已尽量用技巧性的手法向你解说了，虽然我的开头显得太过露骨。当政府和恶棍打交道时，他们都以为对方是低能。所以他们派人跟踪时，经常很天真。就拿我的例子来说吧，他们明目张胆地安排一个跟踪者出没在我经过的地方。” 　　“明目张胆的跟踪？”梅森问。

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